Sprawa znikających żab

David Green, wówczas habilitant, do miejsca w pobliskiej Sierra Nevada, o którym Wake wiedział, że obfituje w Rana muscosa, cętkowaną żółto-brązową żabę, którą Green badał ze względu na jej niezwykle zaburzone wzorce rozmieszczenia. Ale kiedy Green dotarł do wyznaczonego miejsca, nie mógł znaleźć ani jednego okazu.

Zaintrygowany relacją Greena, Wake postanowił towarzyszyć mu na stronie, zakładając, że po prostu przegapił to za pierwszym razem. Ale kiedy przybyli, Wake również ze zdziwieniem stwierdził, że wszyscy dorośli zniknęli, a pozostało tylko kilka kijanek.

Ta historia była częścią naszego wydania z maja 1997 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Wake i jego inni uczniowie wkrótce zaczęli zauważać podobne zniknięcia w innych popularnych miejscowościach żab w środkowej i północnej Kalifornii. Wake zastanawiał się, czy natknął się na większą zagadkę: czy spadek populacji płazów miał miejsce tylko w Kalifornii, czy też był częścią jakiegoś większego wzorca?

Zbiegiem okoliczności pierwszy Światowy Kongres Herpetologii miał się odbyć jeszcze w tym samym roku w Canterbury w Anglii. Dlatego Wake skorzystał z okazji, aby omówić swoje niepokojące obserwacje z innymi herpetologami. Ku swojemu przerażeniu odkrył, że wielu uczestników było świadkami tego samego zjawiska w rozproszonych obszarach na całym świecie.

Wake zabrał ich i swoje raporty na następne posiedzenie Rady Biologii Narodowej Akademii Nauk, do której należał, i przekonał jej członków do zebrania grupy czołowych międzynarodowych ekspertów od płazów w celu oceny dowodów. Grupa, która zebrała się w lutym 1990 r. w Irvine w Kalifornii, szybko doszła do wniosku, że chociaż większość dowodów na zamieranie płazów była anegdotyczna, sama liczba szeroko rozpowszechnionych nieformalnych raportów wskazywała, że ​​sytuacja może być zagrożeniem środowiskowym i że międzynarodowy grupa robocza powinna przeprowadzić pełne badanie naukowe.

Pod koniec roku, po skontaktowaniu się z kilkoma potencjalnymi sponsorami, Wake utworzył grupę zadaniową ds. spadku populacji płazów (DAPTF) pod egidą Komisji Przetrwania Gatunków Światowej Unii Ochrony Przyrody, międzynarodowej organizacji składającej się z ponad 500 grup zajmujących się ochroną środowiska, w tym z USA. Fish and Wildlife Service oraz US National Park Service. Grupa zadaniowa z siedzibą w Open University w Milton Keynes w Anglii zwerbowała ponad 1200 naukowców, aby ustalić, czy zmniejszające się populacje płazów po prostu odbiją się w normalnym cyklu, czy też rzeczywiście znikną z powierzchni Ziemi.

Dlaczego troszczymy się o ofiary

Jednym z powodów, dla których tak wielu biologów płazów chciało dołączyć do grupy zadaniowej, było to, że obawiali się, że mogą stracić obiekty badań. Ale byli jeszcze bardziej zaniepokojeni z innych powodów, które każdy może docenić. Pierwszym z nich jest rozważenie etyczne, że płazy mają prawo do istnienia. Jeśli ludzie są odpowiedzialni za znikanie płazów, to mają moralny obowiązek im zapobiegać. Większość tradycji religijnych przypisuje wartość wszystkim żywym organizmom. Nawet judeo-chrześcijaństwo, które głosi, że ludzie są szczególnym stworzeniem Bożym i mają władzę nad resztą żywych organizmów na ziemi, uczy, że ten związek powinien być zarządzaniem, a nie rzezią.

Po drugie, płazy są fascynującymi organizmami, które oddziałują ze sobą w złożone sposoby i ze swoim środowiskiem. Rozważ historię życia środkowoamerykańskiej żaby truskawkowej Dendrobates pumilio. Na początku cyklu rozrodczego samce wzywają samice z okoni na dnie lasów tropikalnych. Po kryciu samica składa jaja w ściółce leśnej. Następnie ojciec ponownie odwiedza jaja i nawilża je wodą z pęcherza. Kiedy z jaj wylęgają się kijanki, matka nosi je na plecach i umieszcza je w maleńkiej kałuży wody, często rosy, która gromadzi się u podstawy liści bromeliad. Ponieważ w tych sadzawkach rzadko jest wystarczająca ilość pożywienia nawet dla jednej kijanki, matka odwiedza każdą z nich co kilka dni i składa niezapłodnione jajo, aby potomstwo mogło je zjeść. Gdy żaby dojrzewają, syntetyzują toksyny trujące w swojej jaskrawo zabarwionej skórze ze związków występujących w rodzimych stawonogach, którymi się żywią. Jeśli takie gatunki żab znikną, tracimy cenne informacje o życiu na ziemi.

