Rosnący w Chinach prywatny przemysł kosmiczny ma rzucić wyzwanie USA

Chińska firma LinkSpace przeprowadza test rakietowy w prowincji Qinghai. Imaginechina przez obrazy AP

Program kosmiczny Chin mógł zostać spowolniony przez pandemię w 2020 roku, ale z pewnością się nie skończył. Najważniejsze wydarzenia tego roku obejmowały wysłanie łazika na Marsa, przywiezienie skał księżycowych z powrotem na Ziemię i przetestowanie pojazdu załogowego nowej generacji, który pewnego dnia powinien zabrać taikonnautów na orbitę – i prawdopodobnie na Księżyc –.

Było jednak kilka osiągnięć, których reszta świata mogła nie zauważyć. Jednym z nich było wystrzelenie 7 listopada Ceres-1, nowego typu rakiety, która przy wysokości zaledwie 62 stóp jest w stanie przenieść 770 funtów ładunku na niską orbitę okołoziemską. Wystrzelenie wysłało satelitę komunikacyjnego Tianqi 11 w kosmos.

Na pierwszy rzut oka start Ceres-1 może wydawać się nijaki. Ceres-1 nie został jednak zbudowany i uruchomiony przez chiński program narodowy. Była to rakieta komercyjna — dopiero druga od chińskiej firmy, która kiedykolwiek poleciała w kosmos. A premiera nastąpiła niecałe trzy lata po założeniu firmy. Osiągnięcie to jest kamieniem milowym dla raczkującego, ale szybko rozwijającego się prywatnego przemysłu kosmicznego w Chinach, który jest coraz bardziej krytyczną częścią dążenia tego kraju do zdetronizowania Stanów Zjednoczonych jako czołowej potęgi kosmicznej na świecie.

Powiązana historia

Lunik: Wewnątrz zuchwałego spisku CIA dotyczącego kradzieży sowieckiego satelity

Jak zespół szpiegów w Meksyku dotknął rosyjskich tajemnic kosmicznych — i próbował zmienić bieg zimnej wojny.

Rywalizacja między USA i Chinami, których program kosmiczny nabrał tempa w ciągu ostatnich dwóch dekad, jest tym, co większość ludzi ma na myśli, odnosząc się do wyścigu kosmicznego XXI wieku. Chiny mają zbudować nową stację kosmiczną jeszcze w tym roku i prawdopodobnie spróbują wysłać swoich tajkonautów na Księżyc przed końcem dekady. Ale te szeroko zakrojone projekty reprezentują tylko jeden aspekt kosmicznych ambicji tego kraju. W coraz większym stopniu koncentruje się teraz również na komercyjnym przemyśle kosmicznym. Rozwijający się w kraju prywatny biznes kosmiczny jest mniej skoncentrowany na przynoszeniu prestiżu i chwały narodowi, a bardziej na obniżaniu kosztów lotów kosmicznych, zwiększaniu jego międzynarodowych wpływów i zarabianiu pieniędzy.

Stan ten jest naprawdę świetny, ambitne projekty, takie jak lot na Księżyc lub opracowanie dużego satelity rozpoznawczego, mówi Lincoln Hines, badacz z Cornell University, który koncentruje się na chińskiej polityce zagranicznej. Ale nie reaguje na potrzeby rynku — jeden wielki sposób na zachęcenie do szybkiego rozwoju technologicznego i innowacji. Myślę, że rząd uważa, że ​​jego komercyjny sektor kosmiczny może być komplementarny do państwa, mówi.

Do jakich potrzeb rynku odnosi się Hines? Satelity i rakiety, które mogą wystrzelić je na orbitę. Przemysł kosmiczny przeżywa renesans dzięki dwóm wielkim trendom stymulowanym przez przemysł komercyjny: możemy produkować satelity za mniejsze pieniądze, zmniejszając je i używając gotowego sprzętu; możemy również produkować rakiety za mniejsze pieniądze, używając tańszych materiałów lub ponownie wykorzystując dopalacze po tym, jak już wystartowały (które SpaceX było pionierem w swoim Falcon 9). Te trendy oznaczają, że teraz taniej jest wysyłać rzeczy w kosmos, a usługi i dane, które mogą oferować satelity, odpowiednio spadły.

