Studium przypadku innowacji: Pittsburgh

Wkrótce po tym, jak Luis von Ahn pomógł uruchomić Duolingo, swoją popularną aplikację do nauki języków, zaczął otrzymywać te same dobre rady od inwestorów i innych przedsiębiorców: dlaczego nie przenieść się z Pittsburgha do Doliny Krzemowej, gdzie naprawdę rosnąć?

Arogancki? Pewny. Ale nie aż tak zaskakujące. Bay Area to centrum świata technologii, syrena dla programistów, grubych inwestorów i przedsiębiorczych biznesmenów. Firmy z siedzibą w San Francisco i San Jose pozyskały w 2014 roku 22,6 miliarda dolarów kapitału wysokiego ryzyka, przyćmiewając najbliższych konkurentów tych miast, Boston (4,4 miliarda dolarów) i Nowy Jork (4,2 miliarda dolarów). Firmy z Pittsburgha zarobiły marne 338 milionów dolarów.

Mniejsze miasta technologiczne mają poważną wadę, jeśli chodzi o świat technologii: często brakuje im wielkich inwestorów venture capital oraz puli doświadczonych biznesowo i marketingowo talentów, które mogą pomóc małej firmie w rozwoju.

Von Ahn i inni prezesi startupów zaczynają jednak odrzucać ten argument.

Twierdzą, że Pittsburgh i inne drugorzędne miasta technologiczne – w tym Raleigh, St. Louis i Minneapolis – to miejsca z silnymi sieciami uniwersyteckimi, przystępnymi kosztami życia, doskonałą jakością życia i współpracującymi ekosystemami technologicznymi. Pomimo tego, że wiele osób kazało nam odejść, mówi von Ahn, jesteśmy tutaj szczęśliwi.

Rozszerzenie gospodarki technologicznej poza zachodnie i wschodnie wybrzeże mogłoby wesprzeć wynalazców w rozwiązywaniu problemów, które mieszkańcy Bay Area mogą przeoczyć. Kultura Doliny Krzemowej to tak naprawdę banda dwudziestoparolatków rozwiązujących problemy dwudziestoparolatków – mówi Matt Zieger, wiceprezes Forbes Funds w Pittsburghu, który zainwestował w lokalne start-upy zwalczające handel ludźmi i dostarczające aplikacje głosowe dla osób niedowidzących. .

Pittsburgh ma kulturę o szerszym zakresie, mówi Zieger. Mamy dziedzictwo budowania rzeczy. Niektóre z najgorętszych firm w dzisiejszym mieście pracują nad złożonymi technologiami z praktycznymi zastosowaniami, w tym zaawansowaną robotyką, tanimi bateriami do przechowywania energii odnawialnej i autonomicznymi samochodami.

Trzydzieści lat temu Pittsburgh był wydrążonym, rozpadającym się miastem Pasa Złomu, którego gospodarcza lokomotywa została zatrzymana wraz z załamaniem się amerykańskiego przemysłu stalowego.

Pittsburgh nie zawsze rozwijał się płynnie. Trzydzieści lat temu było to wydrążone, rozpadające się miasto Pasa Złomu, którego ekonomiczna lokomotywa została zatrzymana wraz z załamaniem się amerykańskiego przemysłu stalowego. W miarę wzrostu bezrobocia i spadku wartości domów młodzi ludzie wyjeżdżali w poszukiwaniu pracy i mieszkali gdzie indziej.

Dziś to już historia. Dzielnice przeżywają boom budowlany, nieużytki przemysłowe nad rzekami stały się ścieżkami rowerowymi i parkami, a odsetek wykształconych osób w wieku od 25 do 34 lat w mieście należy do najwyższych w kraju. Podczas gdy pozostaje silna baza produkcyjna, opieka zdrowotna i technologia stały się bliźniaczymi silnikami gospodarczymi regionu. Są oni wspierani przez sąsiednie miejskie kampusy Uniwersytetu w Pittsburghu, który rocznie przeznacza ponad 400 milionów dolarów z funduszy National Institutes of Health, oraz Carnegie Mellon University, który ma najlepsze programy magisterskie z informatyki, inżynierii i robotyki oraz ścisłe powiązania. dla przemysłu. Von Ahn z Duolingo pozostaje członkiem wydziału CMU, podobnie jak Jay Whitacre, założyciel Aquion Energy, firmy produkującej baterie oparte na jego wynalazku. Andrew Moore, który przez osiem lat kierował biurem Google w Pittsburghu, niedawno wrócił na studia i jest obecnie dziekanem szkoły informatycznej CMU.

Talent kampusowy przyciągał duże firmy, w tym Apple, Disney, Intel i IBM. Firma Google pojawiła się w 2006 roku i obecnie zatrudnia 400 inżynierów.

Wydziały informatyki i uczenia maszynowego Carnegie Mellon University dały początek wielu obiecującym start-upom w Pittsburghu.

