Trauma mózgu w Iraku

Na cześć Dnia Weteranów, DZIECI zwraca uwagę na artykuł na temat urazu mózgu związanego z wybuchem w Iraku, który pierwotnie ukazał się w numerze z maja 2008 roku. Utwór przeplata historie dwóch sierżantów Gwardii Narodowej, którzy wytrzymali oddzielne wybuchy podczas walk w Iraku w 2004 roku, oraz naukowców ścigających się, by zrozumieć często niewidoczne rany, które wynikły.

Po wybuchu: Stephen Kinney, sierżant Gwardii Narodowej USA, przeżył wybuch przy drodze podczas służby w Iraku w 2004 roku. Po powrocie do domu jego łagodny uraz mózgu pozostawał niezdiagnozowany przez wiele miesięcy.

Wkrótce po ukazaniu się numeru magazynu z maja 2008 roku prezydent Bush podpisał Ustawa o urazach mózgu (TBI) , który ponownie autoryzuje federalne programy prewencji, edukacji, badań i życia społecznego dla osób z TBI do 2011 roku. W czerwcu tego roku armia Stanów Zjednoczonych wydała również nowy wymóg: wszyscy żołnierze, którzy doświadczają zawrotów głowy lub utraty przytomności w wyniku wybuchu , upadek lub inny uraz wymaga natychmiastowej pomocy medycznej. Jest to szczególnie ważne, ponieważ wpływ powtarzającego się łagodnego TBI, który może być łatwy do zlekceważenia i trudny do zdiagnozowania, jest nadal nieznany. Wkrótce potem weterani odnieśli kolejne zwycięstwo, kiedy rząd ogłosił plany znacznego zwiększenia świadczeń rentowych dla weteranów z łagodnym TBI.

Ta historia była częścią naszego wydania z maja 2008 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Kilka dni po służbie w 86. Szpitalu Wsparcia Bojowego w Bagdadzie pułkownik Geoffrey Ling, neurolog armii amerykańskiej, zauważył coś niezwykłego. Żołnierze, którzy doznali poważnych obrażeń głowy w wyniku wybuchów improwizowanych urządzeń wybuchowych (IED), wydawali się być w znacznie gorszym stanie, niż się spodziewał, biorąc pod uwagę jego doświadczenie z pacjentami, którzy doznali podobnych obrażeń w wypadkach samochodowych i napaściach. Mózgi rannych żołnierzy były spuchnięte i wyglądały na bardzo gniewną czerwień, wspomina. Niektórzy żołnierze byli przytomni i mogli normalnie rozmawiać, ale potykali się po szpitalu, nie mogąc utrzymać równowagi. Ich skany mózgu były jak kamień normalne, a kiedy z nimi rozmawiałeś, wydawało się, że wszystko jest w porządku, mówi Ling, który jest teraz lekarzem personelu w Centrum Medycznym Armii Waltera Reeda i kierownikiem programu w Biurze Nauk Obronnych w Obronie USA Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych (DARPA) w Arlington, VA. Ale kiedy zacząłem je testować, na przykład prosić o dodanie, wyraźnie nie były normalne.

Zanim Ling przybył do Iraku w 2005 roku, tysiące amerykańskich żołnierzy doświadczyło ataków IED. Podczas gdy wielu z nich przeżyło wstrząsy, Ling i inni lekarze zaczęli zauważać, że niepokojąca liczba wykazuje oznaki uszkodzenia mózgu. Ling, który jest zarówno neurologiem, jak i neurologiem, był zdziwiony. Dlaczego ta kontuzja wygląda inaczej? zastanawiał się. Co to jest w wybuchu, co to powoduje – ciśnienie, hałas, chmura oparów? Po miesiącach leczenia ran wybuchowych zarówno w amerykańskich oddziałach, jak i irackich siłach bezpieczeństwa, Ling wrócił ze swojej podróży zdeterminowany, by stoczyć wojnę z uszkodzeniem mózgu. Wiedział, że odpowiedzi na te pytania mogą mieć kluczowe znaczenie dla ochrony żołnierzy w terenie oraz ich przesiewania i leczenia po powrocie do domu.

