To fikcja, ale Ameryka właśnie została zniszczona przez zarazek terroru stworzony przez człowieka

Larry Canner/Johns Hopkins Center for Health Security

W czerwcu 2001 r. grupa urzędników państwowych i dziennikarzy odegrała swoją rolę w grze z zarazkami, fikcyjnym scenariuszem, w którym (wtedy mało znana) grupa terrorystyczna o nazwie Al-Kaida wznieca epidemię ospy w amerykańskich centrach handlowych.

Ćwiczenie, nazwane Dark Winter, miało wpływ na kształtowanie amerykańskiej polityki gotowości na wypadek pandemii, promując pogląd, że ten kraj i inne kraje powinny gromadzić zapasy szczepionek, zapewnić dodatkowe łóżka szpitalne i opracować plany awaryjne na wypadek globalnej epidemii choroby, która może nigdy nie zmaterializować. Ciemna zima, odkąd odtwarzana w szkołach i państwowych instytucjach państwowych, była skuteczna po części dlatego, że okazała się prorocza. W ciągu trzech miesięcy po ćwiczeniach Stany Zjednoczone zostały dotknięte atakami z 11 września, aw amerykańskim systemie pocztowym krążyły listy naładowane wąglikiem (chociaż zostały one rzekomo wysłane przez amerykańskiego naukowca wojskowego, a nie zagranicznych terrorystów).

Politycy otrzymali wiadomość. Dziś Stany Zjednoczone gromadzą wystarczającą ilość szczepionki przeciw ospie dla każdego mężczyzny, kobiety i dziecka, a także duże zapasy leków na wąglik.

Wiele się jednak zmieniło od 2001 roku, więc we wtorek 15 maja niektórzy z pierwotnych uczestników Dark Winter wrócili na nowe ćwiczenia pandemiczne, CladeX, które odbyły się w eleganckim hotelu w Waszyngtonie. O 9 rano złowroga muzyka wypełniła salę balową, a wokół stołu w kształcie litery U, przy którym zajęła miejsca siedząca fikcyjna szafka, przygasły światła. Wśród graczy znaleźli się były przywódca Senatu Tom Daschle (w tej roli ponownie), niegdyś szefowa Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom Julie Gerberding oraz Tara O’Toole, twórca scenariusza Mrocznej zimy.

Zadanie grupy: odpowiedzieć na fikcyjną epidemię. Wirus zabija dziesiątki we Frankfurcie w Niemczech i rozprzestrzenia się w Wenezueli, chociaż prezydent tego kraju zaprzecza problemowi. Porusza się szybko i ma wysoką śmiertelność. Przywódcy muszą natychmiast zdecydować, czy zamknąć lotniska (nie robią tego) i udzielić pomocy Wenezueli (tak robią) oraz jak uspokoić opinię publiczną, gdy fałszywe wiadomości szerzą paranoję w mediach społecznościowych.

Najpierw jednak muszą zrozumieć wroga. W prawdziwym świecie, mówi Jonathan Quick, lekarz, który uczestniczył w ćwiczeniu i jest autorem książki o gotowości, Koniec epidemii , trzy z pięciu nowych chorób pochodzą z buszu lub stodoły. Oznacza to, że podobnie jak Ebola i SARS przeskakują ze zwierząt na ludzi. W scenariuszu z zeszłego tygodnia gracze początkowo również podejrzewają źródło odzwierzęce, ale szybko dowiadują się, że ta choroba nie pasuje do żadnej znanej rodziny wirusów, zwanej kladami. Czy to może być stworzone przez człowieka?

Eric Toner, lekarz specjalizujący się w pandemii, zaprojektował grę z zarazkami, w której terroryści uwalniają wirusa stworzonego przez człowieka. Larry Canner/Johns Hopkins Center for Health Security

Rzeczywiście jest. Ktoś zmodyfikował genetycznie w większości nieszkodliwy wirus paragrypy, aby zabić. Fikcyjnym winowajcą jest A Brighter Dawn, mroczna grupa promująca filozofię, że mniej ludzi – o wiele mniej – byłoby dobre dla planety Ziemia. W rzeczywistości chcą, aby ludność powróciła do poziomów przedindustrialnych.

