211service.com
Robot do zbierania jabłek przygotowuje się do rywalizacji o prace rolnicze
Każdego roku w Stanach Zjednoczonych zbiera się jabłka o wartości około 4 miliardów dolarów. Startup Abundant Robotics ma nadzieję, że uda mu się pochłonąć ich część za pomocą maszyny, która odkurza dojrzałe owoce z drzewa.
Dziś sady jabłkowe polegają na ludziach, którzy zbierają swoje plony. Dan Steere, współzałożyciel i dyrektor generalny firmy Abundant, mówi, że ostatnie testy przeprowadzone w Australii, gdzie trwa sezon jabłkowy, wykazały, że prototyp firmy może wykrywać jabłka z grubsza tak samo dokładnie jak człowiek i równie delikatnie je ściągać. Maszyna umieszcza jabłka w tych samych dużych skrzyniach, z których korzystają zbieracze.
Wyniki przekonały nas, że jesteśmy na dobrej drodze do skalowania do pełnego systemu komercyjnego, mówi Steere.
Jego firma planuje kolejne testy swojego prototypu w Waszyngtonie tej jesieni i ma na celu sprzedaż systemu wieloramiennego dla plantatorów w 2018 roku. Nasz system komercyjny będzie wybierał stawki odpowiadające załogom liczącym dziesiątki osób, mówi Steere.
Obfity wyłonił się z niezależnego laboratorium badawczego SRI w 2016 roku i początkowo był częściowo finansowany przez Washington Tree Fruit Research Commission. Mike Willett, kierownik komisji, mówi, że hodowcy są chętni do automatyzacji ze względu na długotrwały spadek dostępności sezonowej siły roboczej w rolnictwie w USA.
Prototypowy kombajn do zbioru jabłek firmy Abundant Robotics pracował w zeszłym roku w stanie Waszyngton. Materiał filmowy dzięki uprzejmości Dobrego Sadownika .
Obecny klimat polityczny zaostrzył te obawy, mówi. Twarda rozmowa prezydenta Trumpa na temat imigracji powoduje, że rolnicy wszelkiego rodzaju upraw martwią się, że imigracyjna siła robocza wyschnie. Firma Abundant ogłosiła w środę nowe finansowanie inwestycji w wysokości 10 milionów dolarów, kierowane przez ramię inwestycyjne Google.
Manoj Karkee, profesor nadzwyczajny na Washington State University, mówi, że to, co widział w technologii Abundant, jest imponujące.
Mówi, że lata badań nad automatyzacją zbioru jabłek i podobnych roślin, takich jak gruszki, wcześniej spełzły na niczym ze względu na wyzwania związane z zapewnieniem maszynom niezawodnej identyfikacji owoców i radzenia sobie z nimi wystarczająco delikatnie. Jednak ulepszenia w zakresie mocy obliczeniowej, algorytmów wizyjnych i robotyki umożliwiły uderzające nowe rodzaje automatyzacji w różnych gałęziach przemysłu, w tym w rolnictwie (zob. Górnictwo 24 godziny na dobę z robotami).
Zmiany w projekcie sadów również sprawiły, że problem jest łatwiejszy do opanowania. Hodowcy zaczęli sadzić drzewa karłowate i szkolić je, aby miały szerokie, płytkie baldachimy, które dają lepsze plony, a także umieszczają owoce w zasięgu przeciwnego kciuka lub dyszy próżniowej.
Myślę, że w ciągu najbliższych trzech lat na rynku pojawi się co najmniej jedna maszyna, mówi Karkee. Pracował nad alternatywnym podejściem, w którym maszyna ostrożnie strząsa jabłka z drzewa, chwytając za gałęzie (to podejście jest już stosowane w przypadku niektórych jabłek przeznaczonych do wyciskania soków, z którymi nie trzeba obchodzić się tak delikatnie). W konkursie Abundant jest także izraelski startup FFRobotyka , który mówi, że jesienią tego roku w Waszyngtonie przetestuje prototyp, który zrywa owoce trójpalczastym chwytakiem.
Willett z Washington Tree Fruit Research Commission twierdzi, że nie brakuje hodowców chętnych do pomocy w testowaniu zrobotyzowanej technologii zbioru. Przewiduje jednak, że maszyny przez jakiś czas nie zastąpią wielu miejsc pracy, ponieważ zapełnią wolne, a nie wszystkie sady Waszyngtonu mają odpowiedni rodzaj drzew.
Steere twierdzi, że nawet jeśli jego maszyny rzeczywiście zastępują ludzi, jego firma reprezentuje tylko ostatni rozdział w starej historii. Spójrz na historię rolnictwa sięgającą XIX wieku, mówi. Maszyny zmieniły sposób zbierania plonów, co przyniosło społeczeństwu ogromne korzyści.