211service.com
Sztuka inżyniera
Wiele rodzin ma czarną owcę, kogoś, kto rusza własną ścieżką, zamiast podążać za rodzinną tradycją. Ale niewiele czarnych owiec wnosi tak trwały – choć odrobinę przyziemny – wkład w społeczeństwo, jak zrobił to Nathaniel Wyeth dzięki wynalazkowi plastikowej butelki po napojach.
Urodzony w rodzinie uważanej przez wielu krytyków za czołową artystyczną rodzinę Ameryki, Nathaniel Wyeth, nazwany od urodzenia Newell Convers Wyeth na cześć swojego słynnego ojca, wykazywał wczesne uzdolnienia inżynierskie. W rzeczywistości jego techniczne zacięcie było tak oczywiste niemal od samego początku, że w wieku trzech lat przemianowano go na imię inżyniera, brata starszego NC, Nathaniela. Podczas gdy reszta dzieciaków Wyeth – młodszy brat Andrew i trzy siostry – zajmowała się sztuką lub muzyką, Nathaniel studiował inżynierię.
Ta historia była częścią naszego wydania ze stycznia 2002 r.
- Zobacz resztę numeru
- Subskrybuj
Wyeth spędził większość swojej kariery w firmie DuPont, pracując nad różnymi urządzeniami mechanicznymi. Pewnego dnia w 1967 roku zastanawiał się głośno, dlaczego plastiku nie używa się do produkcji butelek po napojach. Kolega odpowiedział, że plastik nie jest wystarczająco wytrzymały; nasycenie dwutlenkiem węgla sprawi, że butelki rozszerzą się i eksplodują. Zawsze jako majsterkowicz Wyeth wyszedł i kupił plastikową butelkę detergentu. Zabrał go do domu, zastąpił mydło piwem imbirowym i zostawił butelkę w lodówce. Rzeczywiście, pojemnik przez noc uniósł się balonem i utkwił ciasno między półkami lodówki. Tak więc Wyeth rozpoczął poszukiwania wystarczająco mocnego plastiku, aby utrzymać napoje gazowane w ryzach.
Wiedział, że rozciąganie nici nylonowych faktycznie je wzmacnia, ponieważ zmusza ich cząsteczki do wyrównania; aby wzmocnić plastik na butelki, musiał jednak ułożyć molekuły w dwóch wymiarach, a nie tylko w jednym. Jego rozwiązaniem była forma, która przypominała probówkę z gwintem śrubowym — ale nici krzyżowały się ze sobą, a nie tworzyły pojedynczą spiralę. Kiedy przepchnął polipropylen przez formę, jego cząsteczki ułożyły się w dwóch wymiarach, dzięki czemu plastik był wystarczająco mocny, aby utrzymać sodę bez deformacji. Ale dopiero po eksperymentach z tysiącami polimerów Wyeth (u góry po lewej) znaleźć taki, który dawał mu jasne, lekkie butelki i zawierał nasycenie bez rozszerzania.
W 1973 roku firma Wyeth złożyła wniosek o patent na butelki z politereftalanu etylenu lub PET. Dziś miliardy butelek produkowanych jest każdego roku w Stanach Zjednoczonych i stały się one jednym z najczęściej poddawanych recyklingowi produktów gospodarstwa domowego. Poliester z przetworzonych butelek PET trafia na dywany, tkaniny, izolację i wypełnienia do mebli i śpiworów.