Po trzecie, płazy mogą przynosić bezpośrednie korzyści ludziom. Jednym z przykładów jest żaba żołądkowa Rheobatrachus silus z Queensland w Australii. Po zapłodnieniu jaja samicy połyka je i wykorzystuje swój żołądek jako worek na czerw, niejako wyłączając enzymy trawienne podczas okresu inkubacji. Znajomość takiego mechanizmu supresji enzymów może okazać się pomocna
osobom cierpiącym na wrzody żołądka. Niestety, podczas gdy te i inne biologiczne aspekty R. silus były badane, gatunek zniknął ze swojego naturalnego środowiska, a wszystkie okazy w laboratorium zmarły. Aby uzyskać ogólne pojęcie o tym, czego by nam brakowało, gdyby zniknęło wiele takich gatunków, rozważ niektóre korzyści, które już zostały osiągnięte, w tym środek przeciwbólowy, który niedawno powstał z toksyn zatrutych żab oraz niedrażniący krem ​​​​dopochwowy wykonany z żabiej skóry, który zapobiega ciąży i chroni przed chorobami przenoszonymi drogą płciową ( zobacz Wszystko Naturalna ochrona przed AIDS? TR sierpień/wrzesień 1996 ).

Czwartym i głównym powodem powołania grupy zadaniowej jest fakt, że płazy są ważnymi wskaźnikami ogólnego stanu zdrowia środowiska. Ponieważ większość płazów ma dwufazowy cykl życiowy – wczesne stadia spędzają w wodzie, a dorosłe życie na lądzie – i mają wyjątkowo cienką, przepuszczalną skórę, wszelkie zmiany w środowisku wodnym lub lądowym mogą znacząco wpłynąć na te stworzenia. W ten sposób płazy mogą dostarczać wczesnych ostrzeżeń o pogarszającym się środowisku, które wydaje się niezmienione dla ludzkiej percepcji.

Zbieranie dowodów

Dzięki skoordynowanemu wysiłkowi zwerbowanych naukowców uzyskaliśmy o wiele większą dokumentację upadku płazów niż w 1990 r., kiedy formowano grupę zadaniową. Jedno z podejrzeń, które potwierdzili naukowcy, dotyczy tego, że większość spadków i zaników płazów jest bezpośrednio związana z modyfikacją siedlisk. Co więcej, gdy zmiana siedliska jest dramatyczna, skutki też są. Na przykład w Wielkiej Brytanii, gdzie wiele – na niektórych obszarach – 80 procent stawów hodowlanych zostało wypełnionych w ciągu ostatnich 50 lat, wszystkie sześć rodzimych gatunków płazów doznało dramatycznego spadku populacji. Gdzie indziej, wzdłuż dobrze zbadanego obszaru na wulkanie Tajumulco, najwyższej górze w Gwatemali, tylko 1 z 8 gatunków salamandrów był w stanie przetrwać po tym, jak hodowcy bydła przekształcili strefę górnych chmur w lasy na pastwiska. Herpetolodzy odkryli również, że pozornie skromne zmiany w siedliskach również mogą mieć poważne skutki. Na przykład przypadkowemu obserwatorowi wydaje się, że ropucha arroyo (Bufo microscaphus californicus), której siedlisko występuje obecnie w całości w niezamieszkałych parkach w Kalifornii, jest dobrze chroniona. Ale główne strumienie, które karmiły najlepsze miejsca lęgowe, zostały tamowane, a pozostałości po równinach dna strumienia są teraz opanowane przez terenowe pojazdy sportowe. Ponieważ larwy nie mogą żyć w mulistych warunkach wynikających z tych modyfikacji, populacja ropuch spadła w alarmujący sposób.

