211service.com
Szeptacz startupów
Ostatniego popołudnia w biurach Y Combinator pulsowało zaufanie. Wokół długich białych stołów tłoczyli się młodzi, głównie mężczyźni, założyciele dwóch tuzinów start-upów, z których każdy miał nadzieję, że stanie się kolejną odnoszącą sukcesy witryną internetową lub firmą technologiczną.
Drogi liderze: 47-letni Paul Graham stworzył odnoszący sukcesy inkubator dla firm rozpoczynających działalność o nazwie Y Combinator.
Przemykał się po pokoju w sandałach Birkenstock, 47-letni Paul Graham, twórca Y Combinator, programu dwa razy w roku, który inwestuje niewielkie kwoty w startupy i oferuje im kontakty branżowe oraz trzymiesięczne wskazówki w zamian za udział. W godzinach pracy założyciele mogą zarejestrować się na czacie jeden na jednego z Grahamem, który może być najbardziej poszukiwanym guru startupów w kraju i liderem tego, co uczestnicy czule nazywają kultem technologii.
Graham nie był pierwszą osobą, która wpadła na pomysł inkubatora, ale jako pierwszy przekształcił go w trzymiesięczny obóz treningowy, który przyspiesza wprowadzanie pomysłów na produkt na rynek, daje założycielom poczucie wspólnoty i zapewnia dostęp do niektórych największe nazwiska w technologii. W ten sposób zmienił sposób, w jaki młodzi przedsiębiorcy rozpoczynają działalność w branży technologicznej i zapoczątkował rozwijającą się branżę naśladowców. Niektóre, takie jak TechStars i 500 Startups, również odniosły sukces, ale żaden z nich nie może się jeszcze równać z listą absolwentów Y Combinator, do której należą Dropbox, Airbnb i Hipmunk.
Odkąd Graham i trzech partnerów założyli Y Combinator w 2005 roku w Cambridge w stanie Massachusetts (obecnie ma siedzibę w Mountain View w Kalifornii), akcelerator poprowadził 801 założycieli poprzez utworzenie ponad 380 firm. Graham jest obecnie jednym z siedmiu partnerów, w tym twórcą Gmaila Paulem Buchheitem i Jessicą Livingston, autorką Founders at Work: historie wczesnych dni startupów (która jest także żoną Grahama i matką ich trzyletniego syna, George'a).
Każdy start-up otrzymuje średnio 17500 USD inwestycji w nasiona; w zamian grupa Grahama przejmuje od 2 do 10 procent udziałów w firmie. Do tej pory Y Combinator zainwestował około 7 milionów dolarów i według Livingstona organizacja jest rentowna. Jesteśmy hakerami, więc zwykle jesteśmy dobrzy w ocenianiu hakerów, mówi Graham.
Inwestorzy venture capital twierdzą, że programy takie jak Y Combinator znacznie poszerzają pulę firm, w które mogą inwestować. , zaczął oferować każdemu startupowi Y Combinator dodatkowe 150 000 USD po przejściu przez akcelerator. Graham ma świetny barometr pokazujący, jakie są możliwości na rynku i pomaga pokierować zespołami w tym kierunku, mówi Chris Howard, dyrektor w Ignition Partners, firmie venture capital, która zainwestowała w garstkę absolwentów Y Combinator, a także w utworzone start-upy przez inne inkubatory.
Co najmniej jedna trzecia startupów wchodzących do inkubatora zmienia swoje cele, czasem całkowicie. Na przykład jeden z pierwszych zespołów chciał opracować sposób, w jaki ludzie mogliby zamawiać fast foody przez SMS. Graham odwiódł założycieli od tego pomysłu i ostatecznie stworzyli serwis społecznościowy Reddit, który został przejęty przez Condé Nast w 2006 roku.
Technologiczne korzenie Grahama sięgają głęboko. Mówi, że jego matka była komputerem, kiedy był to zawód dla ludzi: wykonywała obliczenia aktuarialne dla banku. Jego ojciec był fizykiem jądrowym, który pracował w laboratoriach badawczych w Wielkiej Brytanii. Sam Graham wcześnie związał się z komputerami, programując IBM 1401 za pomocą kart perforowanych, zanim uzyskał doktorat z informatyki na Harvardzie.
Graham zarobił trochę pieniędzy, gdy Yahoo kupiło Viaweb, firmę, którą był współzałożycielem, w 1998 roku. Graham pomyślał, że zostanie inwestorem, ale zamiast tego zajął się pisaniem serii esejów, które stały się książką z 2004 roku Hakerzy i malarze: wielkie pomysły z epoki komputerów . Kiedy rok później został poproszony o wygłoszenie wykładu w studenckim klubie komputerowym na Harvardzie, mówił o tym, jak założyć firmę; Pomyślał, że każdy z uczniów, który słucha jego przemówienia, z łatwością mógłby to zrobić, a pomoc im byłaby świetnym sposobem na rozpoczęcie inwestowania.
Y Combinator miał być eksperymentem — alternatywą dla letniej pracy programistycznej dla studentów — ale w ciągu kilku tygodni Graham zdał sobie sprawę, że czeka go coś większego. Oprócz Reddita, pierwsza grupa startupów obejmowała TextPayMe, który Amazon kupił w 2006 roku. Byliśmy jak „Cholera jasna”, mówi Graham. To nie miało być poważne.
Model inkubatora działa, ponieważ koszty i czas potrzebny do stworzenia rentownej firmy internetowej tak gwałtownie spadły. A dla uczestników program oferuje intensywną atmosferę, która sprzyja pomyślnym pomysłom biznesowym. Chcieliśmy być w towarzystwie ludzi, którzy grindują 24 godziny na dobę, bo dzięki temu można grindować, mówi 29-letni Michael Seibel, który jest w swojej drugiej podróży przez Y Combinator, tym razem jako współzałożyciel aplikacji do udostępniania wideo o nazwie Socialcam .
Oprócz oferowania godzin pracy z Grahamem i innymi partnerami, Y Combinator organizuje cotygodniowe kolacje grupowe z prelegentami, w tym byłym wiceprezesem Al Gore. Sesje kończą się Demo Day, podczas którego każdy zespół przeprowadza dwuminutową prezentację dla tłumu wypełnionego dziennikarzami, potencjalnymi inwestorami i rówieśnikami.
Mediana wieku uczestników to połowa lat 20., mówi Graham. Kilku ma ponad 40 lat lub jest w wieku 17 lat. Graham mówi, że młodzi założyciele są lepsi w tworzeniu produktów skierowanych do młodych użytkowników. To prawda, że potrzebują rady, ale on jest po to, żeby jej udzielić.
Jego ulubiona wskazówka? Zbuduj coś, czego ludzie chcą. Brzmi to oczywiste, ale mówi, że niezaspokojenie potrzeb jest głównym błędem popełnianym przez startupy. Jednym ze sposobów, aby upewnić się, że jesteś na właściwej ścieżce, mówi Graham, jest zbudowanie czegoś, czego już chcesz. W ten sposób, jak mówi, będziesz miał co najmniej jednego klienta. Mówi, że to cholernie dobra rada dla założycieli w każdym wieku, ale niezbędna dla młodych założycieli.