211service.com
Subskrypcyjne usługi muzyczne nagrzewają się
Skromna szafa grająca jest ostoją sklepów z napojami, pizzerii i pubów od lat 50. XX wieku. Jednak stworzenie internetowego odpowiednika szafy grającej – takiej, która wzbudza takie same sentymentalne i lukratywne uznanie, jak jego poprzedniczka na monety – okazała się jak dotąd niemal niemożliwym przedsięwzięciem.
Nie z powodu braku prób. Wiele usług internetowych oferuje oparte na subskrypcji połączenie przesyłania strumieniowego, pobierania i nagrywania płyt CD. Każda z pięciu głównych wytwórni płytowych jest zaangażowana w co najmniej jedną z tych prac, a dziesiątki niezależnych wytwórni udzieliły również licencji na swoje katalogi. Ale ku przerażeniu branży, tylko nielegalne usługi oddziałują na konsumentów.
Różne analizy kilkunastu serwisów wskazują, że łączna ich liczba abonentów waha się między 300 000 a 500 000. Emusic, jedyny legalny serwis muzyczny, który ujawnia swoje numery subskrybentów, zdobył 70 000 subskrybentów na koniec 2002 roku. Tymczasem Kazaa, lider usług wymiany plików niesankcjonowanych przez przemysł muzyczny, został pobrany ponad 200 milion czasy.
Bitwy technologiczne
Na konferencji South by Southwest – dorocznym spotkaniu przemysłu muzycznego, które odbywało się w marcu – kapel, piwa i grilla było pod dostatkiem. Ale dyskusje o muzyce cyfrowej nie były. Tylko jeden panel z dziesiątek zaprezentowanych podczas czterodniowej konfabulacji w Austin w Teksasie miał cokolwiek wspólnego z internetem i muzyką. Zniknęło również kilku sponsorów dot-comów z minionych lat.
Wydaje się, że wraz z rozproszeniem szumu internetowego i brakiem 50 lub więcej firm internetowych prezentujących swoje wizje przyszłości muzyki cyfrowej, branża muzyczna zjednoczyła się, by zjednoczyć się w celu wsparcia płatnych usług oferowanych przez główne wytwórnie. Żadna z tych usług nie może się równać z katalogiem ani – mówiąc wprost – ceną nielegalnych wyborów. To powiedziawszy, większość usług bardzo powoli zmierza we właściwym kierunku. A w kategorii legalnych usług subskrypcyjnych jest kilka, które są obecnie całkiem niezłymi ofertami.
W 1997 roku, kiedy przestrzeń cyfrowo-muzyczna zaczęła się nagrzewać, bitwa koncentrowała się na standardach technologicznych, a trzech głównych graczy walczyło o dominację. Pierwszy, MP3 (być może słyszałeś o nim?), został stworzony przez Instytut Fraunhofera w Niemczech. Jego zaletami była niewielka kompresja i elastyczność. Użytkownicy mogli dodać funkcje bezpieczeństwa, jeśli chcieli, zwiększyć szybkość transmisji i tak dalej. Drugi, Advanced Audio Coding, stworzony przez AT&T Labs, oferował najwyższą jakość dźwięku. Ostatnia, tytułowa technologia Liquid Audio, reklamowała się jako najbardziej przyjazna dla branży usługa, oferująca zaawansowane funkcje bezpieczeństwa i zarządzania prawami cyfrowymi.
Jak na ironię, wygrał standard z najniższą wiernością dźwięku - MP3. MP3 miał tę zaletę, że był długowieczny na rynku. Co więcej, był bezpłatny i nie był związany środkami bezpieczeństwa. Żadna z dzisiejszych głównych usług wspieranych przez duże wytwórnie, Pressplay i MusicNet, nie oferuje muzyki w formacie MP3.
Pracowite dni
To są pracowite dni dla usług wspieranych przez główne marki. Pod koniec lutego America Online uruchomiło swoją wersję MusicNet w wersji 2.0. Pod koniec ubiegłego roku Pressplay podpisał umowę z Warner Music, oferując w ten sposób muzykę wszystkich pięciu głównych wytwórni. Apple Computer przygotowuje własną wersję usługi subskrypcji muzyki i zgodnie z dziennik 'Wall Street , wystartuje w nadchodzących tygodniach z muzyką wszystkich pięciu głównych wytwórni. MusicNow firmy FullAudio właśnie ogłosił, że w końcu podpisał kontrakt ze wszystkimi pięcioma głównymi wytwórniami jako partnerzy treści.
