Szybki start kultury startowej MIT

Szymon Landrein

Niedługo po II wojnie światowej w rejonie Bostonu zaczęły pojawiać się startupy bazujące na badaniach z czasów wojny w laboratoriach MIT. Większość z nich była małymi operacjami doradztwa technicznego i kontraktowymi butikami badawczo-rozwojowymi, ale niezwykle udana pierwsza oferta publiczna Digital Equipment Corporation, założonej w 1957 roku przez weteranów Lincoln Lab, Kennetha H. Olsena ’50 i Harlana Andersona ’53, stanowiła punkt zwrotny. Zwalidował model startupu wspieranego kapitałem wysokiego ryzyka i pokazał wartość startupów w amerykańskiej gospodarce.

Pod koniec lat 60. bostońska Route 128 była domem dla wielu start-upów high-tech, z których wiele miało powiązania z MIT i Digital, a 128 i Dolinę Krzemową uważano za wiodące ośrodki innowacji w USA. Gdy kilka lat później nastąpi recesja, branża minikomputerów – w tym Digital, Data General, Prime, Wang i Computervision – będzie przodować w wyciąganiu regionu z kryzysu gospodarczego, rozpoczynając dekadę gwałtownego wzrostu gospodarczego, który byłby stały się znane jako cud Massachusetts.

Relacja na wyciągnięcie ręki

Podczas gdy wielu absolwentów MIT było zaangażowanych w klaster high-tech Route 128, MIT jako instytucja trzymała się z daleka od okolicznych startupów, prawdopodobnie będąc spuścizną swoich długotrwałych relacji z uznanymi korporacjami, takimi jak DuPont, Eastman Kodak i Standard Oil. W MIT zainteresowanie przedsiębiorczością było niewielkie. Program nauczania Sloana koncentrował się przede wszystkim na Wall Street i potrzebach firm z listy Fortune 500; tylko jeden kurs na temat startupów, klasa New Enterprises, rozpoczęta za namową przedsiębiorcy Richarda Morse’a ’33, była prowadzona w Sloan od 1961 roku i rzadko przyciągała więcej niż 20 studentów na sesję. W 1964 roku profesor Edward Roberts ’57 był pionierem pierwszego strumienia badań nad przedsiębiorczością technologiczną na MIT, ale byłyby to jedyne takie badania na ten temat do późnych lat 90. XX wieku.

W rzeczywistości, do niedawna w MIT panowało przekonanie, że tętniący życiem ekosystem przedsiębiorczości w rejonie Bostonu, wraz z inwestorami venture capital, wyspecjalizowanymi prawnikami i innymi konsultantami technicznymi, wybierze najlepsze przedsięwzięcia i zapewni im odpowiednie wsparcie. Jak zauważyła kiedyś Lita Nelsen '64, dyrektor Biura Licencjonowania Technologii w latach 1992-2016: „Ludzie mówią do mnie: „Czy MIT ma inkubator?” A moja klasyczna odpowiedź brzmiała: „Tak – nazywa się to miasto Cambridge. „Chociaż liderzy szkół MIT, kiedy lobbowali, zapewniali aprobatę i przestrzeń dla eksperymentów w edukacji przedsiębiorczości, administracja MIT nie zachęcała aktywnie do przedsiębiorczości. Uznano, że ta oparta na warunkach rynkowych relacja z sektorem przedsiębiorczości chroni MIT przed potencjalnymi konfliktami interesów, które mogłyby wpłynąć na jej program badawczy.