Scenariusz został stworzony przez Erica Tonera, lekarza medycyny ratunkowej i specjalistę od pandemii z Centrum Bezpieczeństwa Zdrowia Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, które sponsorowało ćwiczenie. Firma Toner przeprowadziła drobiazgowe badania, aby wymyślić prawdopodobne zagrożenie przy użyciu prawdziwych modeli wirusologicznych i epidemiologicznych. Wynik był tak realistyczny, że organizatorzy postanowili nie przedstawiać zbyt wielu szczegółów. Z oczywistych powodów, mówi. Nie wymaga do tego państwo narodowe.

To może być największa zmiana od 2001 roku. Od tego czasu inżynieria genetyczna stała się łatwiejsza i można łatwo uzyskać potężne narzędzia, takie jak CRISPR. Najbardziej fascynujące jest to, że kiedyś tutaj była technologia, mówi Scott Lillibridge, były szef programu bioterroryzmu CDC, a teraz profesor Texas A&M. Mogę powiedzieć, że w latach 90. myśleliśmy o aktorach państwowych. To był wirus w zamrażarce. Szybkie 20 lat do przodu i pojawienie się biologii syntetycznej oznacza, że ​​rzeczy, które kiedyś wymagały dużych inwestycji, są tanie i łatwe do zdobycia.

W przeszłości wystarczyło zgromadzić zapasy szczepionek przeciwko znanym drobnoustrojom — ospie, polio, wąglikowi. Ale teraz złoczyńca może stworzyć nowe zagrożenia, których nie ma na niczyjej liście straszydeł. Jak Bill Gates połóż to w tym roku , Kolejna epidemia może mieć swój początek na ekranie komputera terrorysty.

Powiązana historia

Powiązana historia Jak ten reporter zdecydował się dołączyć do tłumu i przetestować swoje DNA.

Jednak jak pokazują prawdziwe przypadki, takie jak epidemia Zika, nauka może reagować szybciej niż kiedykolwiek wcześniej. W scenariuszu Tonera to tylko kwestia dni, zanim fikcyjny wirus CladeX zostanie zsekwencjonowany, odsłania swój kod genetyczny i rozpocznie skoordynowany i konkurencyjny atak naukowców i producentów szczepionek. Jesteśmy coraz lepsi, mówi Lillibridge. Dyskusja jest bardziej złożona, ale umiejętność skupienia się na kluczowych kwestiach jest większa.

Organizatorzy ćwiczenia z zarazkami, którzy z wyprzedzeniem przygotowali swoje zalecenia, powtarzali znane apele o koordynację międzyagencyjną i rozbudowę infrastruktury zdrowia publicznego w krajach rozwijających się. Ale oni również uwzględnili w swoich sześć rekomendacji wezwanie do międzynarodowego nadzoru nad najbardziej ryzykownymi rodzajami eksperymentów (powiedzmy, synteza wirusów od podstaw), być może za pośrednictwem Organizacji Narodów Zjednoczonych. Mówią, że jest to konieczne, ponieważ niewiele krajów na świecie wyraźnie uznało możliwość pojawienia się nowych zagrożeń pandemicznych w wyniku badań naukowych lub zastosowania nowych narzędzi biotechnologicznych.

Według Hopkinsa Stany Zjednoczone powinny bardziej inwestować w ultraszybką papierową diagnostykę i nowe systemy produkcji szczepionek, które mogłyby zapewnić antidotum w ciągu miesięcy, a nie lat. Wszystko to jest w zasięgu ręki, mówi O’Toole. Mamy możliwości, technologicznie i społecznie, by się bronić, mówi. Ale musimy wbić sobie do głowy, że to realne zagrożenie, i sprawić, by politycy zrozumieli, że jest coś, co możemy zrobić. Będzie to kosztować, ale nie niemożliwe kwoty.

Nie oznacza to, że CladeX kończy się dobrze. Jak w większości gier z zarazkami, gwarantowany jest zły wynik. Jak inaczej stworzyć moment, w którym można się nauczyć? Pod koniec ćwiczeń pierwsza szczepionka zawiodła, dziesiątki milionów zmarło, giełdy spadły o 90 procent, prezydent jest chory, a Stany Zjednoczone są zmuszone do nacjonalizacji systemu opieki zdrowotnej.

Zapytałem O’Toole, czy uważa, że ​​zwrot CladeX okaże się tak proroczy jak Mroczna Zima.

Mam nadzieję, że nie, powiedziała.

ukryć