Notatnik reportera : Emily Singer

Urazowe uszkodzenie mózgu zostało nazwane urazem charakterystycznym dla wojny w Iraku, w której coraz potężniejsze IED i granaty z napędem rakietowym są ulubioną bronią rebeliantów. Ponieważ wytwarzają tak potężne wybuchy, broń ta często powoduje urazy mózgu. Tymczasem dzięki lepszej kamizelce kuloodpornej i szybkiemu dostępowi do opieki medycznej, wielu żołnierzy, których obrażenia byłyby śmiertelne w poprzednich wojnach, wraca żywych – ale z urazem głowy. Dzięki IED rebelianci, głupim trafem, opracowali system uzbrojenia, który wycelowany jest w naszą słabość medyczną: leczy urazy mózgu, mówi Kevin Kit Parker, kapitan rezerwy armii amerykańskiej i adiunkt inżynierii biomedycznej na Uniwersytecie Harvarda, który służył w południowym Afganistanie w 2002 roku. Lekarze nie rozumieją jeszcze w pełni uszkodzeń mózgu, szczególnie tych spowodowanych przez wybuchy, i nie istnieją żadne skuteczne terapie farmakologiczne. Wczesne dowody sugerują, że eksplozje, które odpowiadają za prawie 80 procent urazów mózgu zidentyfikowanych u Waltera Reeda, powodują wyjątkowe i potencjalnie długotrwałe uszkodzenia.

Zakres i wpływ epidemii urazów mózgu nie są jeszcze jasne, chociaż Kongres USA przeznaczył w zeszłym roku 300 milionów dolarów na badania nad urazowym uszkodzeniem mózgu i zespołem stresu pourazowego. Departament Obrony USA donosi, że około 30 procent osób ewakuowanych z pola bitwy do Centrum Medycznego Armii Waltera Reeda ma uraz mózgu (TBI). Problem jest prawdopodobnie gorszy: liczba DOD nie obejmuje urazów mózgu u żołnierzy, których rany nie były na tyle poważne, aby wymagały ewakuacji lub których obrażenia nie zostały zidentyfikowane przed zakończeniem wycieczki. Badania przeprowadzone po rozmieszczeniu wskazują, że od 10 do 20 procent wszystkich rozmieszczonych żołnierzy doświadczyło wstrząśnienia mózgu. W najgorszym przypadku tysiące członków służby może wrócić do domu z długotrwałymi problemami, od wyniszczających deficytów poznawczych, przez silne bóle głowy i depresję, po subtelniejsze zmiany osobowości i deficyty pamięci.

Multimedialne

• Zobacz wirtualną głowę.

• Zobacz symulację.

• Zobacz, jak Parker opisuje swoje badania.

• Zobacz, jak Radovitzky opisuje swoje badania.

Lekarze wojskowi dopiero zaczynają rozumieć liczbę żołnierzy, którzy doznali lekkiego urazu mózgu, czyli medycznego określenia wstrząsu mózgu. Łagodne urazy są zdecydowanie najczęstszym rodzajem urazu mózgu, ale łatwiej je przeoczyć niż umiarkowane i ciężkie urazy (zwykle nie pojawiają się na standardowych skanach mózgu), a trwałe skutki, zwłaszcza powtarzające się wstrząśnienia, nie są jeszcze jasne. Badania żołnierzy, którzy mają zostać przesunięci w Iraku, sugerują, że 20 do 40 procent nadal miało objawy wstrząsu mózgu, w tym bóle głowy, problemy ze snem, depresję i problemy z pamięcią. Nie wiemy, co to oznacza pod względem długoterminowej zdolności funkcjonalnej, mówi William Perry, były prezes Narodowej Akademii Neuropsychologii.

Widok od wewnątrz: Improwizowane ładunki wybuchowe (IED) w Iraku są często zakopywane na poboczach dróg i zdalnie detonowane, gdy przejeżdżają konwoje pojazdów wojskowych. Tutaj jednostka marynarki wojennej, która usuwa materiały wybuchowe, robi zdjęcia detonującego IED z wnętrza pojazdu odpornego na miny.

Pomarańczowy błysk
W listopadzie 2004 r. Stephen Kinney, sierżant Gwardii Narodowej USA z North Chelmsford w stanie Massachusetts, patrolował główną trasę zaopatrzenia przez południowy Irak, kiedy zakopany pocisk artyleryjski eksplodował przed drzwiami jego Humvee. Wybuch wyrzucił pojazd w powietrze, podziurawiając drzwi odłamkami. Pamiętam tylko wielki pomarańczowy błysk, mówi Kinney, który został rzucony na radio Humvee, a potem na sufit i na chwilę stracił przytomność.