Absolwenci przedsiębiorczości

Jednak już pod koniec lat sześćdziesiątych wśród lokalnych absolwentów MIT zaczęło przenikać rodzące się zainteresowanie przedsiębiorczością. Kiedy Panos Spiliakos ’66 i Martin Schrage ’63 wpadli na pomysł sponsorowania serii seminariów na temat przedsiębiorczości jako sposobu na przyciągnięcie i zaangażowanie młodych absolwentów, Stowarzyszenie Absolwentów było początkowo sceptyczne, wspomina Roberts. Ta niechęć, jak mówi, odzwierciedlała dominujące wówczas przekonanie, że przedsiębiorczość nie jest ważna, a już na pewno nie jest główną siłą napędową gospodarki. Pomysł seminarium został jednak zaakceptowany i 10 absolwentów zorganizowało pierwsze seminarium weekendowe, które odbyło się w dniach 4 i 5 października 1969 roku. Pod nazwą „Założenie i budowanie własnej firmy” obejmowało sesje związane z uruchomieniem działalności gospodarczej, takie jak organizacja, finansowanie , marketing i kwestie prawne. Zamiast oczekiwanych 40 czy 50 uczestników zgłosiło się około 300 absolwentów. Była to do tej pory najczęściej odwiedzana seria seminariów MIT Alumni Association.

Ku naszemu zdziwieniu, największą liczbę uczestników stanowili ludzie zainteresowani założeniem własnej firmy, a nie mężczyźni i kobiety, którzy już założyli własne firmy, pisał William Putt '59, który przypisuje Spiliakosowi i Fredowi Lehmanowi '51 za powtórzenie seminarium w osiem miast w całych Stanach Zjednoczonych, przyciągających 1000 absolwentów. Każde seminarium zostało omówione przez Robertsa, który przedstawił wyniki swoich pionierskich badań nad przedsiębiorczością technologiczną. Kilku absolwentów, takich jak Neil Pappalardo '64 (współzałożyciel Meditech), Richard Spann '61 (który – wraz z kolegami z Lincoln Lab, w tym Harry Lee ’57 – współzałożycielem Applicon, jednego z pierwszych producentów systemów komputerowego wspomagania projektowania i wytwarzania), a Bob Metcalfe '68 (pionier internetu, główny wynalazca Ethernetu i współzałożyciel 3Com), uznali te wczesne seminaria za inspirację do założenia firm.

W latach 1971 i 1972, aby ułatwić nawiązywanie kontaktów, absolwenci uczestniczący w seminariach opublikowali Rejestry Przedsiębiorczości MIT, które zawierały informacje o życiorysach każdego uczestnika. Wtedy komitet założycielski napisał Jak założyć własny biznes, książka w dużej mierze oparta na seminariach, które w tamtym czasie stały się jednym z nielicznych źródeł informacji o przedsiębiorczości. Uważamy, że ta książka jest wyjątkowa, ponieważ nie jest zbiorem historii sukcesu, zauważył Putt we wstępie. Wielu autorów jest dopiero kilka lat poza fazą startową. Nie zdążyli jeszcze zapomnieć o problemach startupów ani ich romantyzować. Właśnie tę jakość bezpośredniości mamy nadzieję przekazać naszym czytelnikom.

Opierając się na seminariach przedsiębiorczości absolwentów, grupa absolwentów z Nowego Jorku zorganizowała New York MIT Venture Clinic, która oferowała początkującym przedsiębiorcom możliwość zaprezentowania swoich planów biznesowych członkom klubu absolwentów i uzyskania informacji zwrotnej. Grupa absolwentów Bostonu wkrótce przyjęła format Venture Clinic, aw 1978 roku założyła Cambridge MIT Enterprise Forum (MITEF) pod patronatem MIT Alumni Association. Forum koncentrowało się na edukacji, publikowaniu comiesięcznego biuletynu oraz oferowaniu corocznych warsztatów i comiesięcznych ocen biznesplanów. Początkujący przedsiębiorcy przedstawiliby swoje plany i otrzymali informacje zwrotne od panelu doświadczonych przedsiębiorców, inwestorów venture capital i innych ekspertów; odpowiadali również na pytania i komentarze innych uczestników. Działający na forum dwumiesięcznik Startup Clinic w MIT dał początkującym przedsiębiorcom poszukującym porady i finansowania szansę na zaprezentowanie się w przyjaznym miejscu. Bill Warner ’80, założyciel Avid Technology, później przywołał Klinikę Startupów jako kluczowy czynnik sukcesu swojej firmy.

W MIT w latach 80. było wielu ludzi z ciekawymi pomysłami, ale niewiele było okazji, by ludzie się spotykali i dyskutowali o nich.

