211service.com
Startupy z balonami stratosferycznymi chcą ułatwić lot na skraj kosmosu
Szybkie starty i niskie ceny mogą sprawić, że gigantyczne balony wypełnione helem będą bardziej praktyczną opcją dla naukowców, którzy chcą eksperymentować na wysokości. 23 czerwca 2017
Firmy takie jak SpaceX i Blue Origin próbują obniżyć koszty podróży kosmicznych za pomocą rakiet wielokrotnego użytku. Ale dla tych, którzy nie chcą zapuszczać się tak wysoko, dwie firmy próbują teraz obniżyć koszty wszechstronnych misji balonów stratosferycznych.
Nauka raporty że World View Enterprises z Tucson w Arizonie i Raven Aerostar z Sioux Falls w Południowej Dakocie chcą zaoferować naukowcom możliwość wzniesienia się swoimi instrumentami 20 mil w górę atmosfery. NASA już wysyła własne balony w stratosferę, a także za opłatą będzie przewozić eksperymenty osób trzecich – ale podobnie jak w przypadku startów rakiet, czas realizacji może być ogromny.
World View i Raven Aerostar mają nadzieję, że to zmienią i liczą, że będą w stanie wystrzelić swoje balony szybciej niż agencja kosmiczna – podobnie jak SpaceX obiecuje szybsze obroty swoich startów rakietowych. World View twierdzi również, że jego misje balonowe będą kosztować mniej: setki tysięcy dolarów w porównaniu z 2 do 3 milionami dolarów dla NASA.
Dzieje się tak głównie dlatego, że balony NASA są duże, o objętości 500 000 metrów sześciennych, co pozwala im utrzymać się na powierzchni przez ponad 50 dni i przewozić ładunki do 7900 funtów. Tymczasem balony używane przez World View mają objętość 22 000 metrów sześciennych, niosą zaledwie 110 funtów i muszą jeszcze latać dłużej niż 12 godzin na raz.
W takim razie latanie urządzeniami z NASA może być tańsze. I dopóki mniejsze balony nie będą mogły latać w misjach, które trwają co najmniej kilka dni – coś, co World View faktycznie próbuje zrobić po raz pierwszy w tym tygodniu – mogą nie być zbyt przydatne w wielu eksperymentach.
Ale jest wiele do powiedzenia o niższych cenach bezwzględnych, ponieważ znalezienie partnera do startu, który potrzebuje dokładnie tego samego lotu balonem, co ty, niekoniecznie jest proste. W każdym razie World View i Raven Aerostar mogą, w przeciwieństwie do NASA, utrzymywać swoje balony w powietrzu mniej więcej w miejscu, analizując warunki wiatru i wznosząc się lub opadając, aby trafić w odpowiednie prądy.
Obie firmy nie są też same w urządzeniach pływających na skraju kosmosu. Firma Alphabet od kilku lat eksperymentuje ze swoimi balonami z projektu Loon wypluwającymi w Internecie i Nauka zwraca uwagę, że kilka innych startupów również próbuje swoich sił w tej koncepcji, chociaż nie oferują one stacjonarnego pozycjonowania World View i Raven Aerostar. Ale ktokolwiek je wypuszcza, balony stratosferyczne z pewnością wydają się być na trajektorii w górę.
(Czytaj więcej: Nauka , 10 przełomowych technologii: Projekt Loon )