Bardziej zaniepokojony stłuczonym biodrem i spuchniętym ramieniem niż głową, Kinney nigdy nie rozważał możliwości uszkodzenia mózgu. Lekarz, który leczył go w wojskowym szpitalu polowym w Iraku, nie pytał go o utratę przytomności ani o stan umysłu po wybuchu. Z Fallujah przybyli marines z odstrzelonymi rękami, mówi Kinney. Doszli do wniosku, że jeśli nie krwawisz i masz wszystkie kończyny, radzisz sobie dobrze.

Dopiero kilka miesięcy po powrocie Kinneya do domu w lutym następnego roku, spotkał się z psychiatrą w lokalnym szpitalu VA i został przebadany pod kątem uszkodzenia mózgu. Przeszedł rozległe testy neuropsychiatryczne, które oceniały zdolności poznawcze, takie jak pamięć, uwaga i rozumowanie wyższego rzędu, i zdiagnozowano u niego łagodne urazowe uszkodzenie mózgu. Kiedy Kinney wrócił do pracy na poczcie, zaczął zauważać problemy. Miał problemy z zapamiętaniem nazwisk i numerów i często zapominał, czy zeskanował kody kreskowe na skrzynkach pocztowych na swojej trasie, ponieważ przewoźnicy pocztowi robią co 30 do 60 minut, aby rejestrować swoje postępy. Ponadto, choć był zapalonym ilustratorem (podczas służby w Iraku narysował kartkę bożonarodzeniową przedstawiającą Humvee zaparkowanego pod ozdobioną palmą), od powrotu nie wziął kredek.

Pomimo oznaczenia łagodnego, nawet pojedynczy wstrząs mózgu może wywołać poważne objawy, w tym silne bóle głowy, trudności ze snem, problemy z pamięcią i koncentracją, a nawet zmiany osobowości. Małżonkowie mówią: „On jest zupełnie inny – kiedyś był cichym facetem, a teraz jest poruszony” lub „Kiedyś był energiczny, a teraz nie ma motywacji”, mówi Jeffrey Barth, neuropsycholog z University of Virginia School of Medycyna w Charlottesville, która wykonała pionierską pracę w badaniu wstrząsu mózgu. Mogą też stracić umiejętność składania wszystkiego do kupy i dokonywania dobrych osądów. Około połowa osób cierpiących na wstrząsy mózgu szybko wraca do zdrowia. Ale w pozostałej części objawy mogą utrzymywać się w nieskończoność. Około 10 procent ofiar wstrząsu mózgu ma problemy na tyle poważne, że przeszkadzają w codziennym życiu i pracy. Nikt nie wie, jak go leczyć, jak długo to trwa i czy można bezpiecznie zostawić kogoś na miejscu, mówi Jon Bowersox, szef chirurgii w Centrum Medycznym Cincinnati VA i pułkownik Rezerwy Sił Powietrznych USA.

Szczególnie niepokojąca jest perspektywa, że ​​żołnierze w Iraku będą cierpieć z powodu powtarzających się wstrząsów mózgu, które uszkadzają im mózgi, gdy wciąż znajdują się w bezbronnym stanie. Dla żołnierzy patrolujących autostrady i prowadzących konwoje narażenie na wielokrotne wybuchy jest rzeczą oczywistą; niektórzy donoszą, że napotykają dziesiątki wybuchów w ciągu dnia. W rzadkich przypadkach wielokrotne wstrząśnienia w krótkich odstępach czasu mogą prowadzić do poważnych obrażeń. Ale subtelniejsze uszkodzenia mogą się również kumulować, prowadząc do depresji i pogorszenia funkcji poznawczych. To wciąż otwarte pytanie, mówi Barth. Ile możesz mieć wstrząśnienia mózgu bez naprawdę złego wyniku?

