211service.com
Tańszy etanol celulozowy
Uruchomienie Qteros , z siedzibą w Hadley w stanie Massachusetts, wcześniej znany jako SunEthanol, uważa, że jest kluczem do ostatecznego uczynienia etanolu celulozowego opłacalnym. To bakteria zwana mikrobem Q, a właściwie Clostridium fitofermentans , a firma twierdzi, że może wyeliminować kosztowne enzymy zwykle używane do przekształcania celulozy w etanol.
Maszyny do chudego jedzenia: Te smukłe bakterie, zwane mikrobami Q, mogą w jednym kroku rozpuszczać celulozę w cukry i przekształcać cukier w etanol. Gdy drobnoustroje znajdują się w wysokich stężeniach celulozy, jedzą żarłocznie i pozostawiają po sobie tylko etanol. Naukowiec, którego laboratorium odkryło bakterię, wysunął teorię, że konkuruje ona z innymi gatunkami, ponieważ jest w stanie bardzo szybko zjadać szeroką gamę składników roślinnych, a nie bardziej wydajnie zużywa całą energię w roślinach, dlatego też wydala odpady o wyższej energii ( etanol).
Etanol celulozowy jest zwykle wytwarzany z enzymów do rozbicia włóknistych ścian komórkowych celulozy na cukry proste, a następnie z drożdży do fermentacji cukrów do etanolu. Qteros spodziewa się uproszczenia tych dwóch etapów w jeden i radykalnego obniżenia kosztów wytwarzania etanolu celulozowego przy użyciu bakterii, które naturalnie zjadają celulozę i wytwarzają etanol jako odpad.
Degradacja enzymatyczna celulozy w konwencjonalnych procesach stanowi co najmniej 20 procent całkowitych kosztów produkcji etanolu celulozowego, mówi dyrektor generalny Qteros, William Frey, który wcześniej był dyrektorem biznesowym programu biopaliw DuPont. dołączenie do startupu w czerwcu . Z pewnością enzymy były piętą achillesową [etanolu celulozowego], mówi.
Qteros twierdzi, że jego bakterie mogą przetwarzać wiele różnych rodzajów surowców, w tym skrobię, kolby kukurydzy, wytłoki z trzciny cukrowej i biomasę drzewną, bezpośrednio w etanol. I podczas gdy większość organizmów, które potrafią rozkładać celulozę – w tym zwykłe drożdże – może trawić tylko cukry sześciowęglowe, Q może również trawić cukry pięciowęglowe, co oznacza, że może wyprodukować więcej etanolu z tego samego materiału, mówi Frey.
W listopadzie Qteros ogłosił, że ma zebrał 25 milionów dolarów w drugiej rundzie finansowania od Venrock , Przedsięwzięcia dotyczące baterii , gigant naftowy BP , miliarder finansista George Soros’s Soros Fund Management, Stolica Camros , oraz Wyprawy na długą rzekę . W połączeniu z 3,6 miliona dolarów z finansowania serii A i kilka dotacji, firma zebrała ponad 30 milionów dolarów.
Firma planuje wykorzystać nowe środki na budowę pilotażowego zakładu, który ma rozpocząć działalność w przyszłym roku. Qteros planuje również budowę zakładów demonstracyjnych w 2010 roku i ma nadzieję, że komercyjne zakłady będą wykorzystywały jego technologię do 2011 roku. Qteros nie zamierza samodzielnie budować fabryk, ale będzie udzielać licencji na swoją technologię – w tym mikrob i przetwarzanie – klientom, którzy tego chcą do produkcji etanolu.
Q po raz pierwszy odkryto w laboratorium Susan Leschine, profesor mikrobiologii na Uniwersytecie Warszawskim Uniwersytet Massachusetts w Amherst i główny naukowiec Qteros. Leschine i jej współpracownicy badali drobnoustroje, które potrafiły rozkładać biomasę w ciemnych miejscach bez tlenu, takich jak dno jezior i wilgotna gleba. Uderzające było to, że wszystkie były dość podobne, z wyjątkiem jednego drobnoustroju Q, który został znaleziony w mokrej glebie leśnej zebranej w pobliżu zbiornika Quabbin w zachodnim Massachusetts, mówi Leschine.
Naukowcy odkryli, że mikrob może rosnąć na wielu różnych składnikach roślin, co było bardzo niezwykłe, mówi Leschine. W 2005 roku laboratorium dokonało odkrycia, że po podaniu wysokiego stężenia materiału roślinnego drobnoustrój wytwarza czysty etanol. To był moment „aha”, mówi.
Wyprawy Jattry , z siedzibą w Amherst, MA, opracował biznesplan, wynegocjował wyłączną licencję na technologię i ustawił inwestorów w pierwszej rundzie, uruchamiając firmę jako SunEthanol w 2006 roku.
Firma pracuje obecnie nad tym, aby drobnoustrój szybciej wytwarzał więcej etanolu i wytwarzał wyższe stężenia etanolu, mówi Leschine. W tym roku zespół już piętnastokrotnie poprawił produktywność drobnoustroju i jest w 60-70 procentach drogi do osiągnięcia celów technologicznych związanych z komercjalizacją.
Qteros, podobnie jak wiele innych firm biopaliwowych, stoi przed wieloma wyzwaniami. Rick Kment, analityk biopaliw z Badania DTN , mówi, że kapitał jest trudny do wyciągnięcia z dzisiejszych inwestorów niechętnych do ryzyka, zwłaszcza w przypadku nowszych technologii. Nie pomaga to, że ceny benzyny spadły, co znacznie utrudnia konkurowanie biopaliw.
Kolejnym wyzwaniem jest niepewność przepisów, mówi Kment. Krajowa norma dotycząca paliw odnawialnych nakazuje producentom paliw zużywanie miliarda galonów etanolu celulozowego do 2013 roku i co najmniej szesnastu miliardów galonów do 2022 roku. Jednak przy obecnej gospodarce mogą nadejść zmiany, mówi Kment. Mówi, że za rok może to być zupełnie inne pole gry.