Tylko połącz

Po młodszym roku w MIT, Rebeca Eun Young Hwang ‘02, MEng ‘03, rozpatrzyła oferty pracy na lato w największych bankach inwestycyjnych. Ale Hwang, urodzony w Korei major inżynierii chemicznej, który dorastał w Argentynie, oddał ich na staż w małej firmie farmaceutycznej niedaleko Bombaju w Indiach. Tam była świadkiem scen z życia codziennego, które zmieniły jej spojrzenie na świat i rodzaj pracy, którą planowała wykonać.

Aby dowiedzieć się więcej o badaniach Rebeki Hwang i YouNoodle, odwiedź ją Profil YouNoodle .

Byłem zafascynowany kontrastami między bogactwem a ubóstwem w pociągach, na ulicach iw domach ludzi, mówi Hwang, który był zaskoczony, że pomimo ubóstwa większość ludzi wydawała się zadowolona. Pamiętam, jak obserwowałem małe dzieci bawiące się w zanieczyszczonej wodzie i pijące z niej – wodę, na którą większość ludzi by się rozchorowała. Nadal noszę te obrazy ze sobą.

Ta historia była częścią naszego wydania z listopada 2009

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Zdała sobie wtedy sprawę, że chce wykorzystać swoją wiedzę techniczną do poprawy warunków najbiedniejszych społeczności świata. Dziś 29-letnia Hwang mieszka daleko od krajów rozwijających się – w San Francisco, gdzie jest współzałożycielką YouNoodle, startupu, który przyciągnął uwagę swoim algorytmem przewidującym szanse sukcesu startupu. Ale nawet teraz, mówi, problemy takie jak jakość wody nigdy nie są jej dalekie.

Hwang dostrzegła znaczenie czystej wody na własne oczy w wieku 11 lat, kiedy obserwowała, jak jej matka wrzuca zabójczy dla bakterii wybielacz do rodzinnego zaopatrzenia w wodę w Buenos Aires. (Jej rodzice wyemigrowali z Korei Południowej, gdy Rebeka miała sześć lat, szukając dla swoich dzieci mniej zatłoczonej, odważniejszej i mniej ograniczonej kultury). Przez dwa lata codziennie powtarzali rytuał wybielania, aby uniknąć cholery, która wtedy pustoszyła Ameryka Południowa i Środkowa.

Po powrocie do MIT z Indii i ukończeniu studiów licencjackich, Hwang zapisała się na studia magisterskie na Wydziale Inżynierii Lądowej i Środowiska, gdzie studiowała pod kierunkiem Susan Murcott '90, SM '92, starszego wykładowcy znanego ze swoich wysiłków na rzecz czystsza woda dla rozwijającego się świata. Wkrótce udała się do Nikaragui, aby poprowadzić badanie, które monitorowało wykorzystanie systemu oczyszczania wody dla biednych gospodarstw domowych w czterech wiejskich wioskach. Tam, na północ od Managui, grupa Hwanga używała filtrów domowych podarowanych przez organizację pozarządową, aby pomóc ludziom filtrować własną wodę. Była zaskoczona wynikami: technologia działała, ale tak naprawdę nie rozwiązała problemu. Woda przepływała przez filtry tak wolno, że ludzie czasami uciekali się do niefiltrowanej dostawy. Co więcej, zwierzęta i dzieci często bawiły się kranami, ponownie zanieczyszczając przefiltrowaną wodę. Uświadomiłam sobie wtedy, że technologia nie jest odpowiedzią na wszystko, mówi. To był dla mnie dzwonek alarmowy, że czynniki społeczne, ekonomiczne i edukacyjne muszą być dostosowane do technologii, aby naprawdę zmienić.

Ta świadomość była szczególnie wstrząsająca, ponieważ nauka i matematyka zawsze były w centrum życia Hwanga. Pamięta, jak nauczyła się liczyć w bardzo młodym wieku, a następnie przez pięć lat z rzędu zajęła pierwsze miejsce wśród 2500 uczniów w swojej szkole średniej, Colegio Nacional de Buenos Aires. Wcześnie zasmakowała w rywalizacji, wygrywając argentyńską Narodową Olimpiadę Chemiczną oraz pierwszą nagrodę w ogólnokrajowym konkursie badań nad rakiem.

W wieku 15 lat Hwang przeczytała biografie słynnych naukowców, takich jak Marie Curie, i wykreśliła bieg jej życia. Bardzo chciałam mieć wpływ na świat – mówi. Zauważyła, że ​​najbardziej ekscytujące badania naukowe pochodziły ze Stanów Zjednoczonych, a dokładniej z MIT. Dlatego skupiła się na Instytucie, pozostając niezachwianą nawet po tym, jak jej rodzice i ambasador Korei ostrzegli, że nigdy się nie dostanie. Kiedy w marcu 1998 roku otrzymała list akceptacyjny, jak wspomina, był to pierwszy raz, kiedy widziałem płacz ojca.

