Rocket Woman: od inżyniera wahadłowca do historyka kosmosu

Linda (Getch) Dawson ’71 dorastała w szczytowym okresie kosmicznego wyścigu między USA a ZSRR. Wspomina, jak jechała z rodziną do obserwatorium, by usłyszeć sygnał dźwiękowy sowieckiego satelity Sputnik, gdy przelatywał nad głową. To zabawne, że twoja ścieżka zmienia się w różne strony, ale zawsze wracałam do tej pierwszej miłości: do lotnictwa, mówi. Ścieżka Dawson zaprowadziła ją z MIT do NASA, a następnie do drugiej kariery nauczycielki i pisarki, dzięki czemu zyskała przydomek Rocket Woman od kolegów i dziennikarzy.

UNIWERSYTET W WASZYNGTONIE, TACOMA

Dawson mówi, że jej najbardziej ekscytującą pracą w lotnictwie była praca jako aerodynamiczny kontroler lotu w Johnson Space Center NASA w Houston. Był koniec lat 70., a ona była w grupie kontroli misji nawigacyjnych i naprowadzania, odpowiedzialnej za zapewnienie bezpiecznego powrotu promu kosmicznego w atmosferę. Przeprowadziła niekończące się symulacje z astronautami i pilotami, aby określić, ile paliwa będzie potrzebne do pierwszego lotu, biorąc pod uwagę najbardziej krytyczne awarie. Była na służbie w kontroli misji podczas startu i powrotu, przeprowadzając jeszcze więcej symulacji, aby zdefiniować i przedefiniować zasady lotu wahadłowca w miarę zmieniających się warunków. Kiedy lecisz z prędkością naddźwiękową i naddźwiękową, wszystko dzieje się tak szybko, że nie masz luksusu przeglądania książki, aby zobaczyć, co powinieneś zrobić, jeśli coś pójdzie nie tak, mówi. Opuściła NASA na długo przed katastrofami Challengera i Columbii, które pokazały, jak niebezpieczny może być ludzki lot kosmiczny – ale podzieliła się swoim spojrzeniem na te tragedie lata później w swojej pierwszej książce.

Po NASA i pobycie w Boeing Aerospace Dawson spędziła ponad 20 lat jako starszy wykładowca na Uniwersytecie Waszyngtońskim w Tacoma, gdzie projektowała kursy dotyczące kobiet w nauce oraz historii i nauki o eksploracji kosmosu. Ale, jak mówi, nie mogłam znaleźć rozsądnej [kosmicznej] książki, która zadowoliłaby to, co moim zdaniem powinno być omówione w skondensowany sposób – albo była zbyt techniczna, albo była to książka dla dzieci. Więc Dawson postanowiła napisać własną. Polityka i niebezpieczeństwa eksploracji kosmosu (Springer, 2017, drugie wydanie w tym roku) i Wojna w kosmosie (Springer, 2018) opowiadają historię programu kosmicznego i zagłębiają się w skomplikowaną współczesną politykę eksploracji kosmosu, gdy różne firmy i kraje konkurują o dostęp i zasoby.

Dawson wycofała się z nauczania, ale nadal pisze i wykłada w Museum of Flight w Seattle, gdzie jest długoletnią wolontariuszką. W muzeum są całe nowe pokolenia młodych ludzi, którzy wciąż chcą chodzić na lekcje rakiety i poznawać kosmos – mówi. To ekscytujące.

ukryć