Być może najbardziej niepokojącym odkryciem jest jednak to, że spadki płazów występują w różnych lokalizacjach w stosunkowo niezakłóconych siedliskach. Rozważ następujące przypadki:

W Australii herpetolodzy wiedzieli od późnych lat siedemdziesiątych, że populacje R. silus, żaby lęgowej żołądka, zmniejszają się w dziewiczych miejscach. Po dowiedzeniu się na Pierwszym Światowym Kongresie Herpetologii, że spadek ten może być symptomem problemu ogólnoświatowego, Australijczycy rozpoczęli kampanię inwentaryzacji wszystkich znanych lokalizacji płazów w swoich lasach deszczowych oraz zainicjowania długoterminowych programów monitorowania w niektórych kluczowych obszarach. Od tego czasu naukowcy policzyli 14 gatunków żab z odległych siedlisk, których niegdyś obfite populacje albo całkowicie zniknęły, albo zostały zredukowane do kilku żab.

W Kalifornii biolodzy Charles Drost i Gary Fellers, obaj pracujący obecnie w U.S.Geological Survey, opracowali sprytne podejście do oceny stanu populacji płazów w Parku Narodowym Yosemite. Korzystając z obszernych notatek terenowych biologów Josepha Grinnell i Tracy Storer, którzy zarejestrowali szczegółowe opisy miejsc rozrodu płazów na tym obszarze w latach 1915-1919, Drost i Fellers byli w stanie ponownie ocenić populacje płazów na tych samych stanowiskach. Fakt, że naukowcy byli w stanie przenieść każde miejsce, dowodził, że w ciągu minionych 75 lat w habitacie nie nastąpiła żadna wyraźna zmiana. Niestety, odkryli również, że większość płazów zniknęła: podczas gdy Grinnell i Storer naliczyli 7 różnych gatunków płazów w 70 lokalizacjach, Drost i Fellers mogli teraz znaleźć tylko 4 w 26 miejscach.

Lasy elfów na grzbiecie grzbietu Monteverde w Kostaryce były świadkiem prawdopodobnie najbardziej znanego zniknięcia populacji płazów z niezakłóconego siedliska – ropuchy złotej Bufo periglenes. Wśród najbardziej kolorowych płazów na świecie, błyszczące złote samce znacznie różnią się od równie ekstrawaganckich czarnych, czerwonych i żółtych samic. Głównie ze względu na swoje spektakularne piękno, złote ropuchy – znane nauce dopiero od lat 60. (chociaż kwakrzy, którzy skolonizowali obszar Monteverde, byli wcześniej świadomi ich istnienia) – służyły jako cel wspólnych wysiłków na rzecz ochrony lokalnego siedliska. W rzeczywistości złota ropucha jest przedstawiona na tym samym znaku z pandą, aby zaznaczyć wejście do 328-hektarowego rezerwatu założonego w 1972 roku przez Centrum Nauk Tropikalnych Kostaryki i Światowy Fundusz na rzecz Przyrody. Późniejsze wysiłki innych grup ochrony potroiły wielkość rezerwatu do 10 500 hektarów, a ostatecznie ponownie podwoiły go, przyłączając go do 16 000 hektarów Międzynarodowego Lasu Deszczowego Dzieci.

Pomimo tych działań ochronnych populacja ropuchy złotej uległa załamaniu w 1988 roku. W kwietniu i maju 1987 roku ponad 1500 ropuch zebrało się, by kopulować w tymczasowych basenach w Brillante, głównym znanym miejscu lęgowym, donoszą biolodzy Martha Crump i Alan Pounds z Wydanie Biologii Konserwatorskiej z marca 1994 roku. Ale w 1988 i ponownie w 1989 tylko jedna ropucha pojawiła się w Brillante, a kilka innych zebrało się 4 do 5 kilometrów [na południowy wschód]. Naukowcy zauważają, że w latach 1990-1992, pomimo naszych intensywnych badań, nie znaleziono żadnych złotych ropuch. Od tamtej pory nie widziano żadnego.

W Portoryko naukowcy odkryli, że dwa gatunki, w tym Eleutherodactylus jasperi – jeden z niewielu żyworodnych gatunków żab na świecie (które, podobnie jak ssaki, zamiast jaj wydają żywe młode) – najwyraźniej wyginęły, choć ich siedlisko nadal wydaje się odpowiednie.

