Ten statek kosmiczny NASA jest w drodze do tajemniczych rojów asteroid Jowisza

Lucy wystartowała na tej rakiecie Atlas V ze Stacji Sił Kosmicznych Cape Canaveral na Florydzie 16 października i rozpoczęła swoją podróż do asteroid trojańskich Jowisza, gdzie statek kosmiczny będzie badał powstawanie Układu Słonecznego i jego planet. NASA/Bill Ingalls

Statek kosmiczny NASA Lucy, nazwany na cześć wczesnego przodka człowieka, którego szkielet zapewniał wgląd w mętne pochodzenie naszego gatunku, rozpoczął pierwszy etap swojej 12-letniej podróży, aby pomóc nam lepiej zrozumieć starożytne pochodzenie naszego Układu Słonecznego.

Po wystartowaniu z Cape Canaveral wczesnym rankiem w sobotę na rakiecie Atlas V, Lucy zmierza teraz do zbadania asteroid w obszarze wokół Jowisza, który pozostał stosunkowo niezmieniony od powstania Układu Słonecznego około 4,6 miliarda lat temu.

Lucy głęboko zmieni nasze rozumienie ewolucji planet w naszym Układzie Słonecznym, Adriana Ocampo , dyrektor programu Lucy w NASA, powiedział podczas briefingu naukowego dla mediów, który odbył się 14 października.

Statek kosmiczny jest napędzany głównie paliwem płynnym, ale jego instrumenty będą zasilane energią generowaną przez dwa ogromne panele słoneczne. Technologia Lucy opiera się na poprzednich misjach, takich jak orbiter Mars Odyssey i Lądownik InSight i Sonda OSIRIS-REx.

Powiązana historia

Czy możemy użyć potężnych świateł do napędzania statku kosmicznego z prędkością światła? Odpowiedzi na Twoje pytania dotyczące kosmosu.

Misją Lucy jest przelecieć obok jednej asteroidy w zatłoczonym obszarze, który okrąża Słońce między Marsem a Jowiszem, a następnie przejść do trojanów Jowisza, dwóch rojów skalistych ciał daleko za pasem asteroid. Te roje asteroid, które poruszają się tuż przed Jowiszem i za nim, to niebiańskie pozostałości z najwcześniejszych dni Układu Słonecznego.

Lucy wykona zdjęcia czarno-białe i kolorowe, a następnie użyje diamentowego rozdzielacza wiązki, aby skierować na asteroidy światło dalekiej podczerwieni, aby zmierzyć ich temperaturę i stworzyć mapy ich powierzchni. Będzie również zbierać inne pomiary, gdy przelatuje. Te dane mogą pomóc naukowcom zrozumieć, w jaki sposób mogły powstać planety.

Sarah Dodson-Robinson , profesor nadzwyczajny fizyki i astronomii na Uniwersytecie Delaware, mówi, że Lucy mogłaby zaoferować ostateczną linię czasu dla nie tylko Kiedy planety pierwotnie powstały, ale gdzie.

Jeśli potrafisz ustalić, kiedy uformowały się asteroidy trojańskie, to masz pewne informacje o tym, kiedy powstał Jowisz, i możesz zacząć zadawać pytania typu „Gdzie Jowisz poszedł w Układzie Słonecznym?”, mówi. Ponieważ nie zawsze było tam, gdzie jest teraz. Porusza się.

Aby określić wiek planetoid, statek kosmiczny będzie szukał kraterów na powierzchni, które mogą być nie większe niż boisko do piłki nożnej.

[Trojany] nie zderzyły się i nie pękły tak często, jak niektóre inne asteroidy, które są bliżej nas, mówi Dodson-Robinson. Potencjalnie przyjrzymy się niektórym z tych asteroid, jakby były tuż po ich uformowaniu.

Podczas swojej 4-miliardowej podróży Lucy otrzyma trzy asysty grawitacyjne z Ziemi, które będą polegać na wykorzystaniu siły grawitacyjnej planety do zmiany trajektorii statku kosmicznego bez wyczerpywania jego zasobów. Coralie Adam , zastępca szefa zespołu nawigacyjnego misji Lucy, mówi, że każde pchnięcie zwiększy prędkość statku kosmicznego z 200 mil na godzinę do ponad 11 000 mil na godzinę.

Gdyby nie ta asysta grawitacyjna Ziemi, dotarcie do celu Lucy zajęłoby pięć razy więcej paliwa — lub trzy tony metryczne — co uczyniłoby misję niewykonalną — powiedział Adam podczas briefingu dla mediów inżynieryjnych, który odbył się 14 października.

Misja Lucy ma zakończyć się w 2033 roku, ale niektórzy urzędnicy NASA są już przekonani, że statek kosmiczny będzie trwał znacznie dłużej. Na pokładzie pozostanie sporo paliwa – powiedział Adam. Po ostatnim spotkaniu z asteroidami podwójnymi, o ile statek kosmiczny jest sprawny, planujemy zaproponować NASA wykonanie rozszerzonej misji i zbadanie większej liczby trojanów.

Poprawka: Zaktualizowaliśmy wiek trojanów i wyjaśniliśmy ich związek z Jowiszem.

ukryć