Robert Nicol, SM '01

Biolodzy nie są obecnie jedynymi, którzy pracują nad ludzkim genomem. Inżynier Robert Nicol, SM ‘01, wnosi techniki przemysłowe, inżynierię i zarządzanie biznesowe do wysiłków Broad Institute, aby odczytać i skatalogować dane zawarte w DNA. Ta wiedza pomoże naukowcom rozszyfrować podstawowe procesy życiowe i opracować leki do walki z rakiem i innymi chorobami.

Robert Nicol, SM ‘01

Ustalenie sekwencji DNA dużego genomu – podobnego do ludzkiego – wymaga procesu na skalę przemysłową ze względu na miliony reakcji, które trzeba przeprowadzić. Nicol i jego koledzy z Broada izolują DNA z organizmu do sekwencjonowania, dzielą go na fragmenty, amplifikują fragmenty, dołączają znaczniki fluorescencyjne, a następnie odczytują oznakowane fragmenty za pomocą detektorów laserowych. Wyspecjalizowane programy komputerowe następnie łączą fragmenty w użyteczną sekwencję genomu. Nicol i jego 120-osobowy zespół co dwa lata obniżają koszty sekwencjonowania o połowę.

Nicol pracował w branży petrochemicznej dla Fluor Daniel po tym, jak w 1992 roku uzyskał tytuł SB w dziedzinie inżynierii mechanicznej na Uniwersytecie w Houston. W 1999 roku był gotowy na zmiany. Chciałem zmienić świat na lepsze, mówi. Chciałem być w czołówce. Przyszedł do MIT, aby zdobyć podwójny tytuł magistra inżynierii chemicznej i zarządzania w ramach programu Leaders for Manufacturing.

Kiedy ukończył studia, Whitehead/MIT Center for Genome Research, obecnie część Broad Institute of MIT i Harvard, zatrudniło go do włączenia technik przemysłowych do badań nad genomem. Wniosłem wiedzę z zakresu inżynierii procesów i zarządzania na dziedzinę, w której jej nie stosowano, ale co najważniejsze, chciałem uczyć się biologii – mówi. Ponieważ nauka i technologia genomiczna tak bardzo się zmieniają, praca i kwalifikacje ewoluują jednocześnie; musisz się uczyć. Nicol prowadzi obecnie studia doktoranckie w niepełnym wymiarze godzin w dziale systemów inżynieryjnych MIT.

Nicol urodził się w Gwatemali i jako nastolatek przyjechał do Stanów Zjednoczonych. Posługuje się czterema językami i żegluje w wolnych chwilach. Żartuje, że przystań MIT to jeden z głównych powodów, dla których tu pracuję.

ukryć