Sieci polityczne

Kiedy ludzie dyskutują o polityce i mediach, tematem jest zwykle uprzedzenie i spin. Radio, telewizja i Internet są dziś przepełnione walką ideologiczną, a opinia publiczna zarówno w mediach informacyjnych, jak i rozrywkowych jest coraz bardziej podzielona wzdłuż linii partyzanckich.

Polityka i media mają jednak głębszy związek. Od momentu powstania Stanów Zjednoczonych polityka rządu decydowała o tym, jakie media będą się rozwijać, na jakich zasadach będą działać, a co za tym idzie, w jaki sposób partie polityczne i kandydaci będą ze sobą konkurować. Określając architekturę sieci komunikacyjnych, przydzielając rzadkie zasoby, takie jak widmo radiowe, i tłumacząc zasady konstytucyjne na nowe konteksty technologiczne, rząd federalny ustanowił kluczową część ram polityki amerykańskiej.

Ta historia była częścią naszego wydania z kwietnia 2005 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Począwszy od lat 90. XVIII wieku Stany Zjednoczone utworzyły sieć pocztową, która łączyła główne miasta z małymi miasteczkami i wioskami. Kongres zagwarantował wszystkim gazetom dystrybucję pocztową i przyznał im dwa rodzaje dotacji: zniżki dla prenumeratorów oraz prawo do swobodnej wymiany z innymi gazetami. W rezultacie amerykańskie gazety nie tylko były formalnie chronione przed cenzurą przez Pierwszą Poprawkę, ale także otrzymały znaczną pomoc materialną. W ten sposób rząd stworzył warunki zarówno dla dynamicznej i zdecentralizowanej prasy, jak i wysoce konkurencyjnej polityki wyborczej. Począwszy od Jeffersona pod koniec lat 90. XVIII wieku partie polityczne szybko odkryły, że tworzenie sieci gazet partyzanckich jest drogą do zwycięstwa wyborczego. Wybory w 1800 r. nie oznaczały tylko pierwszego pokojowego przeniesienia władzy z jednej partii na drugą; zasygnalizował także wynalezienie nowego środka demokratycznego powstania politycznego: relacji w gazetach.

Historycy datują popularne wykorzystanie radia do komunikacji głosowej na 2 listopada 1920 r., kiedy to stacja KDKA z Westinghouse'a wyemitowała na antenie wyniki wyborów prezydenckich. Nie mogło być lepszej okazji do debiutu amerykańskiej telewizji niż wieczór wyborczy. W ciągu kolejnej dekady decyzje polityczne dotyczące struktur i zasad nadawania przesądziły o tym, jakim medium będzie radio.

Na mocy przepisów uchwalonych w 1927 roku Federalna Komisja Radiowa (FRC) zaczęła przyznawać licencje stacjom — lub je odmawiać. Najbardziej podstawowe wybory dotyczące nadawania obejmowały przydział widma. FRC mogła podzielić widmo na dużą liczbę stacji o małej i średniej mocy. Zamiast tego położył nacisk na stacje o dużej mocy i przyjął kryteria przyznawania licencji, które faworyzowały organizacje komercyjne. W krótkim czasie CBS i NBC zdominowały medium.

Nieformalnie, jeszcze przed 1927 r., amerykańscy nadawcy zaczęli wypracowywać zestaw zasad politycznego dostępu do fal radiowych, który praktycznie sprowadzał się do prywatnego systemu regulacji polityki. Kluczowym elementem było rozróżnienie między wiadomościami (które miały być relacjonowane na koszt nadawcy) i reklamami (opłacanymi przez kandydata lub partię). Następnie Kongres wymagał od stacji, aby dawały równe szanse przeciwnym kandydatom. Ważne rozszerzenie zasady równych szans nastąpiło w 1949 r., kiedy Federalna Komisja ds. Komunikacji — która zastąpiła FRC w 1934 r. — przyjęła doktrynę sprawiedliwości. Doktryna wymagała od stacji nadawania kontrowersyjnych programów informacyjnych i public affairs oraz oferowania czasu na odpowiedź osobom, które nie zgadzały się z ich poglądami.

W ostatnich dziesięcioleciach nastąpiły radykalne przemiany mediów, a wielu ludzi postrzega te zmiany jako całkowicie napędzane przez technologię. Decyzje prawne i polityczne pozostały jednak kluczowe w określaniu, jaki rodzaj mediów się rozwija. W 1987 roku FCC odrzuciła doktrynę sprawiedliwości i nie wykorzystuje już swojego autorytetu do promowania programowania spraw publicznych. Porzucenie doktryny uczciwości zwolniło także media telewizyjne z wymogów równowagi i otworzyło drogę do targetowania ideologicznych odbiorców. W pewnym sensie wydarzenia te reprezentują powrót do dziennikarstwa partyzanckiego XIX-wiecznej Ameryki. W połowie XX wieku w mediach uciszono partyzantki; teraz jest o wiele bardziej otwarty, ostry i często wojowniczy.

Lekcja jest stara jak poczta: ramy, które tworzymy dla komunikacji, to ramy dla polityki. Wczesny system pocztowy Ameryki przyczynił się do powstania wysoce konkurencyjnego systemu wyborczego. Klasyczna era nadawania faworyzowała dwie główne partie kosztem innych, ale zachowała pewną równowagę. Teraz amerykańskie media są w samym środku politycznej walki między konserwatystami a liberałami. Nic dziwnego, że walka o przewagę w mediach wydaje się tak kluczowa dla tego, kto wygrywa, a kto przegrywa w amerykańskiej polityce.

Paul Starr jest profesorem socjologii na Uniwersytecie Princeton i współzałożycielem Amerykańska perspektywa .

ukryć