Chiny dostrzegły szansę. A Raport 2017 Bank of America Merrill Lynch szacuje, że do 2030 r. przemysł kosmiczny może być wart nawet 2,7 biliona dolarów. Postawienie stopy na Księżycu i założenie kolonii księżycowej może być deklaracją potęgi narodowej, ale zapewnienie udziału w tak bardzo lukratywnym biznesie jest być może nawet ważniejsze dla przyszłość kraju.

W przyszłości na wystrzelenie czekają dziesiątki tysięcy satelitów, co jest wielką szansą dla Galactic Energy, mówi Wu Yue, rzecznik firmy.

Problem polega na tym, że Chiny muszą nadrobić dziesięciolecia utracone na rzecz Zachodu.

Jak Chiny się tu dostały – i dlaczego?

Do niedawna chińska działalność kosmiczna była w przeważającej mierze zdominowana przez dwa przedsiębiorstwa państwowe: China Aerospace Science & Industry Corporation Limited (CASIC) oraz China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Kilka prywatnych firm kosmicznych pozwolono działać w tym kraju przez jakiś czas: na przykład jest China Great Wall Industry Corporation Limited (w rzeczywistości spółka zależna CASC), która zapewnia komercyjne starty od momentu powstania w 1980 roku. Ale w większości przemysł kosmiczny w Chinach nie istniał. Satelity były drogie w budowie i wystrzeleniu, a ponadto były zbyt ciężkie i duże, by mogły wynieść na orbitę cokolwiek poza największymi rakietami. Związane z tym koszty były zbyt wysokie, aby mogły sobie z nimi poradzić cokolwiek poza budżetami krajowymi.

To wszystko zmieniło się w ostatniej dekadzie, gdy spadły koszty budowy satelitów i wystrzeliwania rakiet. W 2014 roku, rok po objęciu przez Xi Jinpinga funkcji nowego przywódcy Chin, chiński rząd postanowił traktować rozwój przestrzeni cywilnej jako kluczowy obszar innowacji, tak jak to robił już w przypadku sztucznej inteligencji i energii słonecznej. Wydała dyrektywę polityczną o nazwie Dokument 60 w tym roku, aby umożliwić duże prywatne inwestycje w firmy zainteresowane udziałem w branży kosmicznej.

Celem Xi było to, że jeśli Chiny mają stać się krytycznym graczem w technologii, w tym w przestrzeni cywilnej i lotnictwie, konieczne było rozwinięcie ekosystemu kosmicznego obejmującego sektor prywatny, mówi Namrata Goswami, ekspert od geopolityki z Montgomery w stanie Alabama, który od wielu lat studiuje chiński program kosmiczny. Wzorował się na amerykańskim sektorze prywatnym, aby zachęcić do innowacji z puli talentów, która wykraczała poza organizacje finansowane przez państwo.

W rezultacie w Chinach działa obecnie 78 komercyjnych firm kosmicznych, według: Raport Instytutu Analiz Obronnych 2019 . Ponad połowa została założona od 2014 r., a zdecydowana większość koncentruje się na produkcji satelitów i usługach związanych z wystrzeliwaniem satelitów.

Na przykład firma Galactic Energy, założona w lutym 2018 r., buduje swoją rakietę Ceres, aby oferować usługę szybkiego startu dla pojedynczych ładunków, podczas gdy rakieta Pallas jest budowana do rozmieszczania całych konstelacji. Konkurencyjna firma i-Space, utworzona w 2016 r., stała się pierwszą komercyjną chińską firmą, która w lipcu 2019 r. wylądowała w kosmosie ze swoją Hyperbolą-1. Chce kontynuować wielorazowe dopalacze pierwszego stopnia, które mogą lądować w pionie, takie jak te od SpaceX. Podobnie LinkSpace (założony w 2014 r.), chociaż ma również nadzieję na wykorzystanie rakiet do dostarczania przesyłek z jednego miejsca naziemnego do drugiego.