Pomimo ich zysków, zarówno usługi oparte na Pressplay, jak i MusicNet – oraz niezliczone usługi, na które licencjonują – są obarczone uciążliwymi ograniczeniami. Konsumenci często wybierają z mylącego wachlarza opcji, które wymagają od nich decyzji, czy chcą tylko pobierać, czy pobierać i przesyłać strumieniowo. Prawo do wypalania utworów na płycie CD kosztuje dodatkowo. Usługi te generalnie nie są skuteczne, ponieważ zasady użytkowania są restrykcyjne, mówi Phil Leigh, analityk Raymond James and Associates.
Ze względu na swój wybór i łatwość użytkowania, dwie usługi wybijają się ponad pole bitwy. Pierwszy, Emusic, który istnieje od 1998 roku, został zakupiony w 2001 roku przez Vivendi Universal. Za 9,95 USD miesięcznie użytkownicy mogą pobierać tyle utworów w formacie MP3, ile chcą, i mogą robić z nimi, co tylko chcą - wypalać je na płytach CD, przenosić na przenośne odtwarzacze, cokolwiek. Większość innych usług pobiera dodatkową opłatę za te opcje. Ponadto użytkownicy, którzy anulują subskrypcję, mogą zatrzymać pobrane pliki. Pliki pobrane z innych usług znikają po anulowaniu subskrypcji.
Problem z Emusic polega na skromnym wyborze piosenek. Aby umożliwić tak nieograniczoną interakcję z muzyką, firma musiała odejść od treści wydawanych przez duże wytwórnie. Ta strona raczej nie zadowoli fanów poświęconych topowym 40 zespołom. Ale dla tych, których gusta sięgają do muzyki niezależnej, bluesa lub jazzu, Emusic jest miejscem, do którego należy się udać. Firma zarejestrowała 950 wytwórni muzycznych i oferuje ponad 250 000 utworów. Nie atakujemy fanów głównego nurtu, mówi dyrektor generalny Emusic, Steve Grady. Poszukujemy osób, które pasjonują się muzyką. Osoby z mentalnością kolekcjonerską. To są konsumenci, którym główne marki nie służą zbyt dobrze.
Drugą ofertą, którą warto sprawdzić, jest usługa Rhapsody firmy Listen.com. Rhapsody to usługa tylko strumieniowa - nie pozwala na pobieranie jako takie. Po zorientowaniu się, że klienci domagają się możliwości przenoszenia ich muzyki, firma niedawno wprowadziła program do nagrywania płyt CD i umożliwia konsumentom nagrywanie płyt CD z utworami z jej serwisu za 99 centów za utwór. W przeciwieństwie do innych usług głównych wytwórni, które umożliwiają pobieranie na uwięzi, które znikają po wygaśnięciu opłaty za subskrypcję, usługa nagrywania Listen.com pomija pobieranie i przechodzi bezpośrednio do nagrywarki. Oczywiście użytkownicy mogą później zgrać utwory z płyty CD i zamienić je w nieograniczone pliki MP3.
Firma ma umowy ze wszystkimi głównymi wytwórniami i wieloma niezależnymi firmami, a hazard polega na tym, że w środowisku szerokopasmowym użytkownicy nie muszą pobierać utworów: dzięki szybkim połączeniom, które są zawsze włączone, usługa szerokopasmowa działa prawie jak radio z głębokim wyborem stacji.
Pomimo szczupłych katalogów usług subskrypcyjnych znanych marek — zdecydowanie ubogich w porównaniu z dziesiątkami ofert peer-to-peer — internetowe szafy grające wciąż mogą okazać się udanym przedsięwzięciem. Wytwórnie muzyczne są teraz zbyt zaniepokojone, mówi Leigh, zauważając, że największym problemem w branży jest powstrzymanie strat w ich oddziałach CD. Jednak po tym okresie przejściowym wytwórnie spojrzą wstecz i zdadzą sobie sprawę, że niebiańska szafa grająca będzie ich zbawieniem.