211service.com
Szczęśliwe życie w okropnym stuleciu
Victor Weisskopf wykorzystał swoją charyzmę, aby zjednoczyć naukowców wzywających do kontroli nad bronią jądrową, którą pomógł wynaleźć. 23 lutego 2016
Victor Weisskopf wcześnie nauczył się, że nie przetrwa bez kilku żartów. Fizyk przez dziesięciolecia pakował teczki z limerykami, wierszami o fizyce i skryptami skeczy wyśmiewających swoich rówieśników. Kultywowane przez niego poczucie humoru pomogło Weisskopfowi, który służył w Projekcie Manhattan i na wydziale MIT, zostać liderem wśród jego kolegów, dając mu platformę do propagowania nauk etycznych.
Weisskopf zaczął studiować naukę, aby zbuntować się przeciwko temu, co nazwał niezwykle humanistyczną rodziną. Po krótkim rozważeniu zostania profesjonalnym muzykiem, doktoryzował się na Uniwersytecie w Getyndze, a następnie pracował pod kierunkiem austriackiego teoretyka Erwina Schrödingera. Weisskopf uznał go za nudnego, mało inspirującego i odległego od kolegów. Kiedy przeniósł się do instytutu Nielsa Bohra na Uniwersytecie w Kopenhadze, ze zdziwieniem stwierdził, że najbliżsi współpracownicy Bohra robili psikusy i wyśmiewali się z jego nawyku głośnego myślenia. A Bohr nie trzymał się ponad swoich asystentów, zapraszając ich do Ogrodów Tivoli i do filmów.
Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2016 r.
- Zobacz resztę numeru
- Subskrybuj
Kiedy Bohr zapytał wcześnie, jak lubi instytut, Weisskopf odpowiedział, że lubi pracę i wszystkich ludzi – z wyjątkiem jednej rzeczy. Oczekuję, że naukowcy będą poważniejsi, oświadczył. – Są rzeczy, które są tak poważne, że można z nich tylko żartować – odpowiedział Bohr.
Aby wyjaśnić, w jaki sposób elektron ma jednocześnie właściwości zarówno cząstek, jak i fal, Bohr użył w swoim domu nie postaci naukowej, ale kubistycznego obrazu. Powiedział swoim uczniom, że aby coś w pełni zrozumieć, trzeba to zobaczyć z wielu różnych perspektyw, które początkowo mogą wydawać się sobie sprzeczne – tak jak kubistyczny malarz przedstawia postać z wielu kątów jednocześnie.
Postawa Bohra przekonała Weisskopfa. Udowodnił swoje nawrócenie, gdy wystąpił – jako Dalajlama – w satyrycznej adaptacji Julesa Verne'a W osiemdziesiąt dni dookoła świata po powrocie Bohra z długiej podróży. Pracując nad odkryciem kwantowego zachowania pól elektrycznych, napisał parodie artykułów naukowych dla instytutu Journal of Jocular Physics .
W 1937 r., gdy zbliżało się zagrożenie nazistowską inwazją, Bohr pomógł austriackiemu Żydowi Weisskopfowi znaleźć posadę nauczyciela na Uniwersytecie w Rochester. Sześć lat później J. Robert Oppenheimer poprosił Weisskopfa o dołączenie do wydziału fizyki teoretycznej Projektu Manhattan w Los Alamos w Nowym Meksyku. Ich cel: pokonać nazistowskie Niemcy w budowie bomby atomowej.
Ale nawet gdy pracował nad najpilniejszym problemem fizycznym w swojej karierze, charyzmatyczny fizyk pozwolił kolegom przekonać go, by kandydował do rady miasta Los Alamos. Pełnił funkcję radnego przez trzy kadencje, w tym jedną jako przewodniczący, rozwiązując kwestie związane z placami zabaw, brakiem mleka i chodnikami.
Chociaż Weisskopf często myślał o implikacjach nauki, zaskoczyła go ostateczna konsekwencja współczesnej fizyki – detonacja bomb atomowych w Japonii. Dla wielu z nas, którzy mieli nadzieję, że bomba zostanie użyta w bezkrwawej demonstracji… wiadomość była przerażająca, napisał. W przemówieniu wstrząśnięty Oppenheimer wezwał międzynarodowe bractwo naukowców do współpracy w celu kontrolowania broni jądrowej.
Weisskopf dołączył do wydziału MIT w 1945 roku, przybywając w 1946 po zakończeniu pracy w Los Alamos. Przez resztę swojej kariery, która obejmowała prawie pięć lat jako dyrektor generalny CERN, wykorzystywał swoje umiejętności budowania społeczności do wykorzystywania gromadzenia ludzi do walki z rozprzestrzenianiem się broni jądrowej. Był członkiem założycielem Union of Concerned Scientists w MIT, był także współzałożycielem Emergency Committee of Atomic Scientists z Albertem Einsteinem i był aktywnym uczestnikiem konferencji Pugwash z radzieckimi naukowcami. Mając wiele przyjaźni po obu stronach żelaznej kurtyny, Weisskopf wygładził spory dotyczące ostatecznego sformułowania wpływowych oświadczeń konferencji na temat nierozprzestrzeniania broni jądrowej. Pomogłyby one doprowadzić do zakończenia naziemnych testów broni jądrowej przez USA, Wielką Brytanię i ZSRR.
Jako pośrednik dla naukowców ze Stanów Zjednoczonych i Związku Radzieckiego, Weisskopf uznał swoje poczucie humoru za użyteczne narzędzie. Był internacjonalistą, podejrzliwym wobec patriotyzmu. Będąc w Anglii, wracając z ZSRR w 1955 r., podzielił się żartem swoich rosyjskich kolegów: Jaka jest różnica między kapitalizmem a socjalizmem? Odpowiedź: W kapitalizmie człowiek wyzyskuje człowieka, a w socjalizmie jest na odwrót.
Dążąc do kontroli nuklearnej, Weisskopf również grał na pianinie. Jego ulubionym kompozytorem był Mozart. Jego poczucie zabawy pozwoliło mu żyć szczęśliwie w strasznym stuleciu, jak to ujął. Pokazał kolegom naukowcom, że nawet fizycy teoretyczni nie żyją w próżni.