— Piotr Mui '82

W 1982 r. Cambridge MIEF zorganizował rozpoczęcie i prowadzenie firmy zajmującej się zaawansowanymi technologiami, pierwszy kurs przedsiębiorczości oferowany studentom i innym członkom społeczności MIT podczas okresu niezależnych działań MIT (IAP). Stan Rich, przewodniczący kapituły, współautor Biznesplany, które wygrywają $$$: Lekcje z MIT Enterprise Forum, książka oparta na klasie, która jest nadal oferowana podczas IAP.

Cambridge MIEF miał duży wpływ na lokalną społeczność startupową, po części dlatego, że nie był ograniczony do absolwentów MIT. W 2011 r. Trish Fleming, jej była dyrektor, oszacowała, że ​​700 firm zaprezentowało się i skorzystało z pomocy tej branży, której imprezy często przyciągały nawet 300 przedsiębiorców, inwestorów venture capital, aniołów biznesu, prawników i konsultantów. Sfera wpływów MITEF zaczęła wykraczać również poza Massachusetts, z oddziałami założonymi w Baltimore i Waszyngtonie w 1981 roku; dekadę później w Izraelu powstał pierwszy z wielu międzynarodowych oddziałów.

Uczniowie wsiadają na pokład

W 1988 r. gubernator Massachusetts Michael Dukakis i profesor Harvard Business School Rosabeth Moss Kanter napisali, że aż 72% nowych firm założonych w rejonie Route 128 od 1975 r. mogło wywodzić się z pewnego powiązania z MIT. Ale pod koniec lat osiemdziesiątych cud z Massachusetts zanikał. Na początku lat 90. większość firm zajmujących się minikomputerami, a nawet stacjami roboczymi w Nowej Anglii zniknęła lub przestała być niezależna. Być może biorąc pod uwagę tę ponurą sytuację ekonomiczną, studenci MIT zainteresowali się promowaniem przedsiębiorczości na terenie kampusu. W 1988 roku Peter Mui ’82, badacz w Strobe Lab (obecnie zwanym Edgerton Center), założył MIT Entrepreneurs Club, pierwszy klub studencki skoncentrowany na zachęcaniu do przedsiębiorczości.

„Przedsiębiorczość” nie była wtedy głównym terminem w języku ojczystym MIT, mówi Mui. W MIT w latach 80. było wielu ludzi z ciekawymi pomysłami, ale niewiele było okazji, aby ludzie się spotykali, aby o nich porozmawiać lub dowiedzieć się, jak przekształcić pomysły w firmy, a interakcja między ludźmi rozwijającymi technologie w School of the School była niewielka. Inżynierowie i osoby z doświadczeniem w biznesie w Sloan School. E-Club został pomyślany jako sposób na zaspokojenie tej potrzeby i połączenie aspektów zarządzania i inżynierii kampusu. Na spotkaniach, które były również otwarte dla absolwentów i uczniów z innych szkół, uczestnicy mieli 10 minut na przedstawienie swoich pomysłów na przedsięwzięcia, a następnie 10 minut na pytania i odpowiedzi. Prezenterzy mogli wracać kilka razy, aby ponownie zaprezentować swoje pomysły po ich dopracowaniu.

W 1989 r. studenci E-Clubu wciągnęli swojego doradcę, przedsiębiorcę Joe Hadzimę ’73, do opracowania niezwykle popularnego seminarium „Nakrętki i śruby z planów biznesowych”, dodając je do katalogu IAP, zanim oficjalnie zgodził się to zrobić. Ta inauguracyjna klasa przyciągnęła kilkuset uczestników, odzwierciedlając rosnące zainteresowanie przedsiębiorczością w społeczności MIT. Jedna z pierwszych klas, które łączyły studentów nauk ścisłych i inżynieryjnych ze studentami Sloan, klasa IAP przekształciła się w klasę IAP w latach 1994-1995 i została uznana za jeden z 10 najlepszych kursów przedsiębiorczości w Ameryce przez magazyn Inc. w 2009 roku. Jest nadal współwykładany przez Hadzimę wraz z Joostem Bonsenem '90.

