211service.com
Ubrania tworzą sieć
Gerd Kortuem lubi chwytliwą melodię, ale uważa, że nie ma pojęcia o poszukiwaniu nowej muzyki. Jednak zamiast pytać znajomych, czego słuchają, robi to za niego jego iPAQ PocketPC.
Za każdym razem, gdy Kortuem siada z innym uczestnikiem trwających eksperymentów w laboratorium Wearable Computing Lab Uniwersytetu Oregon, jego iPAQ nawiązuje połączenie Wi-Fi z urządzeniem kolegi. Sprawdza tożsamość użytkownika, a jeśli jest to osoba, której gust Kortuem jest godny zaufania, pobiera playlistę MP3 uszeregowaną według częstotliwości odtworzeń. Później Kortuem przegląda zebrane listy. Odkryłem Davida Bowiego i Talking Heads, mówi 38-letni adiunkt, który niedawno przeniósł się na Lancaster University w Anglii. Wiedziałem, że je lubię, ale zupełnie o nich zapomniałem.
iPAQ nie kwalifikuje się jako urządzenie do noszenia, ale jest to krok w kierunku wizji Kortuem. Jak mówi, bezprzewodowe urządzenia do noszenia mogą łączyć podobnie myślących nieznajomych w nowy rodzaj organizacji społecznej, którą nazywa społecznością ad hoc.
Według niego otaczające nas na co dzień tłumy to ogromne marnotrawstwo kapitału społecznego. Jeśli na przykład mieszkasz w mieście, wiele osób przejeżdżających codziennie kilka metrów od Ciebie może podwieźć Cię do domu, kupić przedmiot, który próbujesz sprzedać, lub uznać Cię za materiał randkowy. „Dynamiczne tworzenie sieci umożliwia korzystanie z tych zasobów poprzez chwilowy sojusz między przemijającymi grupami interesu, takimi jak ludzie pracujący w danej okolicy, nocujący w określonej dzielnicy lub lecący o 10:15 samolotem do Chicago”, wyjaśnia Kortuem.
W świecie bezprzewodowych urządzeń do noszenia, komputery wbudowane w ubrania mogą tworzyć sieci w locie, zmuszając agentów oprogramowania do przeprowadzania transakcji korzystnych dla obu stron. Grupa oczekująca na zakup biletów do kina może skorzystać z sieci ad hoc, aby wylicytować dogodne miejsca w kolejce. Tysiące ludzi na Times Square mogło połączyć moc obliczeniową i sprzedać ją z szybkością teraflopa sekund do pobliskich biurowców.
Kortuem jest częścią rozwijającej się masonerii badaczy wychodzących poza indywidualną sieć osobistą na pogranicze informatyki społecznej. Badania nad urządzeniami do noszenia, które rozpoczęły się w latach 70., są popularne na kilku uniwersytetach (MIT, Georgia Tech i University of Toronto) i laboratoriach komercyjnych (Sony, Microsoft, IBM, Hewlett Packard, Ericsson i Nokia). Gdy naukowcy pokonali wczesne przeszkody techniczne, połączone w sieć grupy użytkowników urządzeń do noszenia na ciele mogły wymieniać doświadczenia i wiedzę, dzielić się zasobami, współpracować i grać w gry.
Ogólnie rzecz biorąc, w te wysiłki zaangażowali się uczestnicy, którzy się znają, ale hipotetyczne społeczności Kortuem mogą składać się z obcych. „Chcę umożliwić ludziom, którzy jeszcze się nie znają, produktywną interakcję” – mówi. Największy efekt mobilnych bezprzewodowych urządzeń komputerowych będzie widoczny dopiero, gdy duża liczba osób zacznie wykorzystywać tę technologię do wzajemnego angażowania się.
Podczas gdy inni wcześni pionierzy komputerów ubieralnych, tacy jak Thad Starner, dyrektor Contextual Computing Group w Georgia Institute of Technology i Steve Mann (patrz Cyborg Seeks Community, TR, maj/czerwiec 1999), koncentrują się na opracowywaniu systemów do tworzenia społeczności, Kortuem próbuje pokazać, w jaki sposób społeczności użytkowników komputerów mogą współpracować, jeśli te systemy umożliwią im znalezienie własnych połączeń.
Kortuem, który w 1993 roku przyjechał na Uniwersytet Oregonu z Niemiec w ramach stypendium Fulbrighta, był pierwszym przykładem tego rodzaju spontanicznej interakcji podczas studiów magisterskich z informatyki. Latem odbył staż w Apple, gdzie pracował nad oprogramowaniem dla Newton PDA, wczesnego urządzenia przenośnego z łączem komunikacyjnym na podczerwień. Zafascynował go sposób, w jaki użytkownicy Newtona przesyłali wizytówki z jednego urządzenia do drugiego. Znając rosnącą potęgę komunikacji internetowej przy użyciu komputerów stacjonarnych, zdał sobie sprawę, że sieci użytkowników komputerów do noszenia na ciele mogą mieć potencjał dla zupełnie innego medium. O ile pecet zmieniał świat, jego wpływ byłby mocno ograniczony przez jego stacjonarny charakter. Przenośne urządzenia zostałyby połączone w sieć bezprzewodowo w ciągu dekady, a zabójcze aplikacje byłyby społecznościowe.