W lutym ubiegłego roku Uber ogłosił, że nawiązał współpracę z CMU, aby otworzyć ośrodek badawczo-rozwojowy o powierzchni 53 000 stóp kwadratowych, skupiający się na projektowaniu autonomicznych samochodów. Zatrudniła również ponad 40 naukowców Carnegie Mellon, wywołując narzekania na wielkie firmy technologiczne, które wyłapują najlepsze lokalne talenty. Ale większość ludzi cieszy się, że ma je tutaj. Jak mówi Sean Ammirati, partner w Birchmere Ventures, lokalnej firmie inwestycyjnej, gdy rekrutujesz kadrę kierowniczą do przeniesienia się tutaj [do pracy w startupie], Google zapewnia poczucie stabilności. Jeśli startup nie wyjdzie, jest miejsce do przejścia. A wielu ludzi, którzy pracują w tych wielkich firmach, dość szybko się nudzi, więc szukają czegoś innego do roboty.

Pittsburgh sprzedaje się osobom spoza stanu: mimo że jest stosunkowo niewielki (populacja wynosi około 300 000), miasto szczyci się najwyższej klasy sportami, sztuką, kulturą i atrakcjami na świeżym powietrzu. W odległości dojazdowej od Filadelfii, Waszyngtonu i Baltimore jest dobrze usytuowany dla firm, które muszą dystrybuować produkty fizyczne. Ponadto mieszkania w San Francisco kosztują 10 razy więcej niż w Pittsburghu.

Jeden dowód na to, że profil Pittsburgha rośnie w społeczności technologicznej, pochodzi z Doliny Krzemowej: ponad 100 krajowych funduszy venture zainwestowało w firmy z Pittsburgha w ciągu ostatnich pięciu lat.

426 milionów dolarów

Roczne finansowanie NIH dla Uniwersytetu w Pittsburghu

Są też minusy mniejszego miasta technologicznego. Znalezienie talentów nietechnicznych — od prawników przez sprzedawców po personel ds. marketingu — pozostaje wyzwaniem, a nawet zapewnienie elastycznej przestrzeni roboczej od właścicieli nieruchomości może być trudne. Obecnie mamy 55 pracowników, aw przyszłym roku będziemy mieć 155, mówi von Ahn z Duolingo. Nie da się tutaj kogoś przekonać do podpisania umowy najmu, która ma sens dla startupu. Nie możemy podpisać umowy najmu na 10 lat – do tego czasu albo znikniemy, albo będziemy 10 razy więksi!

Bezpośrednie loty do San Francisco w celu pozyskania inwestorów lub talentów mogą być trudne; przez trzy miesiące w 2015 roku w rzeczywistości nie było bezpośrednich lotów z Pittsburgha do Bay Area. Jest tu również niewielu pracodawców technologicznych, którzy mają wiedzę z zakresu HR i prawa, aby zapewnić wizy H1B dla pracowników międzynarodowych.

A przystępność cenowa regionu, pod wieloma względami zaleta, może również wpływać w drugą stronę. Poczucie pilności nie jest tutaj tak oczywiste, jak w Bay Area, mówi Phil Marzolf, weteran Doliny Krzemowej, który obecnie pracuje jako doradca start-upów z Pittsburgha. Kiedy ktoś w Kalifornii ma jakiś pomysł, trzeba biec bez przerwy. Tutaj zbyt wiele osób popada w samozadowolenie.

Największym wyzwaniem jest jednak brak dużych inwestorów. Duolingo zebrało wszystkie swoje pieniądze poza regionem, podczas gdy inne firmy, które rozpoczęły działalność w Pittsburghu, takie jak Anki (firma zajmująca się robotyką) i BlackLocus (startup oprogramowania biznesowego), śledziły inwestycje poza stanem. Założyciele Modcloth, detalisty odzieżowego, który zaczął sprzedawać style vintage online, odkryli, że chociaż Pittsburgh był świetnym miejscem do zbudowania swojej firmy i znalezienia niedrogiej powierzchni magazynowej, w końcu z niej wyrosli. Kiedy podnieśli drugą rundę kapitału wysokiego ryzyka, przenieśli swoją siedzibę do Kalifornii, aby wykorzystać swoje sieci inwestorów w Bay Area.

Pittsburgh to świetne miejsce na założenie startupu, mówi współzałożycielka Susan Gregg Koger, ale nie jest to jeszcze świetne miejsce do dalszego rozwoju.

Tym, czego naprawdę potrzebujemy, jest to, by ktoś stał się ikoną – mówi Dave Mawhinney, współdyrektor Centrum Innowacji i Przedsiębiorczości CMU. Harvard ma Facebooka, Stanford ma Google, a Carnegie Mellon… wypełnia lukę. Bez tego Pittsburghowi brakuje bogactwa technologicznego, które jest tak regularnie reinwestowane w nowe start-upy w Dolinie Krzemowej. Obserwatorzy twierdzą, że istnieje garstka lokalnych firm, które mają potencjał, aby się tam dostać (patrz pasek boczny), ale wciąż dzieli je kilka lat od momentu, w którym oferta publiczna może mieć sens.

Lokalni przedsiębiorcy twierdzą jednak, że duże IPO to tylko kwestia czasu. Kiedy tak się stanie, mówi von Ahn, której firma znajduje się na krótkiej liście, wtedy zobaczymy dużą zmianę.

ukryć