Hwang spędziła zaledwie dwa dni w Stanach Zjednoczonych przed przybyciem do Cambridge, a jej angielski był ograniczony. Ale szybko nauczyła się języka (trzeci – biegle posługuje się koreańskim i hiszpańskim) i zaczęła rozwijać się akademicko. W młodości pomogła opracować urządzenie, dzięki któremu leczenie cholery stało się dostępne dla większej liczby osób: zacisk używany do regulowania dożylnego podawania roztworu soli fizjologicznej. Wynalazek, który był tańszy i znacznie łatwiejszy w użyciu niż istniejąca technologia, wygenerował trzy patenty w USA.

Z dwoma dyplomami MIT w ręku Hwang udał się do Stanford w 2003 roku, aby rozpocząć studia doktoranckie w Interdyscyplinarnym Programie Środowiska i Zasobów. Wciąż myślałam o oczyszczaniu wody, ale nie tylko z punktu widzenia technologii – mówi. Opierając się zarówno na swojej wiedzy technicznej, jak i kulturowym rozumieniu Argentyny, postanowiła zmienić sposób dostarczania wody mieszkańcom zaniedbanych przedmieść Buenos Aires.

Dorastając, Hwang nigdy nie zdawał sobie sprawy, że woda w rozległych slumsach miasta jest skażona azotanami i arsenem w ilości nawet 10 razy większej niż uważana za bezpieczną. Pozostawione samym sobie, społeczności te – w których ponad połowa populacji żyje za mniej niż 2 dolary dziennie – utworzyły spółdzielnie, które pompują oczyszczoną wodę do domów. Korzystając z teorii sieci społecznościowych, Hwang przeanalizował te spółdzielnie, aby zidentyfikować najlepszych liderów i praktyki, które zapewniają najbardziej wydajną dystrybucję czystej wody. Odkryła, że ​​główni gracze często podejmują decyzje w nieformalnych warunkach, takich jak mecze piłki nożnej. Badając te często ukryte sieci i używając oprogramowania do ich mapowania, odkryła udane wzorce, a także słabe punkty. Prace terenowe Hwanga przyczyniły się do ogólnokrajowego badania spółdzielni wodnych mających na celu poprawę usług.

Doradca Hwang ze Stanford, Leonard Ortolano, profesor inżynierii lądowej i środowiskowej, chwali to, co nazywa jej silnym poczuciem celu społecznego oraz głębokie umiejętności ilościowe i analityczne, które, jak mówi, odzwierciedlają jej doświadczenie w MIT. Rebeca jest niezwykłą osobą i wyróżnia się nawet w zatłoczonym świecie wybitnych doktorantów Stanford – mówi.

Zajęty pracami doktorskimi w terenie, Hwang wciąż znajdował czas na konkursy naukowe i technologiczne, w tym California Clean Tech Open i Stanford’s BASES Social E-Challenge, które przyznają fundusze najlepszym przedsięwzięciom społecznym i przedsiębiorczym. Jako długoletnia uczestniczka takich konkursów, a następnie sędzia i doradca, widziała wiele dobrych pomysłów, ale niewiele sposobów na dzielenie się i porównywanie przez uczniów swoich przedsięwzięć. Mówi, że przez długi czas nie było łatwego sposobu na zaprezentowanie projektów z uczelni. Sfrustrowany tą sytuacją Hwang skorzystał z okazji, by coś z tym zrobić. Nigdy nie speszona ryzykiem (jej hobby to skoki spadochronowe, rugby i rafting), wzięła urlop z programu doktoranckiego i dołączyła do Boba Goodsona i Kirilla Makharinsky'ego, którzy poznali się jako studenci na Uniwersytecie Oksfordzkim, aby założyć YouNoodle w późnych godzinach. 2007.

Nazwany na cześć wyrażenia „użyj swojego makaronu”, YouNoodle działa po części jak LinkedIn dla startupów, mając na celu wspieranie innowacji poprzez zapewnienie forum dla studentów i przedsiębiorców na całym świecie, aby mogli łączyć się i dzielić pomysłami. Tymczasem szeroko omawiany algorytm przewidywania ma na celu prognozowanie sukcesu nowej firmy na podstawie informacji o jej koncepcji, finansach, założycielach i doradcach. Wszystko sprowadza się do znalezienia wyraźnych wzorców i zastosowania technologii do rzeczywistych problemów, mówi Hwang.

Zatłoczony w jednym pomieszczeniu dawnej restauracji w dzielnicy South of Market w San Francisco, startup wygląda jak salon w akademiku, wyposażony w stół bilardowy i sprzęt do ćwiczeń. Dzięki bazie danych ponad 50 000 start-upów opracowuje narzędzia ilościowe, które mogą wykorzystać inwestorzy venture capital i inni, aby znaleźć i ocenić najbardziej obiecujących przedsiębiorców na świecie.

Hwang jest zdecydowana ukończyć swoją pracę doktorską i kontynuować pracę z biednymi społecznościami, ale jest wyraźnie zdeterminowana, aby pozostać przy swoim startupie, dopóki nie wystartuje. Częścią atrakcyjności YouNoodle, jak mówi, jest jego zdolność do pomagania uczniom w innowacyjnych pomysłach biznesowych. „Zawsze postrzegałam siebie jako przedsiębiorcę i osobę podejmującą ryzyko” – mówi. W tej chwili staram się pomóc innym młodym innowatorom w realizacji ich marzeń.

ukryć