211service.com
Solar Startup Silevo rośnie, nawet gdy inne się wyłączają
Światowy przemysł paneli słonecznych boryka się z problemami – główni producenci odnotowali w tym kwartale ciągłe straty, głównie z powodu nasycenia rynku, który uniemożliwił im wystarczające naładowanie swoich paneli. Ale jeden startup, Fremont w Kalifornii, Silevo, przeciwstawia się trendowi zamykania fabryk i bankructw, planując budowę nowej fabryki w przyszłym roku.
Budynek solarny: Zbliżenie na wysokowydajny panel słoneczny wyprodukowany przez Silevo.
Silevo twierdzi, że 200-megawatowa fabryka pozwoli na produkcję paneli słonecznych po kosztach podobnych do tych wytwarzanych przez producentów paneli słonecznych w Chinach, mimo że ci producenci mają znacznie większe, 1000-megawatowe fabryki i związane z tym korzyści skali.
Silevo ma jedną kluczową zaletę — panele słoneczne wytwarzają znacznie więcej energii niż konwencjonalne panele słoneczne. Generują około 30 procent więcej energii niż konwencjonalne i lepiej znoszą wysokie temperatury, co może jeszcze bardziej zwiększyć ich produkcję energii elektrycznej. Połączenie niskich kosztów produkcji i wysokiej wydajności jest powodem, dla którego firma ma obecnie portfel zamówień wynoszący 270 megawatów, mówi Chris Beitel, wiceprezes Silevo ds. rozwoju biznesu. Firma produkuje obecnie panele słoneczne w małej 32-megawatowej fabryce w Chinach i ma nadzieję zamknąć finansowanie nowej elektrowni na początku przyszłego roku.
Aby uczynić energię słoneczną konkurencyjną w stosunku do paliw kopalnych, niektóre start-upy opracowują nowatorskie typy ogniw słonecznych, które obiecują wyższą wydajność, ale wymagają również nowych metod produkcji.
Silevo stosuje podejście stopniowe, znajdując sposoby na ulepszenie konwencjonalnych ogniw słonecznych przy użyciu sprzętu produkcyjnego już używanego w przemyśle słonecznym, w połączeniu ze sprzętem z innych branż, takich jak produkcja płaskich ekranów. Jej założyciele wywodzą się z Applied Materials, dużego dostawcy sprzętu dla przemysłu półprzewodników, wyświetlaczy i energii słonecznej. Postrzegamy siebie jako technologię typu ewolucyjnego, która może zostać wprowadzona do masowej produkcji w sposób efektywny kapitałowo w niedalekiej przyszłości, mówi Beitel. Firmy, które opierają się na nowych technikach produkcyjnych, potrzebują dużo czasu i dużego kapitału, aby to zrobić.
Ogniwa Silevo zaczynają się jako wafle krzemowe, tak jak w konwencjonalnej produkcji ogniw słonecznych. Do tych płytek Silevo dodaje warstwę tlenku metalu, technikę zapożyczoną z przemysłu chipowego, oraz warstwę amorficznego krzemu, coś zapożyczonego z płaskich wyświetlaczy. Warstwy te pomagają zmniejszyć liczbę elektronów uwięzionych w ogniwie słonecznym, jednocześnie zwiększając napięcie ogniwa, zwiększając całkowitą moc wyjściową. Dostosowując technologię opracowaną w Applied Materials, firma zastępuje również srebro używane do gromadzenia energii elektrycznej z paneli słonecznych na miedź, która jest o około 70 procent tańsza.
Poprawa wydajności stawia ogniwa słoneczne Silevo w klasie wysokowydajnych krzemowych ogniw słonecznych, ale firma twierdzi, że jej proces jest na tyle prosty, że będzie konkurować z panelami słonecznymi o średniej wydajności pod względem kosztów. Ponieważ panele są bardziej wydajne, w danym systemie potrzeba ich mniej, co zmniejsza koszty instalacji.
Firma wciąż stoi przed szeregiem wyzwań w konkurowaniu z konwencjonalnymi producentami krzemowych paneli słonecznych. Trudno jest zwiększyć skalę produkcji przy zachowaniu wysokiej jakości produkcji w małej fabryce. Technologia jest również pod pewnymi względami podobna do typu ogniwa słonecznego wyprodukowanego przez Sanyo, które początkowo okazało się trudne w produkcji. Będą podobne wyzwania produkcyjne do [komórek Sanyo], ale wygląda na to, że przemyśleli kilka problemów. Ich sukces prawdopodobnie sprowadzi się do realizacji inżynierii produkcji, jak to często ma miejsce w przypadku technologii słonecznej, mówi Tonio Buonassisi, profesor inżynierii mechanicznej na MIT.
Panele słoneczne Silevo nie mają wielu lat wykazanej wydajności w terenie, co sprawi, że banki będą niechętne do pożyczania pieniędzy na projekty, które z nich korzystają. Co więcej, chociaż niektórzy eksperci przewidują, że konwencjonalni producenci energii słonecznej nie mogą zrobić dużo więcej, aby obniżyć koszty, koszty nadal spadają – więc, aby konkurować, Silevo będzie musiało osiągnąć ruchomy cel.
Aby konkurować z paliwami kopalnymi, Silevo będzie musiało nadal obniżać koszty i poprawiać wydajność. Ma nadzieję obniżyć cenę swoich paneli do punktu, w którym energia słoneczna będzie kosztować od siedmiu do ośmiu centów za kilowatogodzinę na słonecznych obszarach. Chociaż w niektórych częściach świata jest to konkurencyjne w stosunku do paliw kopalnych, w Stanach Zjednoczonych gaz ziemny może wytwarzać energię elektryczną za zaledwie cztery centy za kilowatogodzinę (patrz King Natural Gas ).
Aby obniżyć koszty, Silevo może być zmuszone polegać na bardziej radykalnych postępach opracowywanych przez inne firmy, takich jak sprzęt do produkcji ultracienkich płytek krzemowych w celu obniżenia kosztów materiałów i otwarcia nowych sposobów na poprawę wydajności (patrz Startup Cele w celu obniżenia kosztów Ogniwa słoneczne na pół i jak podwoić moc paneli słonecznych). Nasza strategia, wracając do podejścia polegającego na korzystaniu z gotowego sprzętu, polega na tym, że nie chcemy być pierwszą firmą, która to rozwinie, ponieważ pochłaniasz w to dużo czasu i dużo pieniędzy, mówi Beitel.