Transatomowy start-up energii jądrowej wycofuje się z kluczowych obietnic

Leslie Dewan, współzałożyciel i dyrektor generalny Transatomic Power.

Startup energii jądrowej Transatomic Power wycofał się z śmiałych twierdzeń dotyczących zaawansowanej technologii reaktora po nieformalnym przeglądzie przeprowadzonym przez profesorów MIT, który ujawnił poważne błędy w obliczeniach firmy, Przegląd technologii MIT nauczył się.

Firma z siedzibą w Cambridge w stanie Massachusetts, założona w 2011 roku przez dwóch studentów MIT z Wydziału Nauki i Inżynierii Jądrowej, stwierdziła, że ​​jej projekt reaktora na stopioną sól może działać na wypalonym paliwie jądrowym z konwencjonalnych reaktorów i generować energię znacznie wydajniej niż robią. W białej księdze opublikowanej w marcu 2014 r. firma ogłosiła, że ​​jej reaktor może generować do 75 razy więcej energii elektrycznej na tonę wydobytego uranu niż reaktor lekkowodny.

Te wzniosłe roszczenia pomogły pozyskać miliony kapitału wysokiego ryzyka, zabezpieczyć seria świecącego profile medialne (w tym jeden w tej publikacji) i narysuj listę doradców technicznych. Ale w gazecie na swojej stronie w listopadzie 2016 r. firma obniżyła rating 75 razy do ponad dwukrotnie. Ponadto określono teraz, że projekt nie zmniejsza istniejących zapasów wypalonego paliwa jądrowego ani nie wykorzystuje ich jako źródła paliwa. Obietnica recyklingu odpadów nuklearnych, która stwarza trudne wyzwania związane z przechowywaniem i proliferacją, była kluczową początkową atrakcją firmy i przechwycona znaczny Uwaga .

Na początku 2016 roku zdaliśmy sobie sprawę, że wystąpił problem z naszą wstępną analizą i rozpoczęliśmy prace nad naprawą błędu, powiedział współzałożyciel Leslie Dewan w odpowiedzi e-mail na zapytanie od Przegląd technologii MIT .

Dramatyczne zmiany nastąpiły po analizie przeprowadzonej pod koniec 2015 r. przez Korda Smitha, profesora nauk i inżynierii jądrowej na MIT oraz eksperta w dziedzinie fizyki reaktorów jądrowych.

W tym momencie narastały wątpliwości w tej dziedzinie dotyczące roszczeń firmy, a przynajmniej obawy, że jakiekolwiek zawyżone roszczenia mogą nadszarpnąć reputację wydziału nuklearnego MIT, który jest ściśle związany z firmą. Jak wynika z wcześniejszych informacji prasowych, Transatomic ma również trzyletnią umowę badawczą z wydziałem.

Przeglądając białą księgę firmy, Smith zauważył natychmiastowe czerwone flagi. Przekazał swoje obawy kierownikowi wydziału i firmie, a następnie przeprowadził nieformalną recenzję z dwoma innymi profesorami.

Powiedziałem, że jest to oczywiście błędne w oparciu o podstawową fizykę, mówi Smith. Poprosił firmę o przeprowadzenie testu, który ostatecznie potwierdził, że ich twierdzenia były całkowicie nieprawdziwe, mówi Smith.

Zauważa, że ​​obietnica 75-krotnego zwiększenia wydajności paliwowej reaktora jest przybliżonym odpowiednikiem powiedzenia, że ​​w jednym kroku udało się opracować samochód, który mógłby przejechać 2500 mil na galon.

Ostatecznie firma ponownie przeprowadziła analizę i wyprodukowała i wysłany nową białą księgę.

Oczywiście, nadal byłoby godnym uwagi osiągnięciem, gdyby firma mogła zbudować reaktor, który poprawiłby efektywność energetyczną paliwa w porównaniu z reaktorami konwencjonalnymi o więcej niż dwa razy. Ponadto w nowej białej księdze zauważono, że reaktor może zmniejszyć ilość odpadów o 53 procent w porównaniu z reaktorami lekkowodnymi. Wykonalność tego ostatniego ustalenia była: niedawno zweryfikowane przez National Laboratory w Oak Ridge.