W Ekwadorze i Wenezueli osiem gatunków nie było występujących w lasach mglistych Andów. W szczególności jeden rodzaj, Atelopus, był niegdyś niezwykle liczny (naukowcy mogli zebrać setki w ciągu godziny). Jednak w 1990 roku Enrique LaMarca, biolog z Uniwersytetu Andów w Wenezueli, który spędził ponad 300 godzin podczas 34 oddzielnych wycieczek terenowych w poszukiwaniu żab, podobno znalazł tylko jeden okaz A. mucabajiensis i dwa A. soriani. Inny gatunek z rodzaju A. oxyxrhynchus, o którym LaMarca donosił, obserwując dziesiątki spaceru po dnie lasu, nie był widziany od 1978 roku.

W lasach atlantyckich południowo-wschodniej Brazylii, a konkretnie na dobrze zbadanym stanowisku w Boraceia, So Paulo, w 1979 r. zniknęło siedem powszechnych gatunków płazów. Od tego czasu miejsce to było wielokrotnie odwiedzane przez kilku herpetologów, w tym Jaime Bertolucciego, doktoranta z Uniwersytetu So Paulo, który prowadził intensywne całoroczne badanie ekologii kijanek. Ale nigdy nie znaleziono żadnego gatunku, który zniknął w 1979 roku.

Podobnie dobrze udokumentowane badania wykazały zanikanie lub zanikanie płazów ze stosunkowo niezakłóconych siedlisk w innych regionach tych i innych regionów, w tym w Górach Skalistych w USA i Pasmie Górskim Cascade w Waszyngtonie, Oregonie i Kalifornii.

Możliwi podejrzani

Chociaż potrzeba więcej pracy, aby wypełnić luki w naszej wiedzy na temat wymierania płazów, badania te pozwalają nam wyciągnąć ważny wniosek: populacje płazów w odległych lokalizacjach rzeczywiście zanikają nawet w pozornie dziewiczych środowiskach. Dlatego wyzwaniem nie jest już tylko zachowanie siedliska, choć nadal jest to zadanie żywotne. Musimy także odkryć i zająć się mniej oczywistymi przyczynami wyginięcia tych stworzeń, a także ustalić, jaki los mogą one zwiastować innym gatunkom, w tym nam.

Wśród podejrzanych uważanych za odpowiedzialne za zmniejszanie się populacji płazów, przynajmniej w określonych lokalizacjach, wyróżnia się rolnicza chemikalia i pestycydy. W wielu częściach świata niektóre gatunki płazów dobrze prosperują na obszarach rolniczych, korzystając ze sztucznych zbiorników wodnych wykorzystywanych do nawadniania i pojenia zwierząt gospodarskich. Jednak chemikalia znajdujące się na terenach lęgowych na terenach rolniczych zakłócają normalny rozwój płazów. Michael Tyler, biolog z University of Adelaide w Australii i członek zarządu Zespołu Zadaniowego ds. Populacji Zanikających Płazów, wyjaśnia, że ​​problemem z niektórymi herbicydami nie jest sam składnik aktywny, na przykład glifosat, ale raczej dodatek detergentowy, który działa jak dyspergator lub środek zwilżający. Detergent rozkłada napięcie powierzchniowe na powierzchni liścia, aby umożliwić całkowite pokrycie liścia przez rozpylone krople. Jednak czynnik zakłóca również oddychanie żab przez skórę, a jeszcze bardziej oddychanie kijanek przez skrzela. Michael Lannoo, biolog z Ball State University, wskazuje również, że niektóre pestycydy, takie jak metopren (stosowany do zwalczania komarów) rozkładają się na związek przypominający kwas retonowy, który, jak wykazano w laboratorium, powoduje poważne deformacje kończyn płazów. osobniki niezdolne do ucieczki przed drapieżnikami.

Inne badane zanieczyszczenia są obwiniane za bardziej regionalne spadki płazów. Wśród głównych sprawców tych strat mogą być kwaśne deszcze. W rzeczywistości naukowcy odkryli, że prawie wszystkie jaja lub larwy płazów testowane do tej pory nie mogą przetrwać w wodzie o pH poniżej 4,5. Jednak kwaśne deszcze, zwykle w zakresie 3,5, mogą obniżyć pH stawów i strumieni z normalnej średniej około 7,0 do poziomu śmiertelnego. W rzeczywistości kwaśne deszcze zostały zidentyfikowane jako przyczyna zanikania płazów w jeziorach i stawach w Kanadzie, Skandynawii i Europie Wschodniej.