Uniwersytet w Oregonie był właściwym miejscem do realizacji takich pomysłów. W tym samym roku, w którym przybył Kortuem, Zary Segall, dawniej z Carnegie Mellon University, jednego z kolebek projektowania komputerów ubieralnych, współzałożył Wearable Computing Lab z profesorem informatyki z University of Oregon, Stevem Fickasem.
Kortuem i Jay Schneider, inny doktorant, zaczęli składać pakiety sprzętu/oprogramowania zdolne do automatycznych interakcji bezprzewodowych. W 1999 roku zespół ukończył swoją pierwszą aplikację społecznościową ad hoc o nazwie Walid, program, który negocjuje podział obowiązków wśród partii z uzupełniającymi się zadaniami na ich listach rzeczy do zrobienia. Agenci oprogramowania reprezentujący każdą ze stron mogą na przykład ustalić, że jedna osoba może odebrać w sklepie czyste płyty CD, jeśli druga odda książkę do biblioteki. Następnie pojawiła się aplikacja do współdzielenia playlist, znana jako Pirat, a po niej mBazaar, który pośredniczy w wymianie płyt CD, książek, rowerów, mebli i elektroniki.
Wkrótce stało się jasne, że aplikacje społecznościowe ad hoc opierają się na wspólnym zestawie funkcji, które mają głównie do czynienia z wykrywaniem pobliskich stron, wyszukiwaniem i porównywaniem informacji oraz śledzeniem kontaktów. Kortuem zdał sobie sprawę, że umieszczenie tych funkcji we wspólnej bibliotece kodu przyspieszyłoby rozwój. Ukończona w połowie 2001 roku platforma peer-to-peer Proem składa się ze 135 poleceń Java zoptymalizowanych pod kątem spontanicznej organizacji społecznej. Możesz otrzymać wiadomość, która znajduje się w buforze, dostarczona za każdym razem, gdy kogoś spotkasz, wyjaśnia Kortuem. Możesz powiedzieć „Ta wiadomość jest przeznaczona tylko dla osób w pobliżu” lub możesz wysłać ją do pobliskich urządzeń i poprosić je o dalsze przesłanie wiadomości.
Trudną kwestią jest zaufanie: nie chcesz łączyć się z niewłaściwym tłumem lub oddać swojej prywatności najbliższemu sprzedawcy bez walki – lub przynajmniej aukcji. Architektura Proem umożliwia równorzędnym użytkownikom tworzenie grup wzajemnie zaufanych urządzeń, zgodnie ze specyfikacją opublikowaną przez zespół z Oregonu w 2000 r. dla Disseminating Trust Information in Wearable Communities. Za każdym razem, gdy agenci wymieniają informacje o transakcji, mogą również wymieniać dane o przeszłych transakcjach, na przykład zdecentralizowaną wersję systemu reputacji w serwisie eBay.
Gdy przygotowuje się do rocznej rezydencji na Lancaster University, najpilniejszym wyzwaniem Kortuema jest brak sprzętu zdolnego do obsługi programów, o których ma na myśli. Mówi, że pilnie potrzebujemy urządzenia bezprzewodowego nowej generacji, zaprojektowanego specjalnie do łączności bezprzewodowej ad-hoc. Oprócz iPAQ, arsenał Kortuem obejmuje bezprzewodowe PDA Cybiko (niewystarczająco wydajne dla naszych aplikacji), noszony na pasku komputer Via i kiepsko zbudowaną maszynę, której części są rozmieszczone w kieszeniach kamizelki wędkarskiej.
Kortuem ma nadzieję opracować lepszy sprzęt w Lancaster, ale jego priorytetem jest rozszerzenie jego prób na większe grupy. Na Uniwersytecie w Oregonie udowodniliśmy, że technologia działa na małą skalę – mówi. W Lancaster buduję większą społeczność i koncentruję się bardziej na tym, jak społeczność działa z społecznego punktu widzenia.
Eksperymenty w Oregonie i Lancaster są pierwszym krokiem, ale Kortuem widzi znaczące zastosowania na dużą skalę w miarę dojrzewania technologii. Wyobraża sobie społeczności pomocników, których członkowie zobowiązują się pomagać sobie nawzajem, a także społeczności łowców okazji, społeczności rynku, społeczności rynku pracy, społeczności wiedzy i społeczności polityczne.
Na razie małe kolonie cyborgów połączonych radiowo będą ograniczone do kampusów i komercyjnych laboratoriów. Jednak w ciągu następnej dekady sieciowe spotkania społecznościowe mogą zniknąć z komputerów stacjonarnych, być może korzystając z odzieży – naszej najbardziej mobilnej i intymnej technologii. Co wtedy? Czy wśród pasażerów wagonu metra może wybuchnąć zaraza podobna do Napstera? Czy system rekomendacji ad hoc może połączyć Cię z nieznajomymi, którzy podzielają Twoje upodobania handlowe, intelektualne lub seksualne?
Przed Siecią społeczność była zapośredniczona przez fizyczną bliskość. Komunikacja online zmieniła koncepcję jako sferę społecznościową, do której można się zalogować z komputera stacjonarnego. Jeśli Kortuem ma rację, pewnego dnia najważniejszym czynnikiem sukcesu społecznego nie będzie to, kogo znasz, ale to, kogo znasz.