Jednak analiza wykazała, że ​​reaktor nie był w stanie utrzymać reakcji łańcucha rozszczepienia przy użyciu zużytego paliwa wystarczająco długo, aby było to wykonalne, jak wcześniej oczekiwano, powiedział Dewan w kolejnym wywiadzie telefonicznym.

Powiązana historia

Powiązana historia

Bardzo się cieszę, że mamy tę solidną analizę techniczną, potwierdzoną przez Oak Ridge, i jesteśmy zaangażowani w realizację naszych planów dotyczących taniej, bezpiecznej energii jądrowej, powiedziała Dewan w swojej odpowiedzi e-mailowej.

Zdecydowaliśmy się na publikację naszej analizy i wyników, ponieważ chcieliśmy, aby ludzie mogli powtórzyć obliczenia i bezpośrednio je zbadać. Rozmawialiśmy również wcześniej o tym, jak przemysł jądrowy powinien zwiększyć przejrzystość, aby budować zaufanie publiczne, i chcieliśmy zastosować w praktyce to, co głosiliśmy.

Firma wcześniej mówiła, że ​​zamierza zbudować reaktor demonstracyjny do 2020 r., Ale ta oś czasu przesunęła się do 2021 r., powiedział Dewan podczas wywiadu telefonicznego.

Z pewnością czeka nas długa droga – powiedziała, zwracając uwagę na wyzwania techniczne, inżynieryjne, dotyczące łańcucha dostaw i regulacyjne. Ale myślę, że ten impet jest po naszej stronie.

Eksperci jądrowi twierdzą, że zatwierdzenie i budowa dowolnego prototypu zaawansowanego reaktora wymaga co najmniej 10 lat, biorąc pod uwagę obszerne wymagania regulacyjne Komisji Dozoru Jądrowego.

Smith podkreśla, że ​​założyciele nie działali w złej wierze, ale zauważył, że nie poddali swoich roszczeń procesowi recenzowania na wczesnym etapie.

Nie zrobili tego celowo, mówi Smith. To był po prostu brak doświadczenia i być może zbytnia pewność siebie we własnych umiejętnościach. A potem nie słuchałem wystarczająco uważnie, kiedy ludzie kwestionowali wnioski, do których dochodzą.

Firma pozyskała co najmniej 4,5 miliona dolarów od Fundatorów Petera Thiela, Acadia Woods Partners i Daniela Aegertera z Armada Investment AG. Weteran venture capital Ray Rothrock pełni funkcję prezesa firmy.

Zainwestowaliśmy w Transatomic ze względu na pasywnie bezpieczną konstrukcję ich reaktora i radykalnie obniżyliśmy koszty i odpady, powiedział w oświadczeniu Scott Nolan, partner w Founders Fund. Razem otwierają one opłacalność bezemisyjnej produkcji energii na skalę sieciową. Te aspekty ich projektowania są silniejsze niż kiedykolwiek i jesteśmy niezwykle podekscytowani realizacją i przyszłym potencjałem firmy.

Rothrock powiedział w odpowiedzi e-mail: Pozostaję zaangażowany w misję i plan Transatomic. Świat potrzebuje więcej energii jądrowej. I chociaż wciąż jesteśmy na początku [Transatomowej Mocy], dotychczasowe wyniki mnie zachęcają.

Dewan mówi, że firma zachowuje wiarę swoich inwestorów, ale przyznaje, że powinna była wcześniej zasięgnąć opinii wzajemnej lub innych form twardych informacji zwrotnych.

Z perspektywy czasu to był mój błąd, powiedziała podczas rozmowy telefonicznej. Powinniśmy opublikować więcej naszych informacji na znacznie wcześniejszym etapie.

Uwaga redaktora: Ta historia została zaktualizowana po publikacji, aby uwzględnić odpowiedź z Founders Fund.

ukryć