211service.com
TED Dzień 2: Kongijskie sieci komórkowe, wioski fraktalne i wielkie małpy Jane Goodall
Siedem lat temu, wcześniej Chris Anderson zakupione Technologia, rozrywka, design (TED) od legendarnego programisty wydarzeń Ryszard Saul Wurman Byłem oddanym zwolennikiem tego wydarzenia. W najlepszym wydaniu TED czuł się cudownie ekscentryczny i stymulujący intelektualnie. Tematy i prelegenci zostali wybrani z najbardziej odmiennych tematów i dziedzin; publiczność musiała wyciągnąć własne wnioski, jedynie delikatnie popychając Wurmana. I, można równie dobrze przyznać, wydarzenie było bardzo ekskluzywne. Mało kto wiedział o TED; jeszcze mniej zostało zaproszonych.
Co najważniejsze, Wurman miał ścisłą zasadę: nie było promocji firm ani projektów przez jego prelegentów.
Anderson twierdzi, że ma podobną zasadę, ale tego drugiego dnia w Tanzanii mocno poczułem, że jestem sprzedawany. Generalnie sprzedawano mi ideę Afryki jako racjonalnego podmiotu optymizmu; a dokładniej sprzedawano mi indywidualne przedsięwzięcia.
Pierwszy to całkiem nieszkodliwy gatunek szowinizmu, jak sądzę, i o ile daje Afrykanom w TED narastające poczucie godności, może być nawet użyteczny. Ale myślę, że to poważnie szkodzi skomplikowanej prawdzie Afryki, która łączy wielką nadzieję i możliwości z mrożącą krew w żyłach nędzą. Warto zauważyć, że pod względem ekonomicznym, niezależnie od tego, czy chodzi o PKB, czy dochód na mieszkańca, większość regionów Afryki jest najbiedniejszymi na świecie. Zapewne wiele obszarów jest również najbardziej zdegradowanych ekologicznie, najbardziej głodnych i najbardziej etnicznie rozdrażnionych na naszej ciemnej planecie. Tego wieczoru, kiedy Anderson zaprosił publiczność TED, aby powiedzieli, co im się podoba, a co nie w jego programie, jeden z uczestników z Afryki wyraził zdziwienie, że nie rozmawialiśmy ani o ludobójstwie w Darfurze, ani o bardziej ekonomicznie motywowanej przemocy w Zimbabwe. Wymamrotałam pod nosem: Zgadza się, bracie.
Dla mnie jednak poważniejszym problemem było to, jak zachowywali się mówcy, którzy opowiadali o swoich firmach. Być może wymagało to trochę, aby drobni afrykańscy przedsiębiorcy byli tak wypolerowani, jak amerykańscy menedżerowie z ich autorami przemówień i szkoleniem medialnym. Szczerze mówiąc, wielu Afrykanów mówiło językiem, który nie był ich pierwszym językiem. Ale dyrektorzy wydawali się być również zaangażowani w bezceremonialne apele do bardzo bogatych inwestorów i kadry kierowniczej z publiczności TED. Być może dla afrykańskiego przedsiębiorcy wymagałoby to samozaparcia świętego nie rozbić swoje towarzystwo, biorąc pod uwagę, kto siedział w tłumie. Ale obawiam się, że to było strasznie odwrotne do zamierzonych. Organizatorzy TED zrobiliby lepiej, gdyby powiedzieli mówcom, by brzmiały inteligentnie, innowacyjnie i intrygująco.
Ale co najgorsze, afrykańscy przedsiębiorcy byli nudni. Wczoraj narzekałem, że na TED nie ma technologii. Dzisiaj usłyszeliśmy od wielu dyrektorów ds. technologii. Ale zostawili mnie zimną. Nawet najciekawszy, Alieu Conteh, założyciel Vodafone Congo, nie mógł przywołać heroizmu swojej opowieści. Conteh stworzył sieć komórkową składającą się z 6 milionów abonentów telefonii komórkowej w kraju, który był w stanie wojny i miał tylko 15 000 linii stacjonarnych. Zrobił to bez zewnętrznego finansowania, ponieważ żaden zachodni inwestor nie pomógł. Zbudował własną infrastrukturę, bo żaden zachodni producent sprzętu nie odwiedziłby jego zdesperowanego kraju. Zainwestował 1 milion dolarów z własnych pieniędzy, a dziś jego firma jest warta ponad 1 miliard dolarów, według zachodnich banków inwestycyjnych, które zostały poproszone o jej wycenę. Nauczyliśmy się tej ekscytującej historii tylko dlatego, że zachęcił go Anderson. Pozostawiony sam sobie, Conteh wzorowałby się na poskręcanym językiem dyrektora generalnego, który przedstawiałby swoje roczne dane finansowe swoim udziałowcom.
Z ulgą odwróciłem się do bardziej mózgowych wydarzeń tego dnia, które wydawały się bardziej prawdziwy PRZETRZĄSAĆ. Matematyk o imieniu Ron Eglash rozprawiał w zabawny sposób (nie, naprawdę!) o tym, jak afrykańskie wioski i inne artefakty zostały zbudowane na tych samych samogenerujących się wzorach fraktalnych, które tworzą paprocie i płatki śniegu. Dla kontrastu, powiedział, zachodnie miasta i artefakty zostały zbudowane na siatce. Ujawnił nam fraktalny algorytm, który wydobył z afrykańskiego księdza do wróżenia z piasku. Z przyjemnością wychodziłem z siebie. O tym ma być TED! Myślałem.
Wreszcie, Jane Goodall sławny prymatolog wygłosił poruszający apel o ratowanie planety. Kontrowersyjnie (przynajmniej moim zdaniem) zacytowała z aprobatą powiedzenie E.O. Wilsona, że zapewnienie biednym na świecie zachodniego standardu życia wymagałoby czterech planet. Wyjaśniła, że nasze środowisko jest stopniowo niszczone i przypomniała nam, że mamy tylko jedną Ziemię. Ale chociaż wydawała się mówić, że nikt nie powinien być tak bogaty jak uczestnicy TED, przekonująco mówiła o programach, które mogą złagodzić ubóstwo, które w Afryce jest najbardziej odpowiedzialne za niszczenie środowiska.
Całkowicie zgodziłem się z drugim punktem. Ale byłem trochę zdezorientowany jej sugestią, że biedni w Afryce nie mogą cieszyć się zachodnimi standardami życia. Podczas moich dość długich podróży po Azji i Afryce jedyną wspólną cechą, jaką odkryłem, jest to, że bez względu na to, jak bardzo biedni nienawidzą naszego kolonializmu, naszej arogancji, naszych wartości lub naszej religii, naprawdę chcą naszych rzeczy. Kto może ich winić? Nasze rzeczy są całkiem dobre, nie godne pozazdroszczenia. Być może prawdziwym wyzwaniem tego stulecia jest znalezienie sposobu na wzbogacenie biednego świata w sposób sprawiedliwy i zrównoważony.
Jutro: opowieści o wynalazkach i bohaterstwie.