Najważniejszym z kandydatów, którzy mogą być odpowiedzialni za spadki populacji płazów na jeszcze szerszym, być może globalnym, jest zubożenie warstwy ozonowej. Niedawne badania w Oregonie wykazały, że rosnące poziomy promieniowania ultrafioletowego B (UV-B) wynikające z ubytku warstwy ozonowej Ziemi podważyły ​​sukces wylęgowy jaj u niektórych rodzimych gatunków płazów. Naukowcy sugerują, że inne płazy najprawdopodobniej dotknięte zwiększonym promieniowaniem UV-B, które przy podwyższonych poziomach rozkłada cząsteczkę DNA, to te żyjące na chłodniejszych, wyższych wysokościach i na ekstremalnych szerokościach geograficznych, gdzie warstwa ozonowa jest najcieńsza, ale gdzie płazy muszą wygrzewać się na słońcu, aby regulować temperaturę ciała.

Estrogeny środowiskowe mogą być również odpowiedzialne za globalne spadki. Naukowcy uważają, że te zanieczyszczenia, które powstają w wyniku chemicznego rozkładu pestycydów, takich jak DDT, prawdopodobnie poważnie wpłyną na biologię rozrodu płazów, jak wykazano w przypadku innych organizmów wodnych, takich jak ryby i aligatory. W rzeczywistości w badaniach laboratoryjnych Tyrone Hayes, endokrynolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, odkrył, że takie środowiskowe estrogeny zmaskulinizowały samice japońskiej żaby drzewnej Buergeria buergeri i sfeminizowane samce żaby leśnej Hyla femoralis, powodując, że obie populacje jałowy. Estrogeny, których cząsteczki nie ulegają łatwemu rozkładowi w środowisku, gromadzą się w mule na dnie stawów i jezior, gdzie są połykane przez żerujące na dnie larwy płazów. Niektóre z tych środków są skuteczne w bardzo małych stężeniach i łatwo przenoszone przez wiatr, co czyni je globalnym zagrożeniem niezależnie od miejsca ich pochodzenia.

Niejednoznaczne dowody

Musimy przeprowadzić więcej badań, aby ustalić, które z tych czynników, jeśli w ogóle, są odpowiedzialne za zmniejszanie się populacji płazów w stosunkowo nieskazitelnych siedliskach. Jednym z podejść byłoby porównanie niezakłóconych miejsc, w których populacje płazów są zdrowe, z podobnymi siedliskami, w których populacje są w poważnym spadku. Jedno takie ugrupowanie istnieje w Andach w Ekwadorze, Kolumbii i Wenezueli. Podczas gdy płazy nadal rozwijają się w siedliskach na dużych wysokościach w Kolumbii, zniknęły z praktycznie identycznych siedlisk w Ekwadorze i Wenezueli. Czy może być za to odpowiedzialne coś tak prostego jak wprowadzenie drapieżników, takich jak pstrąg, do wód Ekwadoru i Wenezueli, ale nie Kolumbii? A może transport chemikaliów rolniczych stosowanych w nizinnych regionach Ekwadoru i Wenezueli może powodować problemy? Można by zaprojektować elegancki zestaw badań porównawczych i eksperymentów, aby odpowiedzieć na takie pytania w tych i innych obiecujących grupach niezakłóconych siedlisk w nizinnych i chmurnych siedliskach lasów Afryki, Ameryki Południowej, południowo-wschodniej Azji i Madagaskaru.

Inne podejście obejmowałoby badania mające na celu odrzucenie czynników regionalnych lub globalnych jako przyczyn zaniku płazów. Większość badań próbowała zweryfikować związek między zmniejszoną populacją żab a czynnikami, takimi jak wysokie stężenia UV-B. Jednak niektóre badania sugerują, że UV-B, jako pojedynczy czynnik, nie jest odpowiedzialny za wszystkie upadki płazów, ponieważ kilka gatunków, takich jak złota ropucha z Kostaryki, nigdy nie jest wystawionych na działanie promieni ultrafioletowych słońca. W rzeczywistości złote ropuchy żyły pod ziemią przez cały rok, z wyjątkiem kilku dni pod koniec pory suchej, kiedy pojawiły się, aby się rozmnażać. Ale nawet wtedy byli chronieni pod baldachimem elfiego lasu Monteverde, który (mimo że krótki jak na standardy tropikalnych nizin) skutecznie filtruje promieniowanie ultrafioletowe. Co więcej, ponieważ samice decydowały się składać jaja w dobrze zacienionych basenach, wymarłe teraz złote ropuchy nigdy nie były narażone na promieniowanie UV-B, nawet jako jaja lub larwy.

