Słodki Pong Sukcesu

W listopadzie 1972 Nolan Bushnell i Al Alcorn wwieźli dziwne urządzenie do tawerny Andy'ego Cappa w Sunnyvale w Kalifornii. Bushnell, założyciel nowej firmy o nazwie Atari, i Alcorn, pierwszy inżynier Atari, umieścili urządzenie przypominające kostkę na beczce i włączył go. Pod świecącymi prostokątami na ekranie umieszczono dwie tarcze. Instrukcje brzmią: 1. Włóż ćwiartkę. 2. Piłka zaserwuje automatycznie. 3. Unikaj chybienia piłki, aby uzyskać najlepszy wynik. Zaciekawieni klienci zaczęli podążać za pierwszym krokiem.

Wkrótce rzecz przestała działać. Alcorn wrócił do baru, żeby to sprawdzić. Otworzywszy go, zobaczył, że zamontowany z boku wrzutnik (z pralni) jest zacięty – wypełniony ćwiartkami. Pong był już na dobrej drodze do bycia pierwszą komercyjną grą wideo.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2000 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Dźwięk wydawany przez tę grę był pongiem słyszanym na całym świecie, otwierającą salwę w długiej, zabawnej wymianie między ludźmi a komputerami. Przemysł gier wideo zapoczątkowany przez Ponga przeniósł komputery z ezoterycznych centrów danych do barów i lobby kin. Dzieci z lat 70. zaczęły akceptować komputery jako zabawne i dostępne, nawet witając je w swoich domach w postaci niezwykle popularnego systemu komputerowego Atari 2600.

Bushnell zlecił Alcornowi wykonanie Ponga jako projektu próbnego (łatwiej byłoby stworzyć na przykład grę samochodową) i nigdy nie zamierzał go produkować. Ale gdy ćwierćdolarówki wciąż napływały, zastanowił się ponownie. Atari rozpoczęło produkcję pionowych jednostek Pong. Pong był nie tylko zabawny, ale także sprytnie wykonany. Na przykład, ponieważ monitory były drogie, Pong zastosował tańszy czarno-biały telewizor Hitachi jako wyświetlacz.

Na rok przed stworzeniem prototypu Ponga Bushnell zbudował pierwszą grę komputerową na monety, Computer Space, opartą na 10-letniej grze komputerowej Spacewar. Być może z powodu zbyt skomplikowanych elementów sterujących gra spadła na klapę. Jeszcze wcześniej, w 1958 roku, William Higinbotham z Brookhaven National Laboratory zbudował działającą elektroniczną grę do tenisa stołowego, używając komputera analogowego. Chociaż gra proto-ponga przez dwa lata bawiła odwiedzających laboratorium, nie zdołała pobudzić branży.

Pong jako pierwszy połączył najważniejsze elementy: prosty interfejs, zabawną grę i technologię, która była tania i łatwa w produkcji. Dziesięć lat po tym, jak zaciął się pierwszy automat na monety, salony gier pełne potomstwa Ponga przynosiły 5 miliardów dolarów rocznie. Kryzys branży gier wideo w połowie lat 80. wstrząsnął Atari i resztą branży gier. Ale do tego czasu gry zręcznościowe wprowadziły całe pokolenie do komputerów do zabawy.

ukryć