Firma Spacety, założona w 2016 roku, chce odwrócić zamówienia klientów na budowę i wystrzelenie swoich małych satelitów w ciągu zaledwie sześciu miesięcy. W grudniu wystrzeliła zminiaturyzowany satelita, który wykorzystuje obrazy radarowe 2D do tworzenia trójwymiarowych rekonstrukcji ziemskich krajobrazów. Tygodnie później, to opublikował pierwsze zdjęcia zrobione przez satelitę , Hisea-1 o rozdzielczości trzymetrowej. Spacety chce wystrzelić konstelację tych satelitów, aby oferować wysokiej jakości obrazowanie przy niskich kosztach.

W dużej mierze Chiny podążają za tym samym planem opracowanym przez USA: wykorzystując kontrakty rządowe i subsydia, aby dać tym firmom przewagę. Amerykańskie firmy, takie jak SpaceX, bardzo skorzystały na kontraktach NASA, które wypłaciły miliony na budowę i testowanie rakiet i pojazdów kosmicznych w celu dostarczenia ładunku na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Dzięki temu doświadczeniu SpaceX był w stanie przyciągnąć więcej klientów z większą pewnością.

Venture Capital to kolejna sprawdzona droga. Raport IDA szacuje, że finansowanie VC dla chińskich firm kosmicznych wyniosło w 2018 r. do 516 milionów dolarów – znacznie mniej niż 2,2 miliarda dolarów zebranych przez amerykańskie firmy, ale nie ma się z czego wyśmiewać w przypadku branży, która tak naprawdę zaczęła się dopiero siedem lat temu. Co najmniej 42 firmy nie miały znanych funduszy rządowych.

A większość wsparcia rządowego, które otrzymują te firmy, nie ma pochodzenia federalnego, ale prowincjonalnego. [Te firmy] przyciągają rozwój zaawansowanych technologii do lokalnych społeczności, mówi Hines. A w zamian otrzymują od władz lokalnych większą autonomię. Podczas gdy większość z nich ma siedzibę w Pekinie, wiele z nich ma swoje placówki w Shenzhen, Chongqing i innych obszarach, które mogą przyciągać talenty z lokalnych uniwersytetów.

Jest też jedna zaleta charakterystyczna dla Chin: produkcja. Któremu krajowi najlepiej zaufać, jeśli chodzi o potrzeby produkcyjne? – pyta James Zheng, dyrektor generalny siedziby Spacety w Luksemburgu. To Chiny. To centrum produkcyjne świata. Zheng uważa, że ​​kraj ten jest w lepszej sytuacji niż jakikolwiek inny kraj, aby wykorzystać nowe zapotrzebowanie przemysłu kosmicznego na masową produkcję zarówno satelitów, jak i rakiet.

Zaprzyjaźniać się

Najważniejszym strategicznym powodem, dla którego warto zachęcić prywatny sektor kosmiczny, jest stworzenie możliwości współpracy międzynarodowej — zwłaszcza w celu przyciągnięcia klientów, którzy obawiają się, że będą mieszać się z chińskim rządem. (Agencjom amerykańskim i wykonawcom rządowym zabrania się na przykład współpracy z jakimikolwiek grupami finansującymi reżim.) Dokument 60 i inne wydane przez chińską Narodową Komisję ds. Rozwoju i Reform miały na celu nie tylko promowanie innowacji technologicznych, ale także przyciąganie inwestycji zagranicznych i maksymalizacja bazy klientów poza granicami Chin.

Chiny zdają sobie sprawę, że są pewne rzeczy, których nie mogą osiągnąć samodzielnie, mówi Frans von der Dunk, ekspert ds. polityki kosmicznej na Uniwersytecie Nebraska-Lincoln. Chińskie firmy, takie jak LandSpace i MinoSpace, starały się pozyskać fundusze poprzez inwestycje zagraniczne, unikając zależności od dotacji państwowych. Unikając finansowania ze strony państwa, firma może również uniknąć szeregu ograniczeń dotyczących tego, co może, a czego nie może robić (takich jak ograniczenia w rozmowach z mediami). Inwestycje zagraniczne ułatwiają również konkurowanie na skalę globalną: przyjmujesz klientów z całego świata, uruchamiasz z innych krajów i sprowadzasz talenty spoza Chin.

