Twój następny ekran smartfona może być wykonany z szafiru

Wyprodukowany szafir — materiał używany jako przezroczysta zbroja w pojazdach wojskowych — może stać się wystarczająco tani, by zastąpić szklane osłony wyświetlacza w telefonach komórkowych. Może to oznaczać ekrany smartfonów, które nie pękają po upuszczeniu i nie można ich zarysować kluczami, a nawet betonowym chodnikiem.

Krystalicznie czyste: Te nieoszlifowane, nieoszlifowane kule z gotowego kryształu szafiru ważą 130 kilogramów (po lewej) i 100 kilogramów (po prawej).

Szafir, krystaliczna forma tlenku glinu, prawdopodobnie nigdy nie będzie tak tania jak Gorilla Glass, wytrzymały materiał firmy Corning, używany do produkcji ekranów w iPhone'ach i innych smartfonach. Wyświetlacz ze szkła Gorilla Glass kosztuje mniej niż 3 USD, podczas gdy wyświetlacz szafirowy kosztowałby około 30 USD. Ale to może spaść poniżej 20 dolarów za kilka lat dzięki zwiększonej konkurencji i ulepszaniu technologii, mówi Eric Virey, analityk z firmy badawczej Yole Développement. A ponieważ szafir sprawdza się lepiej niż szkło, ta cena może sprawić, że będzie wystarczająco tania, by konkurować, mówi.

Szafir jest twardszy niż jakikolwiek inny naturalny materiał z wyjątkiem diamentu; pod pewnymi względami jest trzy razy mocniejszy niż Gorilla Glass, a także około trzy razy bardziej odporny na zarysowania. Właśnie dlatego Apple używa go teraz do ochrony aparatu w swoim iPhonie 5. Virey mówi, że wszyscy główni producenci telefonów komórkowych rozważają użycie szafiru do zastąpienia szkła. Jestem przekonany, że w 2013 r. niektórzy zaczną testować wodę i wypuszczą kilka high-endowych smartfonów z szafirem – mówi.

Alternatywą dla czystego szafiru jest laminowanie ultracienkiej warstwy szafiru innym, tańszym przezroczystym materiałem, zachowując znaczną część przewagi wydajności szafiru przy koszcie porównywalnym do szkła typowego dla wyświetlaczy telefonów komórkowych.

W tym celu firma GT Advanced Technologies z siedzibą w Nashua w stanie New Hampshire opracowuje metodę wytwarzania płyt szafirowych cieńszych niż ludzki włos — znacznie cieńszych niż szkło o grubości prawie milimetra, stosowane obecnie w telefonach komórkowych. (Technologia, pierwotnie opracowana do wytwarzania bardzo cienkich ogniw słonecznych, została przejęta od Twin Creeks Technologies. Zobacz Startup ma na celu obniżenie kosztów ogniw słonecznych o połowę.)

GT obniża również koszty produkcji szafiru, stosując strategię stosowaną przez ostatnie kilka lat w celu obniżenia kosztów wytwarzania krzemu krystalicznego do ogniw słonecznych.

Aby wytworzyć szafir, tlenek glinu topi się w specjalistycznym piecu, a następnie pozostawia do powolnego ochłodzenia, tworząc duży kryształ. Ten kryształ jest następnie cięty za pomocą piły drucianej pokrytej diamentem. GT projektuje swoje piece w taki sposób, aby można je było tanio modernizować, aby w miarę rozwoju technologii wytwarzać coraz większe kryształy, co pozwala klientom na zwiększenie produkcji bez kupowania nowego sprzętu.

GT jest bardziej optymistycznie nastawiony do cen niż Virey, szacując, że szafirowe wyświetlacze mogą kosztować tylko trzy do czterech razy więcej niż te wykonane ze szkła Gorilla Glass. Ludzie w firmie twierdzą, że ceny będą dalej spadać, ponieważ GT ulepsza swoje piece, a producenci, którzy kupują te piece, usprawniają swoją działalność.

Kilka innych firm z własnymi technologiami również obniża koszt szafiru, w tym Rubicon Technologies w Stanach Zjednoczonych, Monocrystal w Rosji i Sapphire Technology w Korei Południowej. Jeśli koszty będą wystarczająco niskie, producenci ci mogą mieć na nich duży rynek. Ale będą musieli nadal zmagać się z dotychczasowymi technologiami — Gorilla Glass i podobnymi materiałami oferowanymi przez innych producentów. W tym roku Corning wprowadził nową wersję materiału, o którym mówi, że jest około dwa razy bardziej odporny na zarysowania. Może pojawić się w produktach jeszcze w tym roku.

ukryć