Anatomia wybuchu
W Iraku IED jest często zakopywany w pobliżu drogi lub ukryty w samochodzie, a następnie zdalnie uruchamiany. Detonacja urządzenia uruchamia reakcję chemiczną, w której od kilku do setek kilogramów materiału wybuchowego w ciągu mikrosekundy wyrzuca swoją energię, kompresując otaczające powietrze w potężną falę uderzeniową. Eksplozja może również wytworzyć impuls elektromagnetyczny, falę pól elektrycznych i magnetycznych, które mogą powodować skoki prądu i napięcia. Chociaż wybuchy i wynikające z nich obrażenia były częścią działań wojennych przez długi czas – po wojnach napoleońskich niektórzy spekulowali, że ludzie, którzy w tajemniczy sposób zginęli w pobliżu wystrzałów z armat, zostali ranni przez nadmierne wibracje w powietrzu – niewiele wiadomo dokładnie o tym, jak wybuch sieje spustoszenie na mózg. (Zanim pojawiły się nowsze rodzaje kamizelek kuloodpornych, żołnierze narażeni na wybuchy często umierali z powodu urazów płuc, gdy fale ciśnienia rozerwały tkankę wypełnioną powietrzem; więc badania nad wybuchami dotyczyły głównie płuc, a nie mózgu).

Większość badań dotyczących wstrząsu mózgu skupiała się na urazie tępym, takim jak uderzenie w głowę, a nie na skutkach wybuchów. Aby skomplikować sprawę, eksplozja może spowodować wiele rodzajów uszkodzeń mózgu. Na przykład, kiedy Humvee Kinneya został wysadzony w powietrze, jego mózg wytrzymał gwałtowne przyspieszenie i siły obrotowe typowe dla wypadku samochodowego. Takie siły, które mogą sprawić, że mózg podskakuje wewnątrz czaszki, mogą skręcać lub rozrywać aksony – długie, cienkie włókna łączące komórki nerwowe – i wywoływać krwawienie i obrzęk mózgu. Ale Kinney wyczuł również siły charakterystyczne dla wybuchów: potężną falę ciśnienia, impuls elektromagnetyczny oraz światło, ciepło i dźwięk z eksplozji, które mogą spustoszyć mózg w sposób, który nie został w pełni udokumentowany.

Aby lepiej zrozumieć, jak podmuch wpływa na mózg, Raul Radovitzky, profesor nadzwyczajny aeronautyki i astronautyki w MIT, oraz David F. Moore, neurolog z Walter Reed Army Medical Center, który ma doktorat z dynamiki płynów, opracowali model oprogramowania uwzględnienie zarówno fizyki fal ciśnienia, jak i zmiennych właściwości tkanek mózgu. Za pomocą rezonansu magnetycznego Moore wymodelował 11 cech głowy, w tym czaszkę, płyn mózgowo-rdzeniowy, wypełnione płynem komory mózgu, zatoki, warstwę istoty białej mózgu, a nawet warstwę tłuszczu otaczającą oczy. Naukowcy wykorzystali te informacje do stworzenia komputerowego modelu głowy, który poddali symulowanemu wybuchowi, obserwując, jak energia przekazywana z powietrza do głowy wpływa na różne struktury. Model podkreśla te części mózgu, które wytrzymują największy stres, a tym samym są najbardziej podatne na urazy.

Film z jednej symulacji pokazuje tęczową falę ciśnienia rozchodzącą się przez przekrój głowy, odbijającą się rykoszetem od czaszki i falującą przez mózg pozornie przypadkowo. Jak dotąd, wykorzystując wartości aproksymujące falę ciśnienia, która uszkodziłaby płuca, model wskazuje, że ciśnienie podmuchu znacznie przekracza minimalny poziom, który uważa się za wywołanie urazów mózgu związanych z uderzeniem. Naukowcy ustalili również, że interfejsy tkanek, takie jak granica między kością a mózgiem, odbijają fale, więc te obszary są bardziej zagrożone. Wydaje się, że fala ciśnienia wnika do mózgu głównie przez oczy i zatoki, aw mniejszym stopniu przez czaszkę, co może mieć wpływ na konstrukcję odzieży ochronnej. Radovitzky i Moore testują nową wersję modelu z hełmem, aby ocenić, jak dobrze chroni on przed falą uderzeniową. Ochrona głowy przed wybuchem nie była brana pod uwagę przy projektowaniu kamizelek kuloodpornych, mówi Radovitzky. Może niewielka zmiana w zbroi mogłaby pośredniczyć w uszkodzeniu.

