SpaceX zestaw do uruchomienia pierwszego na świecie wzmacniacza wielokrotnego użytku

Jeszcze w tym miesiącu, jeśli wszystko pójdzie dobrze, Space Exploration Technologies lub SpaceX , najpierw wykona lot kosmiczny.

W górę i odlatujemy : Grasshopper, pojazd testowy używany przez SpaceX, wystartował z firmy McGregor w Teksasie, z miejsca startu w czerwcu 2013 roku.

Po dostarczeniu ładunku na Międzynarodową Stację Kosmiczną, pierwszy etap użytej do lotu rakiety Falcon 9 uruchomi swoje silniki po raz drugi. Spalanie pozwoli na powrót rakiety do atmosfery w kontrolowanym locie, bez rozpadu i rozpadu w drodze w dół, jak to robi większość rakiet startowych.

Premiera była pierwotnie planowana na 16 marca, ale firma opóźniła start co najmniej do 30 marca, aby umożliwić dalsze przygotowania.

Maszyna osiądzie nad Oceanem Atlantyckim u wybrzeży swojej wyrzutni na Przylądku Canaveral, silniki będą ryczeć, a z boków rakiety wysuną się cztery nogi do lądowania. Unosząc się nad oceanem, rakieta wyrzuci mgłę solną wraz z płomieniami i dymem. W końcu silniki wyłączą się, a rakieta zrzuci ostatnie kilka stóp do oceanu, aby wydobyć ją oczekująca barka.

W przyszłych lotach tak zwanej rakiety F9R wyląduje ona na lądzie. Na razie lądowanie na wodzie zapewnia maksymalne bezpieczeństwo na wypadek, gdyby rakieta zboczyła z kursu.

Test odnawialnej technologii rakietowej rakiety SpaceX będzie pierwszym tego rodzaju i może utorować drogę do radykalnie tańszego dostępu do kosmosu. Ponowne użycie jest Świętym Graalem branży startowej od dziesięcioleci, mówi Jeff Foust , analityk w firmie konsultingowej Futron z siedzibą w Bethesda w stanie Maryland. Dzieje się tak, ponieważ tak zwane rakiety jednorazowe, które są standardem w branży, ogromnie zwiększają koszty startu — odpowiednik budowy nowego samolotu dla każdego lotu transatlantyckiego.

SpaceX rozpoczął testy pierwszego stopnia Falcona 9 na niskich wysokościach z jednym silnikiem, rakietą znaną jako Grasshopper, na swoim poligonie McGregor w Teksasie w 2012 roku. Loty stawały się coraz wyższe, aż do ostatniego testu w październiku, kiedy rakieta osiągnęła wysokość 744 metrów. Następnie, po locie w listopadzie w celu umieszczenia satelity komunikacyjnego na orbicie geosynchronicznej z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii, pierwszy stopień Falcon 9 z powodzeniem ponownie uruchomił trzy z dziewięciu silników, aby dokonać kontrolowanego naddźwiękowego powrotu z kosmosu.

Rakieta przetrwała ponowne wejście w powietrze, ale następnie wymknęła się spod kontroli i rozpadła się po uderzeniu w Ocean Spokojny. CEO SpaceX, Elon Musk, powiedział w rozmowie z dziennikarzami po locie, że nogi do lądowania, których brakowało tej rakiecie, najprawdopodobniej ustabilizowałyby rakietę na tyle, aby wykonać kontrolowane lądowanie na wodzie. Lot 16 marca będzie pierwszym testem orbitalnym z nogami do lądowania.

Po wydobyciu rakiety z wody w niedzielę inżynierowie i technicy SpaceX przeanalizują ją, aby określić, czego potrzeba, aby odnowić taką rakietę do ponownego użycia. SpaceX ma również plany odzyskania i ponownego wykorzystania rakiety drugiego stopnia, ale na razie odzyska tylko pierwszy stopień i dziewięć silników Merlin, które stanowią większość kosztów rakiety.

Nawet bez rakiet wielokrotnego użytku SpaceX już wstrząsnął rocznym rynkiem wystrzeliwania satelitów o wartości 190 miliardów dolarów, przy radykalnie niższych kosztach wystrzeliwania niż konkurenci. Firma reklamuje 55,6 miliona dolarów za uruchomienie Falcona 9. Jego konkurenci są mniej wyrozumiali, jeśli chodzi o ceny, ale francuska firma rakietowa Arianespace wskazał, że może poprosić o zwiększenie dotacji rządowych, aby pozostać konkurencyjnym wobec SpaceX.

Bliżej domu SpaceX walczy o tzw Rozwinięty jednorazowy pojazd startowy , lub EELV, kontrakty na wystrzelenie satelitów dla Sił Powietrznych USA. Jedyny konkurent dla kontraktów, United Launch Alliance , pobiera opłatę 380 milionów dolarów za uruchomienie.

Musk zeznał przed senacką podkomisją ds. środków obrony 5 marca, że ​​jego firma może obniżyć ten koszt do 90 milionów dolarów za uruchomienie. Powiedział, że wyższy koszt misji rządowej w porównaniu z komercyjną był spowodowany brakiem ubezpieczenia startu zapewnianego przez rząd. Tak więc, aby zwiększyć prawdopodobieństwo sukcesu, stosuje się dość znaczne narzuty na zapewnienie misji, powiedział Musk podczas przesłuchania. Mimo to proponowana przez SpaceX opłata za misje Sił Powietrznych to zaledwie 23 procent opłat ULA.

SpaceX liczy na niższe koszty startu, aby zwiększyć popyt na usługi startowe. Ale Foust ostrzega, że ​​ta strategia wiąże się z ryzykiem. Warto zauważyć, mówi, że wielu obecnych klientów usług wystrzeliwania, w tym operatorzy komercyjnych satelitów, nie jest szczególnie wrażliwych na ceny, więc nie liczą na ponowne wykorzystanie w celu obniżenia kosztów.

Oznacza to, że te dodatkowe premiery, a tym samym przychody, mogą pochodzić z rynków, które jeszcze nie istnieją. System wielokrotnego użytku o znacznie niższych kosztach uruchomienia może w rzeczywistości skutkować niższymi przychodami dla tej firmy, chyba że może znacznie zwiększyć popyt, mówi Foust. Ten dodatkowy popyt prawdopodobnie musiałby pochodzić z nowych rynków, z komercyjnymi lotami w kosmos być może największym i najbardziej znanym przykładem.

Rzeczywiście, SpaceX został założony, a jego ostateczną misją były loty w kosmos. Obecnie jest jedną z trzech firm współpracujących z funduszami NASA przy budowie statków zdolnych do wysyłania astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Musk planuje zabrać SpaceX jeszcze dalej — aż na Marsa z osadnikami. A kolonizacja Marsa będzie wymagała wielu tanich lotów.

Michael Belfiore ( michaelbelfiore.com ) jest autorem Rocketeers: jak wizjonerska grupa liderów biznesu, inżynierów i pilotów odważnie prywatyzuje przestrzeń.

Zaktualizowano 14 marca o godzinie 15:00. EST, aby uwzględnić wzmiankę o opóźnieniu.

ukryć