Strategiczna cierpliwość

W 1985 roku, podczas zbierania materiałów do mojej pierwszej książki, Niewidzialne granice Miałem spotkanie w porze lunchu z Robertem Swansonem, ówczesnym prezesem i dyrektorem generalnym Genentech. W drodze na rozmowę kwalifikacyjną znalazłem się w jednym z tych znanych już dziś korków na południowych drogach USA 101, stworzonych częściowo przez rewolucję biotechnologiczną, którą zapoczątkował Swanson. Przybyłem półtorej godziny spóźniony, w zaawansowanym stanie upokorzenia, ale Swanson nie zdradził najmniejszej irytacji. Udaliśmy się do stołówki, gdzie z pasją i humorem wspominał początki pracy w Genentech.

Namiętne i cierpliwe aspekty tego człowieka przyszły na myśl wraz z tragiczną wiadomością w grudniu zeszłego roku, że Swanson, który założył Genentech w 1976 roku wraz z biologiem Herbertem Boyerem, zmarł na guza mózgu zaledwie kilka dni po swoich 52. urodzinach. Pojawiły się hojne i całkowicie pasujące świadectwa roli Swansona jako ojca przemysłu biotechnologicznego, ale kiedy wracam myślami do kapryśnego początku naszego wywiadu, uderza mnie cecha osobowości Swansona, która może służyć jako filozoficzne stwierdzenie na temat innowacja. Jestem pewien, że był bardziej zirytowany, niż pozwalał na to, ale cierpliwość była lepszą częścią męstwa. To właśnie najbardziej pamiętam w Swanson: strategiczna cierpliwość.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2000 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Jego zapas cierpliwości, dodam pospiesznie, nie był nieskończony. Po rozmowie z wieloma naukowcami, którzy stanowili trzon oryginalnego zespołu badawczego Genentech, wiem, że Swanson potrafił dręczyć, dręczyć, unosić się i kręcić z najlepszymi z nich. W rodzącej się dziedzinie, w której praktyczne zastosowania były nadal w dużej mierze teoretyczne, rozumiał potrzebę posiadania produktu raczej wcześniej niż później i sprytnie wybrał dwa cele — insulinę i ludzki hormon wzrostu — po części dlatego, że cieszyły się one już dużą infrastrukturą wiedzy. w środowisku akademickim oraz w Food and Drug Administration. Ale rozumiał również, że technologia rekombinacji DNA i każda niewyobrażalna rzecz, która może w końcu z niej wyrosnąć, ostatecznie przekształci zarówno naukę, jak i handel farmaceutyczny. To była tylko kwestia czasu. Stąd cierpliwość.

Cierpliwość to słowo i koncepcja coraz bardziej osobliwe w dzisiejszej agorze go-go high-tech. Od kilku lat czytamy do znudzenia o sagach od szmat do bogactwa o dwudziestokilkuletnich derwiszach, którzy jeszcze nie wyprodukowali produktu, nie mówiąc już o zyskach, i często nie mają nic do sprzedania poza rozbrykaną wizją przyszły. W porównaniu do handlu internetowego, produkty biotechnologiczne wydają się niemal wiktoriańskie pod względem tempa i zamieszania w ich tworzeniu: nie tylko musisz radzić sobie z upokarzającą złożonością i bałaganem ludzkiej biologii, ale musisz, na przykład, uzyskać aprobatę, koleś. inwestorzy venture capital inwestują w branżę, w której ryzyko jest tak wysokie, punkt końcowy tak niepewny, a horyzont czasowy do produktu tak odległy, gdzie los całej firmy może zależeć od kaprysów FDA lub omdlenia jednego pacjenta w badania klinicznego, kiedy zdumiewająco wysokie zyski są rutynowo dostępne od e-mody miesiąca?

To bardzo dobre pytanie, jeśli, parafrazując Vince'a Lombardiego, zwrot z inwestycji nie jest najważniejszy – to jedyna rzecz. Ale ryzykując, że zabrzmię jak resztka socjalisty, wciąż wracam do myśli wywołanej śmiercią Boba Swansona. Jeśli system nie zapewnia żadnej nagrody za cierpliwość ani ekonomicznego zwrotu za czekanie na rozwój zmieniających życie produktów biomedycznych, których dojrzewanie wymaga czasu, to ogromny głos kapitału podwyższonego ryzyka na oprogramowanie, akcesoria internetowe i cyfrowe efemerydy dowodzi, że istnieje mniejszą wartość, zarówno kulturową, jak i finansową, w tworzeniu nowych leków.

A jednak intuicyjnie wiemy, że to nieprawda. Leki, które wyłoniły się z nowej biologii, wymagały ogromnej cierpliwości (i tak, kapitału), ale przekształciły życie w sposób znacznie bardziej rzadki i cenniejszy niż lepszy program do przetwarzania tekstu lub szybszy chip. Inhibitory proteazy, przeciwciała monoklonalne do walki z rakiem piersi i białaczką, cytokiny, takie jak interferon do leczenia raka i stwardnienia rozsianego, żeby wymienić tylko kilka, zapewniły najwyższą wydajność: życie odzyskane z rychłej śmierci. Ale ziemia obiecana w biomedycynie nie jest przeznaczona dla dzieci czy amatorów, właśnie ze względu na czas potrzebny na dotarcie tam. Niewielu ma cierpliwość lub odwagę, by pokonywać drogę przed sobą, gdy wije się ona przez ludzką biologię.

Nie chcę brzmieć naiwnie, jeśli chodzi o cierpliwość, której przykładem był Bob Swanson. Choć był skromny i prywatny, Swanson zdecydowanie był w tym dla pieniędzy, co jasno dał do zrozumienia pewnej letniej nocy dawno temu, kiedy stał przed imponującą posiadłością w północnej Kalifornii legendarnego inwestora venture capital Thomasa Perkinsa z dwoma swoimi młodymi naukowcami. To, powiedział im, wskazując na rezydencję, jest tym, nad czym wszyscy pracujemy.

Mimo to jego przedwczesna i tragiczna śmierć jest wypisana na przecięciu innowacji i wartości. Jeśli ktoś nie potwierdzi zasadniczej wartości cierpliwości i nie przywróci trochę szlachetności pojęciu ryzyka, wszyscy możemy, podobnie jak Bob Swanson, zostać wyposażeni w cudownie potężne wyszukiwarki, które niestety nie mają nic wartościowego do znalezienia, zwłaszcza jeśli szukasz czegoś, co uratuje ci życie.

ukryć