Szokujący mózg: Symulacje komputerowe pomagają naukowcom zidentyfikować części mózgu najbardziej podatne na uszkodzenia spowodowane wybuchem. Ta seria obrazów przedstawia symulowaną falę ciśnienia (pochodzącą z prawej strony pierwszego obrazu) uderzającą w przód wirtualnej głowy (w środku, tutaj przecięty na pół), z najwyższymi poziomami ciśnienia zaznaczonymi na czerwono. Fala ciśnienia rykoszetuje wokół tkanki, ponieważ jest odchylana przez różne struktury mózgu i nadal rozprzestrzenia się w mózgu, nawet po przejściu fali ciśnienia w powietrzu (ostatnie dwie klatki).

Po drugiej stronie rzeki Potomac w DARPA Geoffrey Ling podjął podobną próbę ustalenia, w jaki sposób wybuchy uszkadzają mózg. Ale w przeciwieństwie do Radovitzky'ego i Moore'a, których model komputerowy skupia się na fali ciśnienia i jej interakcji z tkanką mózgową, Ling i jego koledzy wykorzystują zwierzęta, głównie świnie, do badania szkód wyrządzonych przez każdy element wybuchu: ciepło, dźwięk, światło, fala ciśnienia. „Chcemy dowiedzieć się, co w tym brudnym środowisku powoduje [największe] obrażenia”, mówi Ling. Powiedz, że to ciśnienie lub dźwięk. Potem możemy się cofnąć i poszukać strategii ich pokonania.

Świnie są unieruchamiane w uprzężach, a następnie narażone na eksplozję wystarczająco silną, aby spowodować umiarkowane lub poważne obrażenia mózgu. Ponieważ zwierzęta nie zostaną rzucone o ścianę ani uderzone gruzem, naukowcy mogą badać skutki eksplozji w odosobnieniu. Po wystawieniu na przetrwalny wybuch, mają trudności z chodzeniem, które trwają przez wiele dni, mówi Ling. Eksplozje zaburzają również apetyt – wszystkie objawy przypominające te zgłaszane przez żołnierzy z wstrząśnieniami mózgu.

Ale inne odkrycie jest zaskakujące. Większość naukowców zakłada, że ​​obrażenia wywołane wybuchem pochodzą z fali ciśnienia. Wstępne badania z programu DARPA wydają się przeczyć tej hipotezie. Kiedy świnie zostały umieszczone w specjalistycznym tunelu aerodynamicznym, który generuje fale uderzeniowe podobne do tych towarzyszących wybuchom, naukowcy nie zaobserwowali takich samych efektów neurologicznych, jakie występują u świń narażonych na eksplozje. Musieliśmy znacznie zwiększyć ciśnienie, zanim zobaczyliśmy [problemy związane z mózgiem], mówi Ling. To sprawiło, że cofnęliśmy się i powiedzieliśmy, że może to coś innego, a nie sama fala ciśnienia.

Radovitzky i Moore twierdzą, że odkrycia Ling nie mogą być bezpośrednio porównane z ich własnymi. Na przykład czaszki świń są grubsze niż czaszki ludzi, więc interakcja fali ciśnienia i mózgów świń również może być inna. Ale pozorna sprzeczność ilustruje, jak trudno jest zrozumieć uszkodzenie mózgu.

Zespół Ling wkrótce rozpocznie badanie innych potencjalnych przyczyn urazów, takich jak impulsy elektromagnetyczne (EMP). Jeśli EMP z wybuchu jest wystarczająco silny, może zakłócać pobliskie urządzenia elektroniczne. Mózg jest narządem elektrycznym, mówi Ling. Jeśli impuls EMP może zniszczyć radio, dlaczego nie spowodować zwarcia mózgu?

Tymczasem badania na świniach rzuciły nieco światła na biologię uszkodzenia mózgu związanego z wybuchem. Zwierzęta poddane eksplozjom wykazują oznaki neurodegeneracji: według Ling wstępne wyniki sugerują, że niektóre włókna nerwowe świń zaczynają się rozpadać, powodując śmierć komórek głównie w móżdżku (struktura mózgu zaangażowana w równowagę i koordynację) oraz w płatach czołowych (które odgrywają rolę w kontroli impulsów, ocenie, rozwiązywaniu problemów, złożonym planowaniu i motywacji). Podobnie jak w przypadku rannych żołnierzy, nie jest jeszcze jasne, jak świnie testowe poradzą sobie na dłuższą metę – czy wyzdrowieją, czy ich deficyty chodu będą się utrzymywać, czy też początkowe urazy wywołają spiralę degeneracji neuronów. A co być może najważniejsze, pozostaje niepewne, czy świnie narażone na powtarzające się eksplozje będą cierpieć wykładniczo więcej szkód niż te, których narażenie jest bardziej ograniczone.