Taka analiza nie oznacza, że ​​rosnące poziomy UV-B nie zabijają płazów gdzie indziej. W rzeczywistości w górach Chile i Argentyny trwają badania płazów narażonych na takie promieniowanie. Sugeruje to jednak, że żaden pojedynczy czynnik nie może być odpowiedzialny za wszystkie spadki. Co być może ważniejsze, analiza wskazuje również na możliwość, że w każdym miejscu może działać więcej niż jeden czynnik. Na przykład, jeśli populacja płazów jest narażona na stres subletalny spowodowany fragmentacją siedlisk i kwaśnymi deszczami, czy istnieje większe prawdopodobieństwo, że ulegnie dodatkowemu stresowi spowodowanemu przez jakiś regionalny lub globalny czynnik, taki jak zmiana klimatu lub naśladowanie estrogenów?

Niektóre badania pokazują, że takie scenariusze są możliwe. Przykładem może być badanie zachodniej ropuchy Bufo boreas, wspólnej dla gór Elk i West Elk w Kolorado. Cynthia Carey, biolog z University of Colorado, która zaczęła badać te ropuchy w 1974 roku, odkryła, że ​​zachorowały na chorobę czerwonych nóg, zwykle nie śmiertelną chorobę wywoływaną przez Aeromonas hydrophila, naturalnie występującą bakterię. W ciągu następnych ośmiu lat Carey odkrył, że ropuchy, niegdyś pospolite w górach, prawie całkowicie zniknęły. Jej wniosek był taki, że jakiś czynnik środowiskowy lub efekt synergii kilku czynników mógł spowodować, że ropuchy wydzielają podwyższone poziomy hormonów, które osłabiły ich układ odpornościowy i doprowadziły do ​​infekcji i ostatecznej śmierci.

Badania takie jak te pokazują, że podstawowe przyczyny upadków płazów mogą być znacznie bardziej złożone, niż ktokolwiek początkowo przypuszczał. Dlatego badania, które badają możliwe efekty synergiczne i pomagają nam wydobyć względny wkład każdego z nich, muszą znajdować się wśród naszych priorytetów badawczych.

Zalecenia tymczasowe

Chociaż przed nami wiele badań, możemy natychmiast podjąć pewne praktyczne kroki, aby powstrzymać spadek populacji płazów. Być może najbardziej oczywistym jest zachowanie pozostałych siedlisk płazów. Jednym z nowatorskich podejść byłoby uwzględnienie zdrowia płazów w ocenach oddziaływania na środowisko. W rzeczywistości praktyka ta okazała się ostatnio bardzo skuteczna na placu budowy autostrady w Kolumbii Brytyjskiej. Zazwyczaj, gdy w zalesionej prowincji Kanady budowane są autostrady, robotnicy tworzą przydrożne rowy i oczyszczają je z wszelkiej roślinności. Jednak w tym przypadku, dzięki herpetologowi wchodzącemu w skład zespołu zajmującego się badaniem oddziaływania na środowisko, budowniczowie dróg dodali do rowów części powalonych drzew, umożliwiając rodzimym płazom wykorzystanie ich jako miejsc rozrodu.

Innym prostym, ale cennym krokiem byłoby uwzględnienie płazów w programach oceny środowiskowej jako bioindykatorów ogólnego stanu ekosystemu. Ponieważ jaja wielu płazów nie mają osłony ochronnej i są składane na powierzchni akwenu lub w jego pobliżu, są one bardzo wrażliwe na zanieczyszczenia z powietrza i wody. Ponadto, ponieważ czynniki klimatyczne zazwyczaj determinują początek, czas trwania i intensywność rozrodu płazów, uważne monitorowanie populacji lęgowych może zapewnić niezwykle czułą analizę zmian klimatu.

Wreszcie, najnowsze odkrycia dotyczące przyczyn zamierania płazów należy przekazać zarówno międzynarodowym decydentom, którzy są w stanie określić priorytety badawcze i sfinansować dodatkowe badania, jak i ogółowi społeczeństwa, które może wpływać na ich decyzje. Amerykanie są teraz znacznie bardziej świadomi problemów dotyczących płazów niż jeszcze dziesięć lat temu, w dużej mierze dzięki licznym znakomitym telewizyjnym dokumentom, które skupiają się na malejącej populacji płazów. Ale naukowcy i media muszą nadal rozpowszechniać informacje, aby przekonać ludzi na całym świecie, że te cenne stworzenia są warte ich zainteresowania.

ukryć