211service.com
Ryba w małym stawie w morzu
Kiedy zanurkowałem w oceanie MIT, nie miałem pojęcia, jak miażdżąco by to było. Ale MIT nie może pomóc uczniom poczuć się jak w domu bez zrozumienia tego, czego nie wiedzą. 20 października 2020 r.
Andrea Daquino
Wyraźnie pamiętam dzień, w którym siedziałem przy kuchennym stole i rozmawiałem przez telefon z ojcem o tym, gdzie iść na studia. Był marzec mojego ostatniego roku w liceum i właśnie skończyłem jeść obiad z rodziną, prosty smażony ryż z kurczakiem, który zrobiłem, gdy wróciłem do domu późno ze szkoły. Mój ojciec nie mieszkał wtedy w domu z powodów, dla których się tu nie dostanę, więc co kilka dni utrzymywaliśmy kontakt z 10-minutowymi telefonami. Z laptopem przed sobą wyciągnęłam wszystkie otrzymane listy akceptacyjne, z których każdy proponował zmianę mojego życia.
Kiedy je czytałem, przypomniałem sobie uniesienie, strach, niedowierzanie, nadzieję, które towarzyszyły każdemu listowi. Przypomniałem sobie, jak siedziałem z mamą, gdy powiedziała mi, że nie wie, jak możemy sobie pozwolić na uczęszczanie na którykolwiek z tych prestiżowych uniwersytetów. Pamiętam, jak później płakałem na środku Briggs Field podczas CPW, kiedy otrzymałem stypendium, które pokryło moją frekwencję w dowolnym miejscu. Przypomniało mi się, że moi rodzice zawsze mi mówili, że mogę to zrobić, jeśli naprawdę ciężko pracuję. Przypomniałem sobie, jak mój nauczyciel mówił mi, że dzieci takie jak ja nie chodzą do takich szkół.
Gdy siedziałem przy telefonie patrząc na niebieską poświatę mojego laptopa, próbując zdecydować, gdzie spędzę następne cztery lata mojego życia, mój ojciec zapytał mnie, czy chcesz być dużą rybą w małym stawie, czy mała ryba w oceanie?
Ciekawą rzeczą w transporcie z małego stawu do oceanu jest to, że tak naprawdę nie wiesz, czym jest ocean, dopóki go nie zobaczysz. Nikt w stawie, w którym dorastałeś, gdzie wszyscy wyglądają jak ty, gdzie wszyscy rozumieją ciebie i twoją sytuację, nigdy nie był nad oceanem. Ocean jest tym mitycznym miejscem, które miało być eksplorowane tylko przez tych, którzy uznali się za wystarczająco dobrych. Dla ciebie nigdy nie istniało jako coś innego niż metafora. Dopiero gdy znajdziesz się w tym oceanie, możesz nawet zacząć rozumieć niemożliwe głębie, które teraz cię otaczają. Dopiero, gdy znajdziesz się w tym oceanie, ciemność tych głębin zaczyna zamykać się wokół ciebie, zmuszając cię do uświadomienia sobie, jak małą rybą naprawdę jesteś.
Patrząc wstecz na mój czas w MIT, odnajduję się w nawiązaniu do słów profesora inżynierii mechanicznej Jamesa H. Williamsa Jr. ’67, SM ’68. Jeden z bardzo małej grupy czarnych profesorów na MIT, którzy zaczynali w latach 70., od dawna opowiadał się za czarnymi studentami i pisał o tym, co sprawia, że ich doświadczenie jest wyjątkowe. W biuletynie wydziałowym MIT z marca 1991 r. napisał: Chociaż wielu administratorów uczelni w całym kraju skupia się na pracy dla swoich absolwentów, w MIT powinniśmy mieć wyższe aspiracje. Chociaż dotyczy to białych uczniów, ma to kluczowe znaczenie dla czarnych uczniów. Dlatego. Po czterech lub więcej latach w MIT biali studenci wracają do białego społeczeństwa. Po czterech lub więcej latach w MIT większość czarnoskórych studentów nie wraca do czarnego społeczeństwa. Większość wkracza w strefę mroku: w otchłań, w której się nie ożywia, zniewalająco niezdolna do zaakceptowania ich jako nieskalanych ludzi. Tak więc, jeśli my jako edukatorzy nie zapewniamy możliwości wzmocnienia więzi socjologicznych i emocjonalnych między czarnymi studentami a czarnoskórą społecznością, promujemy dalszy rozkład zarówno czarnej społeczności, jak i strefy zmierzchu.
Kiedy nurkujesz w oceanie jako mała ryba, rzadko przychodzi ci do głowy, że nie wrócisz do swojego stawu w najbliższym czasie, jeśli w ogóle. Teraz, gdy ocean jest twoim domem, im dalej płyniesz, tym mniej zobaczysz wszystkiego, co będzie ci przypominać staw, z którego przyszedłeś. Nawet 50 lat po tym, jak profesor Williams zaczął starać się pomóc swojej macierzystej uczelni zrozumieć to, twierdzę, że MIT nadal nie do końca rozumie powagę jego słów.
Wyraźnie pamiętam, jak wielu moich przyjaciół na pierwszym roku zaczęło działać. Ich rodziny przygotowały ich do tego, ich szkoły średnie przygotowały ich do tego, ich krajowe targi naukowe przygotowały ich do tego, ich międzynarodowe konkursy matematyczne ich do tego przygotowały ich do tego. W międzyczasie starałem się to pojąć był w pierwszej kolejności międzynarodowy konkurs matematyczny. Moi przyjaciele rozmawiali o tym, gdzie ich rodzina handlowała akcjami, albo profesor wyjawiał, że większość firm biotechnologicznych otrzymała pierwsze kilka milionów od przyjaciół i rodziny. Dowiedziałem się, że nie trzeba mieć tytułu magistra, żeby zrobić doktorat, i że ludzie robili karierę na handlu i doradztwie. Pamiętam, że zdałem sobie sprawę, że nie wiedziałem, jak bardzo nie wiedziałem. W tych momentach wielkość oceanu wydawała się miażdżąca — i nadal może się tak czuć nawet po latach.
Jestem wdzięczny, że miałem okazję nauczyć się tych wszystkich rzeczy podczas mojego pobytu w MIT. Ale mam też głęboką świadomość, że tę wiedzę wydobyłem z przypadkowych uwag, które przypadkiem podsłuchałem; Mogłabym je łatwo przegapić, gdybym nie zwracała na to uwagi. Rzadko wydawało mi się, że Instytut celowo stara się pomóc mi zrozumieć nowy świat, w którym się znalazłem. W ten sam sposób, w jaki nie wiedziałem tego, czego nie wiedziałem, MIT nie wie, co wie wielu jego studentów wiem, a zatem nie mogę tak naprawdę pracować nad wypełnieniem tej luki w zrozumieniu — i to jest problem.
Z uśmiechem patrzę wstecz na czas spędzony w MIT, ale to nie znaczy, że odszedłem, nie przyznając się do wad Instytutu. MIT akceptuje swoich czarnoskórych studentów, ale nie rozumie, czego potrzebują czarnoskórzy studenci. MIT od dawna jest miejscem, które łowi największe ryby z największych oceanów. Potrzeba jednak czasu, aby zrozumieć jego duże ryby również z małych stawów.
Benjamin Oberlton ’19, który uzyskał dyplom z inżynierii biologicznej w maju, rozpoczął jesienią studia doktoranckie z immunologii na Uniwersytecie Stanforda.