211service.com
Uczeń Darwina
Ernst Mayr, biolog, który rozwinął teorię ewolucji Darwina, zmarł 3 lutego w wieku 100 lat. Chociaż podczas swojej ośmioletniej kariery zawodowej zdobył również uznanie jako ornitolog, przyrodnik i historyk biologii, Mayr zostanie najlepiej zapamiętany jako orędownik teorii ewolucji.
Największy wkład Mayra miał miejsce w 1942 r., kiedy jego książka Systematyka i pochodzenie gatunków był opublikowany. Tutaj Mayr położył jeden z kamieni węgielnych ówczesnej nowej syntetycznej teorii ewolucji, która połączyła teorię ewolucji przez dobór naturalny Karola Darwina z teorią dziedziczenia Gregora Mendla. Jedną z wad teorii Darwina było to, że nie wyjaśniała, jak pojawiają się nowe gatunki. Genetycy, którzy rozwinęli teorię Mendla na temat dziedziczności, w międzyczasie zaczęli szukać wyjaśnień specjacji na poziomie genu.
Ta historia była częścią naszego wydania z lipca 2005 r.
- Zobacz resztę numeru
- Subskrybuj
Podejście Mayra polegało na pierwszym zdefiniowaniu gatunku jako krzyżującej się populacji, która jest izolowana reprodukcyjnie od innej krzyżującej się populacji. To ulepszyło poprzednią definicję gatunku jako populacji, której członkowie mają podobne cechy i cechy. Mayr argumentował następnie, że nowe gatunki powstają, gdy dana populacja jest oddzielona od reszty jej gatunku; mutacje genetyczne ostatecznie uniemożliwiają krzyżowanie się z pierwotną grupą.
Urodzony w 1904 w Kempten w Niemczech Mayr cieszył się karierą naznaczoną nadzwyczajnym szczęściem. Zgodnie z tradycją rodziny złożonej z wielu lekarzy, w 1923 roku rozpoczął studia na lekarza. Ale dzieciństwo spędzone na wycieczkach na łonie natury z ojcem Otto, zaszczepiło w Mayr także pasję do obserwacji ptaków. Podczas jednej samotnej ekspedycji w pobliżu swojego domu Mayr zauważył dwie rzadkie kaczki, sarny czubate, których nie widziano w Europie od prawie 80 lat.
Chcąc oficjalnie potwierdzić obserwację, Mayr mógł poprzez przypadkową znajomość spotkać profesora Erwina Stresemanna, wybitnego ornitologa w Berlinie. Stresemann był pod takim wrażeniem intelektu Mayra, że zaprosił go do spędzenia lata w berlińskim Muzeum Historii Naturalnej i ostatecznie przekonał Mayra do porzucenia studiów medycznych i ukończenia doktoratu na Uniwersytecie w Berlinie. W zamian Stresemann zaproponował wysłanie Mayra na wyprawę w celu zebrania okazów, zgodnie z tradycją Darwina i innych przyrodników.
Mayr ukończył doktorat w 1926, aw 1928 jego wyprawa formacyjna została zorganizowana po spotkaniu z lordem Walterem Rothschildem, który budował kolekcję ptasich skór w swoim prywatnym muzeum w Tring w Anglii. Lord Rothschild, który był znany z poruszania się po mieście w powozie ciągniętym przez zebrę, niedawno poniósł śmierć swojego kolekcjonera ptaków w Nowej Gwinei; Mayr skorzystał z okazji, by zostać jego następcą, badając sześć pasm górskich Nowej Gwinei, zbierając 3400 ptasich skór i odkrywając 38 nowych gatunków storczyków.
W 1931 Mayr został zatrudniony przez Amerykańskie Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku. Był kuratorem kolekcji ptaków w muzeum do 1953 roku, kiedy został zwabiony przez Uniwersytet Harvarda, aby zostać profesorem zoologii. Mayr pozostał na Harvardzie do końca swojej kariery, ugruntowując swoją reputację wybitnego neodarwinisty i naukowca o niezwykłym zasięgu intelektualnym.
Wybitna postać w dziedzinie filozofii biologii, Mayr skrytykował to, co uważał za ekscesy redukcjonizmu w biologii, utrzymując, że dobór naturalny działał raczej na pojedyncze organizmy niż na poszczególne geny. Formalnie przeszedł na emeryturę w 1975 roku, ale kontynuował swoje cudowne pisanie i badania aż do śmierci.