211service.com
Sylvia Watts McKinney, MCP ’83
Dorastając w Kolumbii w Południowej Karolinie, Sylvia Watts McKinney widziała, jak tak zwana rewitalizacja miast wypierała rodziny o niskich dochodach. Widziałabym, jak społeczności — rodzice i ich dzieci, osoby starsze — przenoszą się na obszary dotknięte ubóstwem — mówi. Nie rozumieli, co się dzieje. Osobiście nie uważałem, że ci Amerykanie mają głosy. Dziś McKinney pomaga tysiącom uczniów gimnazjów i liceów w Filadelfii odnaleźć własny głos dzięki przedsiębiorczości.
McKinney studiowała politologię na Uniwersytecie Południowej Karoliny i robiła zakupy na studiach, kiedy odwiedziła 77 Mass. Ave. Pamięta uczucie drzwi, te większe niż Bóg-drzwi i obecność władzy. Uczestniczyła w zajęciach prowadzonych przez profesora architektury i urbanistyki Tunney'a Lee, uczestnicząc w dyskusji na temat włączania mieszkańców w proces projektowania mieszkań o niskich dochodach. Wspomina, że Kolumbia nie była wówczas wielokulturową, zróżnicowaną etnicznie społecznością. Oto ten azjatycki profesor. Rozejrzałem się. Ludzie wyglądali jak ja, ludzie nie wyglądali jak ja i prowadzimy ten dialog. Teraz jestem w tej globalnej społeczności. Pomyślałem: „To jest moje miejsce”. Natychmiast złożyła podanie do MIT i została przyjęta.
Mój rdzeń moralny pochodził od Larry'ego Susskinda i Franka Jonesa, mówi McKinney o swoich profesorach urbanistyki. Praca z nimi pomogła mi rozwinąć poczucie troski, pasję i potrzebę dalszej nauki.
Po ukończeniu MIT dostała pracę jako analityk budżetowy w biurze administracyjnym i finansowym Massachusetts. Następnie pracowała dla firmy deweloperskiej, negocjując pożyczki, aby rodziny o niskich i średnich dochodach mogły posiadać swoje domy. Później pełniła funkcję szefa sztabu Sekretarza Transportu i Budownictwa Massachusetts. Jako dyrektor wykonawczy Muzeum Historii Afroamerykanów w Bostonie, McKinney nadzorował jego transformację. Mieliśmy okazję zamienić te budynki w pomniki opowiadające historycznie dokładne historie – mówi.
McKinney zarządza obecnie filią Filadelfijskiego oddziału Network for Teaching Entrepreneurship, koordynując 200 wolontariuszy pracujących z 50 dyrektorami i nauczycielami oraz tysiącem uczniów. Uczymy dzieci, które chodzą do szkoły w społecznościach o niskich dochodach, jak kierować swoim życiem poprzez innowacje – mówi. Dzieciaki wiedzą, co chcą robić. Dajemy im bazę umiejętności i przedsiębiorcze nastawienie.
McKinney i jej mąż, prawnik korporacyjny, mają nastoletniego syna, który podziela pasję swojej mamy do tenisa, muzyki i podróży po świecie. A sama McKinney nie zapomniała, jak to jest rozpocząć własną podróż: zawsze będę pamiętać, jak trudno było otworzyć te drzwi w MIT – i jak bardzo się cieszę, że przez nie przeszedłem.