Ling nadzoruje badania nad marines szkolonymi do przeprowadzania kontrolowanych eksplozji, co powinno dostarczyć pewnych dowodów na skutki kolejnych, ale łagodniejszych wybuchów. Ponieważ wielokrotnie narażają się na wybuch, możemy określić, czy w rzeczywistości te powtarzające się narażenia powodują łagodne TBI, mówi Ling. Marines przejdą testy poznawcze i neuropsychologiczne oraz intensywne badania obrazowania mózgu zarówno przed, jak i po treningu. A ponieważ ich ekspozycja na wybuch nie występuje na polu bitwy, jest mało prawdopodobne, aby doświadczyli stresu bojowego, który może skomplikować diagnozę uszkodzenia mózgu.

Sygnały mieszane
20 maja 2004 r. konwój Jerry'ego Pendergrassa wpadł w zasadzkę. Sierżant Gwardii Narodowej stał przed swoim humvee, gdy kilka stóp za nim wylądował granat z napędem rakietowym i eksplodował, wyrzucając go 15 stóp w powietrze. Kilka chwil później Pendergrass znalazł się na ziemi z odłamkami utkwionymi w nodze i hełmie kilka metrów dalej. Był świadomy, ale niepewny tego, gdzie się znajduje, klasyczne oznaki wstrząsu mózgu. Inny członek jego jednostki wciągnął go za barierę ochronną niesprawnego Humvee, gdzie czekali na ewakuację do punktu kontroli medycznej w bezpiecznej strefie na dole drogi.

Pendergrass wkrótce wrócił do służby, ignorując uporczywe bóle głowy oraz problemy ze snem, pamięcią i równowagą, które nękały go po wybuchu. Kiedy jego wycieczka dobiegła końca i wrócił do domu w Północnej Karolinie, brał leki przeciwbólowe na receptę i pił, próbując zmyć zarówno wspomnienia wojny, jak i rzeczywiste problemy zdrowotne. Dopiero gdy rozpoczął drugą trasę – a dwa miesiące później został ewakuowany z powodu uszkodzenia kręgosłupa związanego z wcześniejszym wybuchem – zdał sobie sprawę z pełnego zakresu swoich obrażeń. Zdiagnozowano u niego zarówno łagodne urazowe uszkodzenie mózgu, jak i zespół stresu pourazowego (PTSD) – stan, który po raz pierwszy zdefiniowano u weteranów w Wietnamie, który może rozwinąć się po ekspozycji na przerażające wydarzenie. Wielkie wybuchy przerażają mnie, jak żyjący pierdnięcie, mówi Pendergrass w sali konferencyjnej w centrum Lakeview Virginia NeuroCare w Charlottesville w stanie Wirginia. Wydaje się być zaskoczony nawet niewielkimi dźwiękami, podskakując, gdy pobliska kserokopiarka zostaje potrącona do działania.

Pendergrass spędził ostatnie trzy miesiące w NeuroCare, współpracującym z Centrum Urazów Mózgu Obrony i Weteranów. Mała klinika stacjonarna z przylegającą rezydencją dla pacjentów oferuje intensywną terapię i jest obsługiwana przez terapeutów zajęciowych i fizjoterapeutów, logopedów i psychologów klinicznych. Pendergrass otrzymuje poradnictwo psychologiczne w zakresie zespołu stresu pourazowego i rehabilitację po urazie mózgu.

Spodziewa się, że wkrótce wróci do domu, ale jego powrót do zdrowia komplikuje podwójna diagnoza. U żołnierzy rannych wybuchem PTSD i łagodne uszkodzenie mózgu często występują razem. Te dwa schorzenia mają również wspólne objawy – w tym depresję, deficyty pamięci i uwagi, problemy ze snem i zaburzenia emocjonalne – a badania sugerują, że mogą się wzajemnie pogarszać. Badanie przeprowadzone w 1998 roku na weteranów z zespołem stresu pourazowego wykazało, że osoby narażone na wybuchy były bardziej narażone na utrzymujące się deficyty uwagi i nieprawidłową aktywność mózgu, które utrzymywały się długo po urazie. A badanie opublikowane na początku tego roku w New England Journal of Medicine odkryli, że 15 procent żołnierzy, którzy zgłosili, że doznali wstrząsu mózgu, miało znacznie większe ryzyko rozwoju PTSD: 44 procent żołnierzy, którzy stracili przytomność na polu bitwy, spełniało kryteria PTSD, w porównaniu z 16 procentami z tych samych brygad, którzy cierpieli na inne urazy.

