Rozwiązanie Intel Centrino

Przed 1991 rokiem tylko kilku miłośników komputerów dbało o to, jaka firma produkuje mikroprocesory w swoich komputerach i jak szybko te procesory działają. Ale potem przyszedł Intel Inside, pomysłowa kampania producenta chipów skierowana bezpośrednio do konsumentów. Krucjata reklamowa nie tylko przeszkoliła nabywców komputerów osobistych w poszukiwaniu naklejki Intela na nowych komputerach stacjonarnych i laptopach; sprawiało, że czuli się staroświecko, gdyby nie mieli najnowszej, najszybszej edycji chipów z serii 486 lub Pentium. Intel prosperował, umacniając swoją przewagę nad rywalami, takimi jak Advanced Micro Devices. Aż 82 procent komputerów PC dostarczonych na całym świecie w trzecim kwartale 2004 roku zawierało mikroprocesory Intela.

Jednak przetwarzanie komputerowe zmienia się w sposób, który zmusza firmę do wykraczania poza jej tradycyjne talenty do tworzenia i wprowadzania na rynek coraz szybszych mikroprocesorów. Po pierwsze, istnieje limit liczby tranzystorów, które mogą pracować obok siebie na jednym chipie bez przegrzewania, a Intel i jego konkurenci już się z tym mierzą. Prowadzi to do bardziej wydajnych projektów, które wykorzystują wiele procesorów i szybciej wykonują zadania, dzieląc je, zamiast zmuszać każdy procesor do wykonywania większej liczby operacji na sekundę. Jednocześnie ludzie korzystają z innowacji, takich jak bezprzewodowe łącze szerokopasmowe, aby korzystać ze swoich komputerów w nowy sposób. Jeśli główną funkcją Twojego laptopa jest utrzymywanie kontaktu z biurem z dowolnego poczekalni na lotnisku lub sali konferencyjnej, prawdopodobnie wolisz energooszczędny procesor, który zapewnia dodatkową godzinę pracy na baterii, niż taki, który może szybciej uruchamiać animacje PowerPoint .

Ta historia była częścią naszego wydania z lutego 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Inżynierowie Intela zauważyli, że te trendy nadchodzą, i wkrótce po tysiącleciu rozpoczęli projektowanie chłodniejszego, bardziej energooszczędnego procesora o nazwie Pentium M. Kiedy około 2002 r. standardy bezprzewodowego Internetu zaczęły się dogadywać z konsumentami, Intel zdecydował się połączyć procesor Pentium M. , radio Wi-Fi i nowy chipset o niskim poborze mocy – grupa układów pamięci i układów graficznych obsługujących procesor – w pakiet o nazwie Centrino. Od czasu premiery Centrino w marcu 2003 r. Intel zdobył przyzwoite 11 procent rynku sieci bezprzewodowych (zobacz poniżej Nowicjusz w sieciach bezprzewodowych), w porównaniu do zera przed Centrino.

Centrino może być postrzegane jako przykład dobrego wyczucia czasu (Wi-Fi zyskało popularność, gdy Intel szukał sposobów na uczynienie laptopów i notebooków bardziej użytecznymi) lub jako genialny bis na Intel Inside. Ale dyrektorzy twierdzą, że prawdziwe znaczenie projektu leży gdzie indziej. W przypadku Centrino firma postawiła sobie potrójne wyzwanie: wykorzystać mocne strony wcześniej oddzielnych produktów Intela, takich jak mikroprocesory i karty sieci bezprzewodowych, poprzez dostosowanie ich do pracy zgodnej; koordynować pracę pionów odpowiedzialnych za te komponenty, tak aby mogły być uruchamiane jednocześnie pod jedną marką Intela; oraz przekonać producentów komputerów osobistych i konsumentów, że wciąż potrzebują technologii Intela na rynku, na którym mobilność i komunikacja, a nie zwykła prędkość obliczeniowa, są najważniejsze.

