Śmierć Nemezis: odległy, mroczny towarzysz słońca

W ciągu ostatnich 500 milionów lat życie na Ziemi było wielokrotnie zagrożone; zapis kopalny jest zaśmiecony wydarzeniami wymierania. Ciekawe w tych wydarzeniach jest to, że wydają się występować z niepokojącą regularnością.

Okresowość jest przedmiotem pewnych kontrowersji wśród paleobiologów, ale istnieje rosnący konsensus, że coś o ogromnej sile niszczącej dzieje się co 26 lub 27 milionów lat. Pytanie brzmi co?

Na tym blogu przyjrzeliśmy się różnym pomysłom, takim jak przejście Słońca przez różne ramiona spiralne Drogi Mlecznej (okazuje się, że nie może to wyjaśnić wymierań, ponieważ ruch nie miał odpowiedniej okresowości) .

Ale innym pomysłem wysuniętym po raz pierwszy w latach 80. XX wieku jest to, że Słońce ma odległego, ciemnego towarzysza zwanego Nemezis, który przedziera się przez obłok Oorta co około 27 milionów lat, wysyłając w naszą stronę śmiertelny deszcz komet. To ten lodowy deszcz śmierci powoduje wymieranie, a przynajmniej tak toczy się myślenie.

Dzisiaj Adrian Melott z University of Kansas i Richard Bambach z Smithsonian Institute w Waszyngtonie ponownie sprawdzają zapis paleo, aby zobaczyć, czy mogą uzyskać dokładniejsze oszacowanie orbity Nemezis.

Ich praca zaskakuje. Zebrali ogromny zestaw danych na temat wymierania z ostatnich 500 milionów lat, okresu dwukrotnie dłuższego niż ktokolwiek inny badał. Ich analiza pokazuje nadmiar wymierań co 27 ​​milionów lat, przy poziomie ufności 99%.

To wyraźny, ostry sygnał przez długi czas. Na pierwszy rzut oka można by pomyśleć, że wyraźnie popiera ideę, że odległy ciemny obiekt krąży wokół Słońca co 27 ​​milionów lat.

Ale jak na ironię, dokładność i regularność tych wydarzeń jest w rzeczywistości dowodem przeciwko istnieniu Nemezis, mówią Melott i Bambuch.

To dlatego, że na orbitę Nemezis z pewnością wpłynęłyby liczne bliskie spotkania, o których wiemy, że Słońce miało z innymi gwiazdami w ciągu ostatnich 500 milionów lat.

Te spotkania spowodowałyby zmianę orbity Nemezis na jeden z dwóch sposobów. Po pierwsze, orbita mogła się nagle zmienić, tak że zamiast pojedynczego piku, okresowość miałaby dwa lub więcej pików. Albo po drugie, mógł się zmieniać stopniowo o 20 procent, w którym to przypadku szczyt zostałby rozmazany w czasie.

Jednak dane wskazują, że wymierania następują co 27 ​​milionów lat, regularnie jak w zegarku. Dane skamieniałości, które motywowały ideę Nemezis, teraz sprzeciwiają się temu, mówią Melott i Bambuch.

To znaczy, że coś innego musi być odpowiedzialne. Nie jest łatwo wyobrazić sobie proces w naszym chaotycznym środowisku międzygwiezdnym, który mógłby mieć tak regularne bicie serca; być może odpowiedź jest bliżej domu.

Jest trochę dobrych wieści. Ostatnie wymieranie w tym łańcuchu miało miejsce 11 milionów lat temu, więc przynajmniej teoretycznie mamy mnóstwo czasu, aby dowiedzieć się, skąd nadciąga kolejna katastrofa.

Tak czy inaczej, pochodzenie 27-milionowego cyklu wymierania staje się coraz gorętsze, by stać się jedną z największych naukowych tajemnic naszych czasów. Sugestie, jeśli masz, proszę w komentarzach.

Nr ref.: arxiv.org/abs/1007.0437 : Nemesis ponownie rozważona

ukryć