Jednak te dwa warunki mogą mieć różne prognozy. Chociaż PTSD jest poważnym zaburzeniem lękowym, często można je skutecznie leczyć za pomocą terapii psychologicznych i lekowych. Pacjenci z umiarkowanym lub ciężkim TBI mają znacznie gorsze rokowania. Nawet osoby z wstrząsem mózgu, które często same się poprawiają, mogą doznać trwałych uszkodzeń: objawy, które utrzymują się dłużej niż sześć miesięcy, mogą być trwałe. Żadne terapie farmakologiczne nie okazały się skuteczne w leczeniu długotrwałych objawów, a inne terapie są ograniczone. W większości przypadków pacjenci są po prostu uczeni nowych strategii radzenia sobie z ich upośledzeniami, takich jak noszenie zeszytów ułatwiających zapamiętanie ważnych zadań lub wyznaczanie określonych miejsc na klucze.

Ustalenie prawdziwego zasięgu epidemii urazów mózgu w czasie wojny w Iraku będzie wymagało ustalenia, czy uporczywe objawy poszczególnych pacjentów są spowodowane głównie PTSD, czy urazem fizycznym. Analiza statystyczna z New England Journal of Medicine Badanie wykazało, że trwałe objawy można przypisać głównie PTSD i depresji, a nie samym urazom mózgu. Ale wniosek jest kontrowersyjny. Myślę, że to minimalizuje potencjalne skutki wstrząsu mózgu w tym równaniu, mówi Barth, neuropsycholog z University of Virginia.

Prowadzenie wojny z uszkodzeniem mózgu: Neurolog wojskowy Geoffrey Ling próbuje dokładnie określić, które czynniki wybuchu uszkadzają mózg.

Debata na temat tego, czy mentalne rany wojenne są biologiczne czy psychologiczne, powtarzała się w takiej czy innej formie podczas każdej większej wojny ostatniego stulecia, odkąd potężne materiały wybuchowe rozpowszechniły się na polu bitwy. Podczas I wojny światowej lekarze wojskowi ukuli termin szok muszlowy, aby opisać trudną sytuację żołnierzy, którzy wpadli do szpitali wojskowych dotkniętych zawrotami głowy i dezorientacją, niekontrolowanymi drganiami lub niemożnością mówienia. Początkowo lekarze przypisywali objawy uszkodzeniom mózgu spowodowanym częstymi eksplozjami, które charakteryzowały nową wojnę w okopach. Ale gdy żołnierze, którzy nigdy nie byli narażeni na wybuchy, zaczęli zgłaszać podobne skargi, wojskowi psychiatrzy zaczęli podejrzewać rodzaj histerii wywołanej walką. System etykietowania stosowany w tym czasie przez armię brytyjską sugeruje trudność w rozróżnieniu tych dwóch problemów (oraz moralną hańbę związaną z tymi, których stan uznano za psychologiczny). Ofiary zostały oznaczone jako ranne w wyniku porażenia pociskiem, co oznacza, że ​​objawy pojawiły się po postrzeleniu żołnierza, lub chore w wyniku porażenia pociskiem, co oznacza, że ​​objawy nie były bezpośrednio związane z wybuchem. Jedynie ranni otrzymywali renty i zaszczyt noszenia ran na mundurach.

David Moore z Waltera Reeda ma nadzieję, że nowe technologie obrazowania w końcu rozwiążą tę debatę, identyfikując subtelne uszkodzenia neurologiczne spowodowane wstrząsem mózgu. Jedną z obiecujących technologii jest obrazowanie tensora dyfuzji (DTI), odmiana tradycyjnego obrazowania metodą rezonansu magnetycznego (MRI), która uwydatnia istotę białą, długie włókna nerwowe łączące komórki mózgowe. Ostatnie badania osób z łagodnym urazowym uszkodzeniem mózgu (na przykład z wypadków samochodowych) sugerują, że zmiany w organizacji istoty białej mózgu korelują z deficytami poznawczymi pacjentów. Wstępne dowody sugerują, że pacjenci, u których wcześnie wykazują największe zaburzenia istoty białej, mają również najgorsze wyniki.

