Szumowina stawowa, która zapewnia paliwo przez cały rok

Glony rosnące w podgrzewanym stawie na poligonie badawczym Uniwersytetu Nevada. Źródło: John Bebout

Zielone glony, czyli zwykła szumowina stawowa, są uważane za panaceum na odnawialne źródła energii. Wysoce wyrafinowane odmiany szybko rosnącej biomasy mogą wchłonąć CO2 bezpośrednio z kominów elektrowni, rozwijać się w słonawej wodzie i mogą generować znacznie więcej biopaliwa z hektara niż kukurydza. Jedna z obiecujących metod produkcji alg polega na pielęgnowaniu zielonej mazi w zdecydowanie nieskomplikowanych technologicznie, otwartych stawach. Podejście to jest jednak nękane wieloma problemami, w tym pięciokrotnym spadkiem plonów w mroźną zimę.

Teraz zespół z University of Nevada wykazał, że samo zwiększenie temperatury może uniknąć znacznej części sezonowego spadku produkcji. Pod koniec listopada John Cushman a jego koledzy zaszczepili zewnętrzny staw kulturą starterową halofitycznych (lubiących sól) komórek glonów. Od tego czasu woda ogrzewana gazem ziemnym krąży w stawie, aby utrzymać stałą temperaturę 29°C (85°F), pomimo ujemnych temperatur zimowych – podejście, które symuluje wykorzystanie ciepła z otworów geotermalnych. Trzy tygodnie później zebrali około pięciu funtów alg na suchą masę – zaledwie połowę plonów przewidywanych na lato.

Umożliwi nam to przejście od upraw sezonowych do optymalnej produkcji przez 365 dni w roku, mówi Cushman o możliwości połączenia produkcji alg z ogrzewaniem geotermalnym. Jeśli plan okaże się sukcesem, Nevada może być w wyjątkowej pozycji do kapitalizacji. Stan jest skąpany w słońcu, ma rozległe ścieżki otwartej pustyni i znajduje się na szczycie mało wykorzystywanych solankowych warstw wodonośnych i zasobów geotermalnych.

Ale nawet po dodaniu ciepła geotermalnego, Al Darzins, szef Narodowego Laboratorium Energii Odnawialnej ( NREL ) niedawno przywrócony program badań biopaliw z alg, kwestionuje, czy obecne metody produkcji mogą być konkurencyjne pod względem kosztów . Przedział cenowy oleju z alg, który można obecnie wyprodukować, od otwartych stawów po zamknięte bioreaktory, może wynosić od 10 do 40 dolarów za galon, mówi Darzins. I to jeszcze zanim zamienisz go w paliwo.

Chociaż ciepło geotermalne może zwiększyć produkcję, Darzins mówi, że dodatkowa inwestycja może być znacząca. Nadal musisz podłączyć rury, aby przenieść ciepło do stawów z algami, a to ma swoją cenę.

Obiekty na wolnym powietrzu są również podatne na skażenie szczepami glonów i innych organizmów o niższych plonach. Darzins mówi, że bardzo zasolone środowisko – zasolenie stawu testowego Uniwersytetu Nevada jest mniej więcej dwa razy większe niż wody morskiej – pomogłoby ograniczyć skażenie z zewnątrz, ale przyznaje, że problem prawdopodobnie będzie się powtarzał. Co można powiedzieć, że jakiś pierwotniak, który po prostu uwielbia jeść glony, może przejąć kontrolę nad stawem? Są sposoby na zapobieganie ich wzrostowi, ale wszystko ma swoją cenę i musi być jak barszcz.

ukryć