Tworzenie lepszego jabłka

Arctic Apple to dzieło Okanagan Specialty Fruits, ośmioosobowej firmy z Kanady, która oszczędziła i zaoszczędziła ponad 18 lat, aby zdobyć aprobatę dla jabłek Granny Smith i Golden Delicious, które dzięki sprytnej inżynierii genetycznej nie brązowieją tak szybko po są krojone.

Zwykłe jabłko (po lewej) ma brązowe plamy. Zmodyfikowane genetycznie jabłko (po prawej) zostało zaprojektowane tak, aby było odporne na brązowienie.

Owoce mogą pobudzić przemysł jabłkowy, który od lat 80. nie odnotował dużego wzrostu konsumpcji. Niebrązowe jabłka można pokroić w plastry i pozostawić na półkach na kilka tygodni, być może tworząc nowy rynek na przykład przekąsek dla dzieci.

Większość organizmów modyfikowanych genetycznie (GMO) została stworzona przez firmy agrochemiczne, które mogą dużo wydać na ich rozwój i komercjalizację. Badanie z 2011 r. określiło średni koszt wprowadzenia na rynek zakładu GM – w tym badań i rozwoju, powierzchni testowych i sporów z organami regulacyjnymi – na około 130 milionów dolarów.

To wyjaśnia, dlaczego ze 112 roślin GM zatwierdzonych przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych prawie połowa należy obecnie do jednej firmy, Monsanto.

Neal Carter, inżynier rolnictwa, który jest prezesem i założycielem Okanagan, mówi, że jego rozwój jabłek genetycznie zmodyfikowanych kosztował tylko od 5 do 10 milionów dolarów, choć nie jest to prawdziwy koszt. On i jego żona przez lata pracowali bez wynagrodzenia. Ich głównym biznesem gotówkowym jest 60-akrowy sad o powierzchni 100 000 drzew w kanadyjskiej dolinie Okanagan.

Byliśmy pchłami na boku słonia, mówi Carter. Ludzie patrzyli na nas i odprawiali nas, ale teraz mówią: hej, czekaj – rzeczywiście to zrobili.

Jabłko arktyczne wydaje się być pierwszą transgeniczną rośliną stworzoną przez rolnika, a nie przez uniwersytet lub dużą firmę agrochemiczną. Ale może nie być ostatnim.

To pokazuje, że potrzebne zasoby są w zasięgu ręki faceta prowadzącego sad jabłkowy, mówi Tom Adams, szef biotechnologii w Monsanto, która sprzedaje genetycznie zmodyfikowaną kukurydzę, soję i nasiona bawełny.

Większość roślin GM wykorzystuje geny bakterii lub innego gatunku do wytwarzania trucizn zabijających szkodniki lub do nadawania odporności na chwasty.

Jabłko zostało zbudowane przy użyciu nowszej technologii, znanej jako wyciszanie genów. Została stworzona przez inżynierię własnego DNA jabłka, tak aby wytwarzała mniej oksydazy polifenolowej (PPO), enzymu powodującego brązowienie. Korzystając z tej samej technologii, Monsanto testuje soję, której oleje zawierają o połowę mniej tłuszczów nasyconych. W dniu, w którym jabłka Cartera uzyskały ostateczną aprobatę, największa firma ziemniaczana w Stanach Zjednoczonych, J.R. Simplot, również zdobyła zgodę na niebrązowe ziemniaki wyprodukowane przy użyciu wyciszania genów.

Neal Carter

Pomysł Cartera na jabłko biotechnologiczne przyszedł mu do głowy w latach 90., po tym, jak naukowcy z Australii zidentyfikowali geny PPO, które powodują, że owoce brązowieją. Mógł też czerpać inspirację od innego rolnika-wynalazcy, Mike'a Yuroska, który wynalazł sposób na przekształcenie połamanych i przekrzywionych marchewek w marchewki dla dzieci, tworząc molocha z pudełka na lunch.

Carter pomyślał, że gdyby udało mu się rozwiązać problem brązowienia, mógłby podobnie stworzyć nowy rynek zbytu na plasterki jabłek. Obecnie tylko 2 procent jabłek jest sprzedawanych w plasterkach, według US Apple Association. Można użyć konserwantów, aby zachować ich świeży wygląd, tak jak w przypadku Happy Meals McDonald's.

W 1997 Carter zaczął majstrować przy sadzonkach jabłoni. Do 2001 roku jego mały zespół, w skład którego wchodzili naukowcy, wyprodukował pierwsze sadzonki roślin, które były w stanie zahamować PPO. Carter odgryzł swój pierwszy kęs niebrązowego jabłka własnego pomysłu w 2004 roku.

Okanagan był oszczędny. Carter mówi, że zebrał pieniądze od około 45 osób, w tym przyjaciół, członków rodziny i ludzi z branży sadowniczej. Zamiast kupować drogi sprzęt, zlecił prace naukowe, takie jak sekwencjonowanie DNA. Zorganizował próby terenowe z przyjaznymi rolnikami, którzy chcieli pomóc, a Okanagan wykorzystał swoje pieniądze, starając się o ulgi podatkowe.

Firma nie zatrudniła ekspertów prawnych, zamiast tego zdecydowała się na bezpośrednią współpracę z organami regulacyjnymi, aby uzyskać zatwierdzenie jabłka. Regulatorzy powiedzieli, że tak, po prostu zadzwoń do nas, pomożemy ci, mówi Carter.

Samodziałowa strategia Okanagana okazała się skuteczna w odpieraniu krytyków GMO. Na swojej stronie internetowej firma pozwala takim krytykom zostawiać komentarze, ale przeciwdziała im bezlitośnie radosnym tupotem. Wczoraj używaliśmy foremek do ciastek, aby zrobić trochę jabłek, wbić je w jakąś niebieską galaretę! jego zespół blogował w kwietniu.

W lutym Departament Rolnictwa USA ogłosił, że arktyczne jabłko zostało dopuszczone do obrotu, co pozwoliło na jego komercjalizację. To doprowadziło Okanagan do granic swojego podejścia do małych rozmiarów. Carter uważał, że większa firma miałaby więcej szczęścia z dostarczaniem arktycznych jabłek do sklepów. I do sadów: obecnie jego jabłka są sadzone tylko na około 50 z 436 000 akrów jabłoni w Stanach Zjednoczonych. Wiedział, że rozpowszechnianie biotechnologicznego jabłka w szkółkach może zająć dekadę i miliony dolarów, pracę dla większej firmy.

Tak więc natychmiast po zatwierdzeniu Okanagan zgodził się zostać przejęty za 41 milionów dolarów przez Intrexon, firmę biotechnologiczną ze stanu Maryland finansowaną przez miliardera Randala J. Kirka, która wcześniej przejęła firmy produkujące transgeniczne łososie i świnie.

Prawie dwie dekady po premierze Okanagana nasi akcjonariusze się starzeją, wyjaśnia Carter. Musi istnieć strategia wyjścia.

ukryć