W dużym, trwającym badaniu prowadzonym przez Waltera Reeda, które nadzoruje Moore, naukowcy wykorzystają DTI do porównania powracających żołnierzy, którzy doświadczyli wybuchów i zgłaszania cech charakterystycznych wstrząsu mózgu – utraty przytomności lub świadomości sytuacyjnej – z wojskową grupą kontrolną zgłaszającą brak wcześniejszego mózgu urazy. Naukowcy mają nadzieję, że obrazy pomogą im zidentyfikować określone zmiany w mózgu związane z wstrząsem mózgu, co ułatwi diagnozowanie urazu i przewidywanie jego skutków.

Przytłoczony
Trzy lata po pobycie Geoffreya Linga w Iraku, jego wojna z uszkodzeniem mózgu dopiero się rozpoczęła. Naukowcy mają wstępne dowody na to, że siły charakterystyczne dla wybuchów mogą bezpośrednio uszkadzać mózg, niezależnie od wszelkich tępych obrażeń, które może spowodować wybuch. Kluczowe pytania pozostają jednak bez odpowiedzi. Które aspekty wybuchu powodują największe szkody? Jak wojsko może lepiej chronić swój personel? A być może najważniejsze dla legionów żołnierzy na patrolu, czy wielokrotne narażenie na słabe podmuchy może doprowadzić do długotrwałego uszkodzenia mózgu?

Prognozy dla żołnierzy wracających do domu z objawami uszkodzenia mózgu nie są zachęcające. Dziesięciolecia badań nad urazami głowy cywilów przyniosły bardzo niewiele; terapie, które wydawały się obiecujące w modelach zwierzęcych, okazały się nieskuteczne w testach na ludziach. To całkowicie niewykorzystany obszar rozwoju medycznego, mówi chirurg urazowy Jon Bowersox. Bowersox zauważa, że ​​podczas gdy wojsko testuje garść istniejących leków, istnieje niedopasowanie czasowe, jeśli chodzi o opracowywanie nowych metod leczenia urazów mózgu. Wojsko jest zainteresowane opracowywaniem produktów, które mogą mieć podczas obecnej wojny, mówi. Nie są przyzwyczajeni do tego, że rozwój medycyny ma dłuższą linię czasową.

Nawet te nieliczne terapie, które istnieją, będą trudne do dostarczenia każdemu, kto ich potrzebuje. Co zrobimy z tymi wszystkimi ludźmi? pyta Barth. Mówimy o tysiącach. To przytłoczy szpitale VA. Wojsko przygotowuje niektóre z tych szpitali, aby lepiej radziły sobie z urazami mózgu, zatrudniając neuropsychologów do diagnozowania i innych ekspertów do prowadzenia programów rehabilitacyjnych. Ale zasoby są ograniczone. W niektórych centrach medycznych lekarze nie przeszli żadnego szkolenia w zakresie rehabilitacji poza medycyną kliniczną, mówi Bowersox.

Być może największym wyzwaniem będzie pomoc rannym żołnierzom w powrocie do poprzedniego życia. Młodzi ludzie nie są przygotowani emocjonalnie i finansowo, aby sobie z tym poradzić, mówi Marilyn Price Spivack, założycielka Brain Injury Association w Massachusetts, która niedawno rozpoczęła działania informacyjne skierowane do weteranów. Często nie mogą wrócić do swojej cywilnej pracy i są bardzo trudne do zatrudnienia.

Celem placówek takich jak NeuroCare jest przywrócenie ludzi do służby lub do ich cywilnych miejsc pracy. Ale nawet krótka wizyta u niektórych pacjentów pokazuje, jak długa droga będzie dla wielu z nich. W klinice jeden pacjent przeprasza, gdy drży w niekontrolowany sposób. Inny nagle opuszcza pokój, nagle ogarnięty niepokojem. A Pendergrass, który od czasu kontuzji miał poważne problemy z równowagą, prawdopodobnie nie będzie w stanie wrócić do swojej poprzedniej pracy przy wieszaniu linii energetycznych. Nie wie jeszcze, co zrobi, kiedy opuści ośrodek rehabilitacyjny.

Emily Singer jest DZIECI redaktor biotechnologii i nauk przyrodniczych.

ukryć