211service.com
Startupy próbują na nowo wynaleźć procesor, aby komputery były mniej energochłonne
Każdy bajkowy gigant ma jakąś słabość i Thomas Sohmers uważa, że to samo dotyczy Intela, który każdego roku dostarcza setki milionów chipów. Jego zdaniem chipy Intela pochłaniają zbyt dużo energii elektrycznej. W swoim starcie Obliczenia Rexa Sohmers pracuje nad alternatywnym sposobem na architekturę chipów, który, jak twierdzi, będzie wykorzystywał 20 część mocy zużywanej przez Intela.
19-letni Sohmers rozpoczął pracę nad wysokowydajnymi klastrami komputerowymi w Instytut Nanotechnologii Żołnierza jeszcze w liceum. Zrezygnował i założył Rex w 2013 roku po otrzymaniu dotacji w wysokości 100 000 USD przyznanej przez inwestora Petera Thiela, aby zachęcić ludzi do zakładania firm zamiast kończenia edukacji. Sohmers założył firmę Rex wraz z innym Thiel Fellow, Paulem Sebexenem, obecnie dyrektorem ds. technologii firmy. Firma otrzymała niedawno 1,25 miliona dolarów finansowania od Founders Fund, firmy venture capital, której współzałożycielem jest Thiel.
Rex początkowo koncentruje swoje neo chipy na bardzo zaawansowanych maszynach do przetwarzania danych, takich jak superkomputery, ale Sohmers mówi, że po ustanowieniu jego firma zacznie szerzej wykorzystywać swoje chipy pochłaniające energię. Nie powiedziałbym, że jesteśmy firmą obliczeniową o wysokiej wydajności, mówi. Myślę, że za ponad pięć lat możemy stać się czymś praktycznym w serwerach WWW, a poza tym w systemach bardziej ogólnego przeznaczenia.
Chipy serwerowe, które mogą zapewnić ten sam efekt obliczeniowy za mniej pieniędzy wydanych na energię, mogą być dobrodziejstwem dla firm działających w chmurze, takich jak Google i Amazon, których gigantyczne kolekcje serwerów generują ogromne rachunki za energię. Jeśli kiedykolwiek dotrą do urządzeń konsumenckich, chipy Rexa mogą pomóc wydłużyć żywotność baterii.
Sohmers mówi, że już rozmawia z firmami, które używają komputerów o dużej mocy do przetwarzania obrazów, uruchamiania oprogramowania do uczenia maszynowego lub przetwarzania sygnałów, takich jak komunikacja bezprzewodowa. Rex zamierza w przyszłym roku dostarczyć swoim partnerom prototypowe chipy i rozpocząć sprzedaż ostatecznych wersji do połowy 2017 roku.
Chipy Rexa zużywają mniej energii, ponieważ nie mają bloku obwodów, który jest standardem w chipach Intela i innych firm. Sohmers mówi, że takie obwody to marnotrawna pozostałość z młodszego wieku. Obwody te zarządzają przepływem danych między magazynami pamięci lub pamięciami podręcznymi wbudowanymi w chip i rdzeń procesora, który faktycznie działa na danych. Zostały wprowadzone dekady temu, aby ułatwić życie programistom, ale stały się duże i nieekonomiczne, mówi Sohmers. Jak mówi, typowy wysokiej klasy chip Intela zużywa 40 razy więcej energii na przeniesienie wyniku pojedynczej operacji obliczeniowej do pamięci, niż na wykonanie tej operacji w pierwszej kolejności.
Chipy Rex używają oprogramowania do zarządzania pamięcią. To umożliwia wyrzucenie obwodów, które zwykle to robią, i wytwarzają chipy, które mają taką samą moc obliczeniową, ale są mniejsze i wymagają mniejszej mocy, mówi Sohmers.
Richard Vuduc, profesor nadzwyczajny w Georgia Institute of Technology, który pracuje nad obliczeniami o wysokiej wydajności, mówi, że chociaż podejście Rexa nie może magicznie obniżyć zużycie energii każdego rodzaju obliczeń, podstawowa idea ma sens. Pobór mocy jest poważnym problemem dla osób prowadzących superkomputery i centra danych – mówi. Rozwiązanie Rexa odzwierciedla niektóre wcześniejsze pomysły majstrowane w środowisku akademickim i przemysłowym, które nie przekształciły się w nowe rodziny chipów, mówi Vuduc.
Jednak oszczędności energii, które może zaoferować projekt Rex, nie są bezpłatne. Istniejące oprogramowanie musiałoby zostać zmodyfikowane, aby działało na chipie Rex. Rex pracuje nad narzędziami, które mogą to ułatwić, ale Sohmers przyznaje, że wciąż jest wiele do zrobienia. Pierwsi klienci będą musieli trzymać się przez nas za rękę i mieć własne kotlety rozwojowe – to kompromis, mówi.
Plan Rexa polega na tym, aby najpierw skierować się do firm najbardziej ograniczonych przez obawy dotyczące wydajności, kupując czas na wymyślenie sposobów, aby ułatwić późniejszą zmianę firmom, które są mniej pilnie zmotywowane.