211service.com
Skąd się wziął Triton?
Jedną z zagadek związanych z księżycem Neptuna, Trytonem, jest jego wsteczna orbita: porusza się w kierunku przeciwnym do obrotu planety matki.
Wiele małych zewnętrznych księżyców Jowisza, Saturna i Urana również ma orbity wsteczne, prawie na pewno dlatego, że są to przechwycone obiekty.
Ale Triton jest inny. Jest to siódmy co do wielkości księżyc w Układzie Słonecznym, większy nawet od Plutona. Tak więc wyjaśnienie jego pochodzenia nie jest tak proste, jak stwierdzenie, że musi to być skała, która przeleciała zbyt blisko. A jednak tak uważa wielu geologów planetarnych.
Jedyny dobry wygląd Tritona, jaki mieliśmy, pojawił się w 1989 roku podczas przelotu Voyagera 2. Okazuje się, że Triton to lodowe ciało, prawdopodobnie z metalowym rdzeniem. I ma cienką atmosferę azotu
Jest również aktywny geologicznie. Jednym z najbardziej zdumiewających odkryć Voyagera 2 były gejzery azotowe wybuchające z powierzchni Tritona. Ta powierzchnia jest również stosunkowo gładka, co oznacza, że kratery musiały zostać pokryte stosunkowo niedawno.
Obecne myślenie jest takie, że Tryton nie był skałą, ale prawdopodobnie obiektem z Pasa Kuipera, który w jakiś sposób popchnął Neptuna na drogę. Ale ponieważ tak naprawdę nie wiemy, jak wyglądają obiekty Pasa Kuipera, trudno powiedzieć.
Tak więc Bruno Christophe z ONERA - francuskiego laboratorium lotniczego w Chatillon i kilka osób chce iść i zobaczyć. Ich plan polega na wysłaniu statku kosmicznego, aby przeleciał obok Neptuna, dobrze przyjrzał się Tritonowi, a następnie poleciał dalej, aby znaleźć obiekt do zbadania w Pasie Kuipera. Jeśli wyglądają choć trochę podobnie, to potwierdza to, że Triton naprawdę pochodzi z Pasa Kuipera.
Nie jest to zły problem do rozwiązania w jednej misji (choć wybór obiektu Pasa Kuipera będzie oczywiście kluczowy).
Jednocześnie Christophe i spółka chcą wykorzystać misję do badania grawitacji w dużych odległościach od Słońca. Ich pomysł polega na rzuceniu światła na możliwość, że grawitacja jest w jakiś sposób inna w dużych odległościach od Słońca, coś, co przewidują różne teorie i czego sondy kosmiczne Pioneera wydają się doświadczać, w efekcie zwanym anomalią Pioneera.
To ambitna misja średniej wielkości (około 500 kg). Christophe i spółka zaproponowali ESA misję Outer Solar System Mission w zeszłym roku w nadziei, że przyciągnie ona również fundusze z NASA i wystartuje w 2020 roku.
Niestety wydaje się, że tym razem ominęło cięcie. ESA ogłosiła swoich średnich kandydatów na misje w lutym, a OSS nie było w niej. Jest to zrozumiałe, biorąc pod uwagę podobieństwa do Pluto Express, który jest obecnie w drodze przelecieć obok planety karłowatej, a następnie skierować się do jeszcze nieokreślonego obiektu pasa Kuipera.
Ale podróż na Neptuna powinna pojawić się w przyszłości w przyszłości. Triton wkracza na swoją macierzystą planetę. Za jakieś 3,6 miliarda lat gigantyczny księżyc ma zostać rozerwany przez siły pływowe Neptuna i ostatecznie utworzy pierścień.
Co oznacza, że ESA lepiej się pospieszy.
Nr ref.: arxiv.org/abs/1106.0132 : OSS (Zewnętrzny Układ Słoneczny): misja fundamentalna i planetarna do Neptuna, Trytona i Pasa Kuipera