Chociaż Chiny czerpią inspirację z USA, budując swój prywatny przemysł, charakter chińskiego państwa oznacza również, że te nowe firmy napotykają przeszkody, którymi ich rywale na Zachodzie nie muszą się martwić. Chociaż chińskie firmy mogą wyglądać na prywatne na papierze, nadal muszą podporządkować się rządowym wskazówkom i kontroli oraz zaakceptować pewien poziom ingerencji. Może im być trudno udowodnić potencjalnym zagranicznym klientom, że są niezależni. Rozróżnienie między firmami, które są naprawdę prywatne, a tymi, które są mniej lub bardziej państwowymi podmiotami, jest nadal dość niewyraźne, zwłaszcza jeśli częstym klientem jest rząd. To może nadal prowadzić do braku zaufania ze strony innych partnerów, mówi Goswami. Nie pomaga to, że sam rząd często bardzo ostrożny co do tego, co robi jego krajowy program .

Hines dodaje, że nie zawsze jest jasne, jak bardzo różnią się te firmy od, powiedzmy, Armii Ludowo-Wyzwoleńczej, biorąc pod uwagę historyczne powiązania między sektorem kosmicznym i obronnym. Niektóre z tych rzeczy będą stanowić poważne przeszkody dla komercyjnego sektora kosmicznego, który próbuje się rozwijać, mówi.

Inne wyzwania

Żadna z tych nowych firm nie jest jeszcze rentowna i minie sporo czasu, zanim to nastąpi. Nic nie wskazuje na to, że ta branża upadnie, mówi Hines. Jednak wielu ekspertów uważa, że ​​wiele z tych firm zbankrutuje. Oprócz wyzwania, jakim jest przyciągnięcie klientów spoza Chin, wiele firm wciąż próbuje dowiedzieć się, kim dokładnie powinni być ich klienci.

Amerykańskie firmy, takie jak SpaceX i Blue Origin, miały założycieli miliarderów gotowych spalić gotówkę, aby podjąć duże ryzyko, przezwyciężyć wielkie niepowodzenia i wreszcie oderwać się od ziemi. I podczas gdy chiński miliarder wszedł do branży w zeszłym roku , nie ma chińskiego Elona Muska, który mógłby popchnąć te bardziej ryzykowne przedsięwzięcia do przodu, mówi Hines. Nie jest również jasne, czy chińskie firmy, nawet te wspierane przez bogatych sponsorów, będą miały apetyt na ryzyko.

Zheng mówi, że jedną z rzeczy, które firma Spacety zaoferowała, jest wyjątkowa przejrzystość wobec klientów, dla których opracowuje satelity – coś, co wciąż jest rzadkością wśród chińskich firm. Wielu z nich nie ma żadnego doświadczenia w lotach kosmicznych, mówi. Chcą zobaczyć i dowiedzieć się, co się dzieje, ale duże firmy na to nie pozwalają. Jesteśmy inni.

Wreszcie, Chiny muszą znaleźć ramy prawne, które mogą kierować przemysłem komercyjnym w bardziej jednoznaczny sposób i określać, co jest dozwolone, a co nie. To jedyna duża moc kosmiczna bez specjalistycznego prawa kosmicznego . (Wersja amerykańska to Tytuł 51 Kodeksu Stanów Zjednoczonych). Chociaż istnieje nadzieja, że ​​wolna przedsiębiorczość może generować innowacje, rządy krajowe nadal ponoszą odpowiedzialność za wszelkie działania kosmiczne prowadzone przez prywatne firmy w danym kraju. Istnieje potrzeba licencjonowania i zatwierdzania tych misji, upewniając się, że rządy wiedzą, na co się zgłosiły.

Mimo to chiński przemysł kosmiczny rozwija się. Te nowe startupy nie tylko przyjęły amerykańskie praktyki biznesowe — zaczęły również wykorzystywać amerykańską kulturę startupową jako sposób na wspieranie relacji biznesowych i rozwój. Podczas mojej rozmowy wideo ze Spacety’s Zheng, dyrektor generalny firmy w Pekinie, Yang Feng, wpadł na chwilę, żeby się przywitać, w drodze powrotnej z imprezy, na której gadał i pił drinki z wieloma rówieśnikami i partnerami z branży. To część sposobu, w jaki teraz prowadzimy interesy, powiedział Zheng. Innowacja to nie tylko sama nowa technologia — to także nowy sposób robienia rzeczy.

ukryć