211service.com
TESS startuje
INSTYTUT MIT KAVLI
Ponad dziesięć lat temu zespół naukowców z MIT kierowany przez George'a Rickera zaproponował wysłanie kamer w kosmos w celu zidentyfikowania tysięcy planet, co do których podejrzewa się, że leżą tuż poza naszym Układem Słonecznym — galaktycznych sąsiadów, którzy mogą być skalistymi światami lub rzadszymi skupiskami gazu i pyłu . W kwietniu z przylądka Canaveral wystartował satelita Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), finansowany przez NASA statek kosmiczny niewiele większy od lodówki, z czterema kamerami, które zostały opracowane, zaprojektowane i zbudowane w Instytucie Astrofizyki Kavli w MIT. oraz Laboratorium Badań Kosmicznych i Lincolna.
Podążając za nową orbitą księżycowo-rezonansową, która zapewni jej niezwykle stabilną stabilność, TESS spędzi dwa lata na skanowaniu niemal całego nieba – pola widzenia, które może objąć ponad 20 milionów gwiazd. Naukowcy spodziewają się, że tysiące takich gwiazd okaże się krążyć wokół planet, które mają nadzieję wykryć za pomocą kamer TESS.
Wśród tej pozasłonecznej nagrody zespół naukowy TESS z MIT zamierza zmierzyć masy co najmniej 50 małych planet, których promienie są mniejsze niż cztery razy większe od Ziemi. Wiele ze zidentyfikowanych planet powinno znajdować się wystarczająco blisko, aby naukowcy mogli badać je innymi teleskopami w celu wykrycia atmosfer, scharakteryzowania warunków atmosferycznych, a nawet znalezienia oznak zamieszkania.
Jesteśmy na tej malowniczej wycieczce po całym niebie, mówi Natalia Guerrero, zastępca kierownika TESS Objects of Interest, projektu prowadzonego przez MIT, który skataloguje obiekty zidentyfikowane na podstawie danych TESS z myślą o znalezieniu potencjalnych egzoplanet. To tak, jakbyśmy tworzyli mapę skarbów: oto wszystkie te fajne rzeczy. Teraz idź za nimi.
Podczas gdy TESS zbiera i łączy w dół obrazy nieba, naukowcy z MIT i NASA przekształcą surowe dane w krzywe światła, które wskazują zmieniającą się jasność gwiazdy w czasie. Następnie zespół naukowy TESS, w skład którego wchodzi Sara Seager, profesor nauk o Ziemi, atmosferze i planetarnej oraz zastępca dyrektora ds. naukowych TESS, przeszuka tysiące krzywych jasności pod kątem co najmniej dwóch podobnych spadków w świetle gwiazd, wskazując, że planeta mogła minąć dwa razy przed swoją gwiazdą. Następnie naukowcy wykorzystają zestaw metod do określenia masy potencjalnej planety.
Jeśli po prostu wiesz, że planeta jest dwa razy większa od Ziemi, może to być wiele rzeczy: skalisty świat z cienką atmosferą lub to, co nazywamy „mini-Neptunem” – skalisty świat z gigantyczną osłoną gazu, gdzie byłby ogromnym kocem szklarniowym i nie byłoby życia na powierzchni, mówi Seager. Zatem masa i rozmiar razem dają nam średnią gęstość planety, która mówi nam wiele o tym, czym jest planeta.
Zespół udostępni publicznie dane TESS do pobrania i interpretacji dla każdego, w tym uczniów szkół średnich, astronomów na fotelach i innych instytucji badawczych.
Jak mówi Seager, mając tak wiele uwagi na dane TESS, istnieje szansa, że pewnego dnia odkryta w ten sposób pobliska planeta może mieć oznaki życia.
Nie ma nauki, która powie nam, że życie jest teraz tam, mówi Seager. Ale małe skaliste planety wydają się być wszędzie, gdzie spojrzymy, dodaje. Więc musi gdzieś tam być.