Przychodzący CEO Paul Otellini i inni – którzy przepraszają, że nie wymyślili bardziej eleganckiego terminu – nazywają swoją nową filozofię platformizacją. Mówią, że kontynuacje Centrino nadchodzą w takich dziedzinach, jak domowa rozrywka cyfrowa i komputery korporacyjne. Platformyzacja oznacza konwergencję informatyki i komunikacji, mówi dyrektor ds. technologii Patrick Gelsinger. Ale to znacznie więcej, ponieważ zmienia każdy aspekt tego, co robimy.

Pierwsze oznaki zmian pojawiły się na początku tej dekady, kiedy projektanci Intela przyznali się do tego, że mikroprocesor w końcu uderzy w ścianę mocy, mówi Mooly Eden, ówczesny wiceprezes Intel Mobile Platforms Group i człowiek, którego najbardziej przypisuje się opracowanie i wykonanie Projekt Centrino. Zwiększenie mobilności komputerów oznaczało zmniejszenie zużycia energii przez procesor i emisji ciepła, co z kolei oznaczało poświęcenie pewnej szybkości zegara. Pierwszym krokiem w tym kierunku był Pentium M, który zużywał mniej energii i generował mniej ciepła odpadowego niż jego poprzednik, Pentium III, ale działał z szybkością zaledwie 65 do 85 procent najwyższej częstotliwości zegara Pentium III.

Drugi krok: tak zwany chipset 855 otaczający Pentium M, który również zużywał mniej energii i był wystarczająco mały, aby zmieścić się w komputerze wielkości notebooka. Jako para, chipset Pentium M i 855 pozwoliłyby producentom komputerów sprzedawać laptopy, które działały dłużej niż godzinę, bez poprawy pojemności baterii (która pozostaje największym opóźnieniem w technologii komputerów przenośnych).

Ale potem przyszedł trzeci rozwój. Jak ujął to Eden: Teraz, kiedy możesz odejść od biurka na pięć godzin, musisz upewnić się, że nadal masz połączenie. Wi-Fi było na to niemal idealnym sposobem: zapewniało komunikację z prędkością DSL i umożliwiało użytkownikom łączenie się z Internetem z dowolnego miejsca w promieniu 100 metrów od centralnej stacji bazowej (lub 400 metrów na zewnątrz). W tamtym czasie łączenie się z siecią Wi-Fi oznaczało zakup oddzielnej, wymiennej karty sieciowej od firmy takiej jak Broadcom. Ale Eden i jego koledzy zdali sobie sprawę, że gdyby udało im się zbudować chipy Wi-Fi wystarczająco małe, aby zmieściły się w laptopie, Intel miałby wszystkie komponenty potrzebne do przekształcenia laptopów w mobilne miejsca pracy. Tak więc, mimo że trzy komponenty Centrino nie zostały pomyślane jako „platforma” od pierwszego dnia, mówi Eden, pomysł ich cobrandingu szybko się przyjął. Paul Otellini był bardzo zdecydowany iść w tym kierunku i nie było żadnych kłótni między Paulem, Craigiem i Andym, mówi Eden, odnosząc się do Craiga Barretta, obecnego dyrektora generalnego firmy, i Andy'ego Grove'a, jej współzałożyciela i prezesa.

Wszyscy trzej mężczyźni wierzyli, że Intel musi wkroczyć w następną dekadę informatyki z czymś więcej do zaoferowania niż tylko czysta moc obliczeniowa. Platformy takie jak Centrino stanowiłyby zachętę dla klientów Intela – firm, które faktycznie sprzedają laptopy i notebooki Pentium – do zakupu większej liczby komponentów Intela. Ale co ważniejsze, zainspirowałyby właścicieli komputerów do znalezienia nowych zastosowań dla swoich komputerów.

