211service.com
Ruanda inauguruje przełomowy projekt energetyki metanowej
Jezioro Kivu, które rozciąga się na granicy Rwandy i Demokratycznej Republiki Konga, słynie z najbardziej niezwykłego zasobu. W jej głębokich wodach, w skali niespotykanej nigdzie indziej na Ziemi, rozpuszczone są miliardy metrów sześciennych metanu i dwutlenku węgla, które powstają w wyniku pobliskiej aktywności wulkanicznej. Przez dziesięciolecia naukowcy, inżynierowie i rządy obu stanów starali się wydobyć metan – główny składnik gazu ziemnego – i wykorzystać go do wytwarzania energii w jednym z najbardziej niedoelektryfikowanych regionów świata (patrz Wielki Gaz Jeziora Kivu hazard).
Teraz, wraz z uruchomieniem w Kivu pierwszej na dużą skalę elektrowni gazowo-elektrycznej, przedsięwzięcie osiągnęło ważny kamień milowy. W poniedziałek w rwandyjskim mieście Kibuye nad jeziorem amerykańska firma energetyczna Contour Global zainaugurowała pierwszą fazę KivuWatt, wartego 200 milionów dolarów obiektu, który jest jedynym tego rodzaju zakładem na skalę przemysłową na świecie. Pobiera wodę z przybrzeżnej barki, odprowadza metan i doprowadza ją rurami do 26-megawatowej elektrowni na lądzie.
Do pierwszej fazy KivuWatt, która zmagała się z wieloletnimi opóźnieniami, zanim 1 stycznia zaczęła zasilać sieć, dołączy w nadchodzących latach szereg podobnych przedsięwzięć. W drugiej fazie Contour Global planuje zbudować jeszcze dwie lub trzy barki, zwiększając pojemność do 100 megawatów. Inna amerykańska firma, Symbion Power, podpisała w grudniu zeszłego roku umowę z rządem Rwandy na budowę 50-megawatowego projektu.
Barka KivuWatt, zakotwiczona 13 kilometrów od brzegu, pobiera wodę z głębokości 350 metrów, wydobywa metan i wysyła ją do elektrowni na lądzie.
Długoterminowy potencjał wytwarzania energii w jeziorze pozostaje niepewny. Zespół ekspertów zebrany w 2009 roku oszacował, że metan z Kivu może uzyskać od 160 do 960 megawatów w ciągu 50 lat, w zależności od wydajności procesu wydobycia i technologii konwersji energii. Nawet dolna granica tego zakresu ma większą pojemność niż obecnie Rwanda. Przedstawiciele firmy Contour Global twierdzą, że wczesne pomiary są zachęcające. Według CEO Josepha C. Brandta ilość i czystość wydobywanego gazu przekroczyła oficjalne szacunki. Prawdopodobnie pozwoli to na dodanie kolejnych ośmiu megawatów z istniejącej barki, prawdopodobnie do początku 2017 roku.
Oprócz zapewnienia krytycznie potrzebnej mocy, KivuWatt i inne podobne projekty zostały również pomyślane w celu złagodzenia potencjalnej katastrofy. Pomiary wykonane w połowie 2000 roku wykazały, że metan w jeziorze rośnie w tempie, które może spowodować, że ogólne stężenie gazu w Kivu zbliży się do nasycenia pod koniec wieku. W tym momencie trzęsienie ziemi lub erupcja wulkanu może spowodować uwolnienie gazu, dusząc całe miasta wzdłuż jeziora i zagrażając ponad dwóm milionom ludzi.
Eksperci monitorujący jezioro twierdzą, że ryzyko, że tak się stanie w najbliższym czasie, jest znikome. Mimo to większość zgadza się, że usuwanie metanu z czasem znacznie zmniejszyłoby długoterminowe zagrożenie. Kiedy poznaliśmy naukowców, którzy naprawdę rozumieją jezioro, zdaliśmy sobie sprawę, że jest to bardzo niezwykła wygrana: gdzie nauka, społeczeństwo, państwo i prywatne interesy są zbieżne, powiedział Brandt o KivuWatt. Rzadko znajdziesz to w komercjalizacji towaru.
Jonathan W. Rosen jest dziennikarzem mieszkającym w Kigali w Rwandzie. Jest sprawozdawcą 2016 Alicia Patterson Foundation.