Mniej więcej w czasie, gdy powstał E-Club, grupa studentów Sloan założyła Sloan New Venture Association (SNVA) po drugiej stronie kampusu. Grupa ułatwiała nawiązywanie kontaktów między wykładowcami, studentami, absolwentami i liderami biznesu oraz promowała przedsiębiorczość poprzez kursy do wyboru, warsztaty, projekty badawcze i serię prelegentów z VC i przedsiębiorcami. W 1990 r. Roberts odpowiedział na prośby studentów o wskazówki dotyczące zakładania nowych firm, zakładając MIT Entrepreneurship Center, obecnie Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship.

Gdy E-Club i SNVA ruszały z miejsca, student studiów inżynierskich i członek E-Club Douglas Ling ’87 podjął niezwykły wówczas krok, by wyruszyć przez kampus, aby wziąć udział w kilku zajęciach w Sloan. Zauważywszy ulotki SNVA, udał się na wydarzenie i przedstawił się liderowi SNVA Robowi Aronoffowi z lat 90. Oba kluby postanowiły połączyć siły i wspólnie pracować nad realizacją pomysłu E-Clubu, aby uruchomić konkurs na biznesplan. Konkurs na biznesplan o wartości 10 000 USD (później przemianowany na Konkurs Przedsiębiorczości w wersjach 50 000 i 100 000 USD) zmaterializował się ze wspólnych spotkań klubów.

Pierwsze zawody, w 1990 roku, przyciągnęły ponad 50 zespołów – zaskakująco dużo, biorąc pod uwagę praktycznie nieistniejący ekosystem przedsiębiorczy MIT. Zwycięzca otrzymał 10 000 dolarów — kwotę sugerowaną przez Johna Prestona, dyrektora Biura Licencjonowania Technologii i przewodniczącego komisji sędziowskiej, ponieważ pokrywała ona koszt zgłoszenia patentowego. Drużyny zajmujące drugie i trzecie miejsce zdobyły mniejsze nagrody pieniężne, a wszystkie zespoły otrzymały kilka tysięcy dolarów rzeczowych usług prawnych i księgowych oraz biliony dolarów bezpłatnych porad, jak twierdzi Hadzima, doradca E-Club i kolega sędzia konkursowy.

Konkurs na biznesplan nabrał tempa dzięki pomocy inwestora venture capital, Davida Morgenthalera ’40. W 1994 roku zgodził się ufundować nagrodę w wysokości 10 000 dolarów na trzy lata (i sfinansować badania Robertsa w zakresie przedsiębiorczości), wyznaczając kurs na światowej sławy wydarzenie, które pomogło niezliczonym studentom zanurzyć się w wodach przedsiębiorczości. Jak Hadzima napisał w Mass Hi-Tech w 1993 roku: Tegoroczni uczestnicy o wartości 10 000 $ i ich plany biznesowe są doskonałymi przykładami szczególnej zdolności przedsiębiorcy do dostrzegania możliwości tam, gdzie istnieją problemy lub potrzeby, do tworzenia wizji możliwego, do pytania „Dlaczego nie oraz motywować, prowokować, błagać, przekonywać, a czasem gromadzić ludzi i zasoby niezbędne do urzeczywistnienia ich wizji.

Wraz z rozwojem Internetu i jego zastosowań pod koniec lat 90., a następnie zamrożeniem zatrudnienia w dużych firmach po kryzysie finansowym w 2008 r., zainteresowanie studentów przedsiębiorczością osiągnęło nowy poziom, a przedsiębiorczość po raz pierwszy stała się wiarygodną ścieżką kariery. Dziś studenci MIT mają do wyboru ponad 80 zajęć pozalekcyjnych i ponad 60 zajęć związanych z przedsiębiorczością. Dzięki wsparciu absolwentów, wykładowców i pracowników oraz wyraźnemu przyjęciu przedsiębiorczości przez Instytut jako części jego podstawowej strategii, ekosystem przedsiębiorczości MIT kwitnie.

Przyjęty z Od piwnicy do kopuły: jak wyjątkowa kultura MIT stworzyła kwitnącą społeczność przedsiębiorców Jean-Jacques Degroof, SM ’93, PhD ’02, za zgodą The MIT Press. Prawa autorskie 2021

ukryć