Mimo to zaangażowanie w Centrino było odważną decyzją. Po pierwsze, Intel nie był producentem platform. Mikroprocesory, chipsety i komponenty bezprzewodowe zostały (i są) wykonane przez niezależne oddziały, z których każdy ma własnego wiceprezesa odpowiedzialnego za wyniki finansowe oddziału. Dywizje nie były przyzwyczajone do realizacji harmonogramów narzuconych z góry, a projekt Centrino jako całość mógł przebiegać tylko tak szybko, jak którykolwiek zespół miał najwięcej problemów technicznych, mówi Eden. Nie wyobrażam sobie nawet minuty, w której nie byłoby jakiegoś problemu, mówi Eden. Nie powiedziałbym, że ludzie się temu sprzeciwiali. Ale gdybym nie miał pełnego poparcia ze strony kierownictwa, nie wierzę, żebyśmy dotrzymali harmonogramu ani nie odnieśli takiego sukcesu.

Intel wiedział również, że Centrino będzie postrzegane jako naciąganie – a nawet ingerencja – przez niektórych swoich klientów. Niektórzy producenci zadawali bardzo poważne pytania, mówi Gelsinger. Chcieli wiedzieć, czy firma produkująca mikroczipy rozumie, jak budować radia i czy rosnący udział Intela we wnętrzu ich komputerów przyćmi ich własne marki. Jak mówi Gelsinger, Intel musiał wiosłować jak szalony, aby skłonić producentów komputerów przenośnych do wykupienia Centrino przed premierą marki w marcu 2003 roku.

Ostatnim wyzwaniem Intela było upewnienie się, że będą miejsca, w których właściciele komputerów przenośnych będą mogli faktycznie korzystać z tej technologii. Aby naprawdę działał aspekt Wi-Fi, nie można po prostu dać ludziom komputera PC, mówi Mike Hoefflinger, dyrektor ds. comarketingu w firmie Intel. Musi być coś na drugim końcu. Kluczową częścią strategii Intela było umieszczenie w miejscach o dużym natężeniu ruchu wystarczającej liczby hotspotów marki Centrino, aby klienci byli przekonani do zakupu laptopów Centrino. Dlatego Hoefflinger podjął próbę zainstalowania certyfikowanych przez Centrino stacji bazowych Wi-Fi w setkach hoteli, kawiarni i klubów na lotniskach, z których każda miała wyraźnie widoczne logo Centrino.

W większości przypadków Centrino odnosi sukcesy. Nabywcy komputerów oczekują, że bezprzewodowe sieci lokalne są standardową funkcją nowych laptopów i notebooków. Niedaleko Wi-Fi znajduje się WiMax, nowy standard szybkiej sieci bezprzewodowej o zasięgu wystarczającym do objęcia zasięgiem całych miast (patrz Dlaczego WiMax? Listopad 2004, s. 20). Gelsinger twierdzi, że w 2006 roku Intel wprowadzi na rynek nową wersję* Centrino obsługującą WiMax.

Centrino zapoczątkowało poważną zmianę w sposobie, w jaki Intel wnosi wartość na rynek, mówi Otellini. Oznacza to, że nie powinieneś się dziwić, jeśli kupowany za dwa lub trzy lata komputer stacjonarny lub laptop będzie zawierał nowe komponenty firmy Intel, które przesyłają pliki wideo i muzyczne do centrum rozrywki lub komunikują się bezprzewodowo z układami Intel w systemie klimatyzacji i samochód. Tak jak komputery przeniosły się z komputera mainframe na komputer osobisty prawie 25 lat temu, teraz rozprzestrzeniają się z komputera PC do większego środowiska. Producenci sprzętu, którzy dostosowują się do tej zmiany, zamiast się jej sprzeciwiać, prawdopodobnie będą mieli około 25 lat od teraz. Z Centrino jako podręcznikiem i złotym standardem dla przyszłych projektów platformizacyjnych, cytując Hoefflingera, Intel może mieć wgląd w to.

ukryć