Recenzja: wady w szeroko reklamowanym WolframAlpha

CAMBRIDGE, Massachusetts (AP) – Kiedy w najbliższych dniach zostanie uruchomiony darmowy serwis internetowy o nazwie WolframAlpha, opinia publiczna będzie mogła wypróbować silnik wiedzy obliczeniowej, który wywołał szum wśród znawców technologii ze względu na jego wyrocznią zdolność do wypluwania odpowiedzi i dokonywać obliczeń.

Która ma wyższy produkt krajowy brutto, Hiszpania czy Kanada? Jaka była populacja Nowego Jorku w 1900 roku? Kiedy słońce wzeszło w Los Angeles 15 listopada 1973 roku? Jak daleko jest teraz księżyc? Jeśli zjem jabłko i pomarańczę, ile otrzymam białka?

WolframAlpha Ci powie – bez konieczności przeczesywania linków, jak zrobiłaby to wyszukiwarka. Będzie również graficznie zilustrować odpowiedzi, gdy są zasłużone. Jeśli więc zapytasz PKB Hiszpania Kanada, zobaczysz wykres wskazujący, że gospodarka Hiszpanii była mniejsza niż gospodarka Kanady przez większość czasu od 1970 r. i ostatnio rozwijała się.

To całkiem sprytne.

Jednak po kilku tygodniach testowania usługi wydaje mi się, że WolframAlpha raczej nie stanie się powszechnie znaną marką – i to nie tylko z powodu zakleszczenia w ustach dwóch dźwięków f w tytule. Chociaż WolframAlpha jest czasami genialny i elegancki w swoim wyświetlaczu, nie ma wielu sposobów, w jakie zwykli użytkownicy Internetu mogliby czerpać korzyści z używania go w porównaniu z innymi zasobami.

W interesie pełnego ujawnienia, przyznam, że niepokoi mnie potencjał WolframAlpha. Obawiam się implikacji usługodawcy informacyjnego, który jest uważany za tak mądrego i tak powszechnie stosowanego, że ludzie zwracają się do niego bez pytania, domyślnie, ilekroć chcą coś wiedzieć.

Co to jest, mówisz? Mamy już taką usługę?

Cóż, pomimo wszystkich obaw, że Google ogłupia nas, czyniąc zbyt łatwym wyszukiwanie informacji, przynajmniej Google i jego rywale umożliwiają krytyczne myślenie, które wynika z poszukiwania wielu źródeł.

W przeciwieństwie do wyszukiwarek, które dostarczają linki pasujące do słów kluczowych w zapytaniu, WolframAlpha jest bardziej czarną skrzynką. Jeśli masz możliwość wykonania obliczeń, otrzymasz odpowiedź wraz z małym linkiem do informacji o źródle. Otwórz to, a ogólnie dowiesz się, że dane zostały wyselekcjonowane – znalezione i zweryfikowane – przez firmę stojącą za WolframAlpha. Innymi słowy, zaufaj nam.

Witryna sugeruje sposoby wyszukiwania podobnych informacji z innych źródeł, w tym statystyk rządowych, zastrzeżonych baz danych, almanachów i Wikipedii opartej na współpracy. Aby potwierdzić dane WolframAlpha, wybrałem nagle staromodną drogę – poprzez wyszukiwanie w sieci w Google i Yahoo. Nie znalazłem żadnych błędów, ale podjęcie tego kroku sprawiło, że zacząłem się zastanawiać, dlaczego po prostu nie korzystałem z Google lub Yahoo.

WolframAlpha pochodzi od 49-letniego Stephena Wolframa, cudownego fizyka urodzonego w Wielkiej Brytanii, który uzyskał tytuł doktora Caltech. w wieku 20 lat i zdobył genialny grant Fundacji MacArthur w wieku 21 lat. Wolfram skupił się na teorii złożoności, zwłaszcza idei, że wzorce w naturze mogą wyłonić się z prostych zasad, i założył firmę Champaign, firmę Wolfram Research Inc., która rozwija zaawansowane oprogramowanie matematyczne i analityczne o nazwie Mathematica.

Ponieważ Mathematica zawiera dane nadzorowane przez ponad 100 pracowników Wolfram, przez lata firma zbudowała szeroką bazę wiedzy. Teraz WolframAlpha pozwala całemu światu spróbować.

Chociaż usługa jest bezpłatna, Wolfram przewiduje reklamy obok niektórych wyników zapytań. Może również oferować płatne wersje z dodatkowymi funkcjami.

Ilość danych w serwisie jest imponująca. Może pokazywać szanse w grach loteryjnych w dowolnym stanie. Dotykając statystyk urodzeń i śmiertelności, szacuje się, że w Stanach Zjednoczonych żyje obecnie 2,8 miliona osób o imieniu William. Wie, że Big Lebowski zarobił 17 milionów dolarów w kasie.

Ale często WolframAlpha może być niedopuszczalnie nerdowaty.

Kiedy szukałem odległości z Bostonu do Filadelfii, strona podała mi 265,4 mil. A potem musiała to być popis. Powiedział również, że podróż wynosi 427,1 kilometra, 427 070 metrów, 4,271 razy 10 do 7. centymetra mocy lub 230,6 mil morskich. Samolot mógł przebyć tę odległość w 28,9 minuty, dźwięk w 20,9 minuty, światło w światłowodzie potrzebowałoby 2 milisekund, a światło w próżni 1,42 milisekundy. To było jeszcze zanim kliknąłem więcej, aby zobaczyć, jak długa będzie podróż dla statku z prędkością 25 węzłów lub samochodu z prędkością 55 mil na godzinę.

Albo weźmy pod uwagę, że WolframAlpha jest okropny w sporcie, co jest zaskakujące, biorąc pod uwagę bogate źródła danych, które dostarcza.

Nie żartuję, zapytanie o wyniki Super Bowl dało odpowiedź WolframAlpha nie obsługuje jeszcze języka rumuńskiego. Jeśli szukasz statystyk pitchingu drużyny baseballowej, otrzymasz bezużyteczny wykres pokazujący między innymi liczbę pałkarzy, z którymi zmierzyła się drużyna w sezonie. Ten silnik obliczeniowy nie oblicza średniej uzyskanej pracy. Oczywiście nie jest golfistą.

Przynajmniej początkowo WolframAlpha prawdopodobnie najbardziej spodoba się specjalistom technicznym – ludziom, którzy dokonują obliczeń na podstawie tego, ile wierzchołków znajduje się na wielkim trójściennym rombowym (182) lub jaki gen jest 456 par zasad przed innym danym genem.

Większości innych ludzi WolframAlpha nie zapewni momentów „aha-wow”, które oznaczają prawdziwe zmiany w grze.

Kiedyś redagowałem opowiadanie o wyświetlaczu komputera o wymiarach 6 cali na 3,5 cala, chciałem określić długość przekątnej ekranu. Zapytałem WolframAlpha o przeciwprostokątną trójkąta prostokątnego o bokach 3,5 i 6. WolframAlpha kazał mi ją obliczyć, wyciągając pierwiastek kwadratowy z sumy 3,5 do kwadratu i 6 do kwadratu.

Zanim zdążyłem zapytać, czy to nie twoja praca? Zapytałem kalkulator przeciwprostokątnej w Google i Yahoo. Żaden z nich nie miał żadnych pretensji do wszystkiego, ale nieważne: znaleźli wiele witryn, które dobrze obliczyły odpowiedź.

___

W sieci:

http://www.wolframalpha.com

Copyright 2009 The Associated Press.

ukryć