SpaceX przetestuje, czy satelity Starlink będą mniej błyszczące, aby uspokoić wściekłych astronomów

Astronom Starlink nocne niebo AP

SpaceX nie jest obecnie popularny wśród astronomów. Pierwsze 60 satelitów planowanej konstelacji Starlink, wystrzelonych w maju, było wyraźnie widocznych na niebie, podobnie jak kolejnych 60 wystartowało w listopadzie . Zaniepokojeni naukowcy ostrzegają, że nagły napływ tysięcy nowych jasnych świateł na niebie na zawsze zniszczy nasz widok gwiazd.

Problemy całkowicie zaskoczyły SpaceX. Nikt o tym nie pomyślał, powiedział prezes SpaceX i COO Gwynne Shotwell w rozmowie z prasą w piątek. Nie pomyśleliśmy o tym. Społeczność astronomiczna nie pomyślała o tym.

W odpowiedzi na zwiększone ciśnienie SpaceX powiedział, że przetestuje eksperymentalną powłokę, która ma sprawić, że jego satelity Starlink będą mniej odblaskowe. Według Shotwella, powłoka trafi na dno jednego z 60 nowych satelitów, które mają zostać wystrzelone na orbitę jeszcze w tym miesiącu.

Firma chce go przetestować przed zastosowaniem go w większej liczbie satelitów w przyszłości, ponieważ właściwości antyrefleksyjne mogą powodować zmiany termiczne, które negatywnie wpływają na wydajność. Shotwell uważa, że ​​rozwiązanie będzie modyfikowane metodą prób i błędów, aby działało bezpiecznie i prawidłowo.

W rzeczywistości nikt jeszcze nie wie, czy powłoka zrobi dużą różnicę. Warto spróbować, mówi Jonathan McDowell, astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Ale obawiam się, że zostanie to zrekompensowane faktem, że przenoszą konstelację na niższą orbitę. Zobaczymy. Doceniam wysiłki, jakie podejmuje SpaceX.

McDowell uważa, że ​​powłoka musiałaby zmniejszyć jasność satelitów o 3, aby uczynić je niewidocznymi gołym okiem. Mówi, że to zachowałoby nocne niebo dla ogółu społeczeństwa.

Ale nie wiadomo jeszcze, czy to faktycznie pomogłoby zawodowym astronomom. Na przykład teleskop Large Synoptic Survey Telescope, budowany obecnie w Chile, ma pomóc astronomom w badaniu oznak ciemnej materii i ciemnej energii. Został zaprojektowany do wyszukiwania bardzo słabych sygnałów, co oznacza, że ​​nawet jeśli satelita nie jest jasny, sama jego obecność może powodować zniekształcenia obrazów.

SpaceX planuje wystrzelić na orbitę aż 42 000 satelitów Starlink. Główny naukowiec LSST Anthony Tyson powiedział New York Times jego obliczenia mówią, że ta liczba satelitów w zasadzie uczyniłaby 20% obserwacji teleskopu bezwartościowymi.

Astronomia optyczna będzie miała duży problem, zwłaszcza przy próbach robienia zdjęć najsłabszych i najbardziej odległych obiektów, mówi McDowell. Niektóre projekty nie będą już wykonalne, a inne potrwają znacznie dłużej, a przez to będą droższe. Szczególnie martwi go zmniejszona zdolność wykrywania potencjalnie niebezpiecznych asteroid, zanim zbliżą się do Ziemi.

Bardziej efektywnym rozwiązaniem byłoby umieszczenie satelitów na wyższych orbitach, co robi konkurent Starlink OneWeb ze swoją konstelacją satelitów. Wymaga to mocniejszych nadajników – co wiąże się z wyższymi kosztami – ale jest to jedyne rozwiązanie, które znacznie zmniejszyłoby potencjał zakłóceń. Brak regulacji dotyczących tego problemu oznacza, że ​​SpaceX może zrobić tyle, ile lubi, aby temu zaradzić.

ukryć