Ryugu to kupa kosmicznego gruzu, która może odkryć tajemnice wody na Ziemi

Japońska Agencja Badań Kosmicznych (JAXA)

Przebyliśmy miliony mil od Ziemi, aby odwiedzić stertę gruzu w kosmosie. Na szczęście Ryugu, asteroida blisko Ziemi, którą odwiedziła japońska sonda Hayabusa2, jest o wiele ciekawsza niż to brzmi. Nie tylko daje nam wyjątkowy wgląd w to, jak formują się skały kosmiczne, ale także uczy nas więcej o tym, jak woda mogła pojawić się na Ziemi.

Misja Hayabusa2 wystartowała w 2014 roku i wykonała szereg zdjęć i skanów asteroidy. Umieścił również skaczące łaziki na swojej powierzchni i strzelał pociskami w skały, co powiedziało nam więcej o geologii jego powierzchni. Ale już, trzy artykuły opublikowanych dzisiaj w Science wykorzystali te dane do pomiaru gęstości, masy, kształtu i rotacji asteroidy. Odkrycia powinny pomóc naukowcom lepiej zrozumieć próbki skał, które Hayabusa2 ma przywrócić na Ziemię w 2020 roku.

Oto niektóre z tego, co wiemy do tej pory:

• Asteroida ma niską gęstość. Sugeruje to, że ma porowate wnętrze przypominające gruz.
• Na równiku ma około 1 kilometr szerokości i masę około 450 miliardów kilogramów.
• Ryugu został prawdopodobnie stworzony ze znacznie większego ciała rodzicielskiego.
• Skały tworzące asteroidę utworzyły kształt wirującego bąka w czasie, gdy obiekt obracał się z około dwukrotną prędkością.
• Spektrometr bliskiej podczerwieni znalazł na powierzchni skały uwodnione minerały – minerały zawierające wodę jako część swojej struktury chemicznej – ale mniej wody niż oczekiwali naukowcy. Ryugu ma znacznie mniej wody niż Bennu, podobna asteroida w pobliżu Ziemi, która jest obecnie badana przez NASA.

Pojawiły się też inne niespodzianki. Największym zaskoczeniem dla mnie był fakt, że powierzchnia Ryugu pokryta jest tym samym kolorem głazów, mówi jeden z artykułów główni autorzy, Seiji Sugita. To prawdopodobnie oznacza, że ​​macierzysta asteroida Ryugu – większe ciało, z którego została stworzona – miała jednolite wnętrze.

(Te skały powierzchniowe zaskoczyły inne zespoły – ale z innych powodów. Lądowanie statku na Ryugu miało nastąpić w październiku 2018 r., ale żwir na powierzchni asteroidy był większy niż oczekiwano. To wymagało przeprowadzenia nowych testów na Ziemi przed lądowanie, które ostatecznie nastąpiło w lutym.)

Idź Miyazaki | Wikimedia Commons

To, czego naukowcy dowiadują się, badając Ryugu z bliska, daje również wgląd w inne obiekty w naszym Układzie Słonecznym, w tym Ziemię. W przeszłości stawiano hipotezę, że ilość uwodnionych minerałów i materiałów organicznych w asteroidach była głównie determinowana przez temperaturę w przestrzeni, w której powstały.

W zimnym miejscu lód i substancje organiczne kondensują się w małe obiekty zwane planetozymalami. W końcu łączą się one z innymi małymi obiektami, tworząc asteroidy, a nawet planety.

W cieplejszych obszarach kosmosu woda i substancje organiczne nie kondensują się tak łatwo, co oznacza, że ​​planetozymale, które łączą się, tworząc asteroidy, mają mniejsze prawdopodobieństwo, że zawierają wodę. To mogło mieć wpływ na to, ile wody i substancji organicznych Ziemia otrzymała z pasa asteroid, kiedy narodziło się życie, mówi Sugita.

Miliardy lat temu w Ziemię uderzyły liczne asteroidy, które mogły mieć przeniósł wodę uwięzione w ich skałach po uderzeniu, aby życie było takie, jakie jest dzisiaj możliwe. Sei-ichiro Watanabe, autor jednego z inny papier s, mówi, że asteroidy bogate w węgiel, takie jak Ryugu, są uważane za głównych kandydatów do dostarczania tej wody i substancji organicznych na Ziemię. To sprawia, że ​​względny brak wody jest drapieżnikiem głowy.

Wyniki badania Ryugu mogą oznaczać zmianę naszych modeli wczesnego Układu Słonecznego i dostosowanie naszych teorii dotyczących składu skał, które sprowadzały wodę na Ziemię. Według Sugita obserwacje Ryugu sugerują inny powód, dla którego asteroida może zawierać mniej materiałów zawierających wodę lub substancji organicznych, niż się spodziewamy: radioaktywne ciepło we wczesnych latach istnienia skał powoduje ich odwodnienie. Ale wciąż jest droga do przejścia w misji, zanim otrzymamy konkretne odpowiedzi. Porównanie wyników Ryugu i Bennu pomoże naukowcom dojść do bardziej zdecydowanych wniosków.

Następnym ważnym krokiem misji jest wybuchowy: będzie upuszczenie 2 kilogramów (4,4 funta) 5 kwietnia na Ryugu. To pozwoli Hayabusa2 pobrać próbki z nienaświetlonych obszarów pod ziemią. Będzie to wymagało szybkiego lotu, aby statek kosmiczny zniknął z drogi, gdy fragmenty asteroidy wystrzelą w kosmos.

Podczas gdy wszystkie te dane zwiększają naszą wiedzę na temat asteroid, naukowcy będą musieli poczekać do 2020 roku, zanim faktycznie dostaną w swoje ręce maleńkie próbki, które Hayabusa2 zdołał pobrać po wystrzeleniu pocisków w skałę. Te maleńkie okruchy powierzchni Ryugu (szacunkowo 10 do 100 miligramów) powinny w końcu pomóc w rozwiązaniu nierozstrzygniętych pytań dotyczących tej fascynującej sterty kosmicznego gruzu.

ukryć