Udogodnienie internetowe

Zanim zacząłem pisać tę rubrykę dla Przegląd technologii Spędziłem osiem miesięcy jako główny naukowiec w internetowym startupie o nazwie Broadband2Wireless. (W rzeczywistości byłem jedynym naukowcem.) Nasza firma próbowała zbudować szybki bezprzewodowy dostęp do Internetu, który byłby dostępny w miastach w całych Stanach Zjednoczonych, Ameryce Południowej, Europie i Azji. Zamierzaliśmy to zrobić, używając nielicencjonowanych części widma i sprzętu sieci bezprzewodowej, który wykorzystywał nowy, gorący standard o nazwie 802.11. A my zamierzaliśmy pobierać nie więcej niż 50 dolarów miesięcznie.

Oczywiście nam się nie udało. Mieliśmy 30 milionów dolarów finansowania; potrzebowaliśmy 200 milionów dolarów. Mieliśmy garstkę dobrych inżynierów; potrzebowaliśmy dziesiątki. Niemniej jednak podstawowa wizja naszej firmy była słuszna. Wiedzieliśmy, że pewnego dnia pojawi się wszechobecny bezprzewodowy Internet, który będzie równie łatwy w użyciu, jak dzisiejsza sieć telefoniczna. Za 10 czy 15 lat praktycznie każdy komputer i każde urządzenie przenośne będzie cały czas online.

Ta historia była częścią naszego wydania z marca 2002 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Wiele osób nie zdaje sobie jednak sprawy z tego, że ta wizjonerska sieć jest dziś coraz bardziej funkcjonalna. I nie wymaga to nawet żadnej nowej technologii, modeli biznesowych ani znacznych inwestycji. Rzeczywiście, jeśli jest jedna różnica między misją Broadband2Wireless a rzeczywistością tej nowej, wszechobecnej sieci, jest nią to, że prawdziwy Internet bezprzewodowy nie kosztuje 50 USD miesięcznie – jest bezpłatny. Wszystko, czego naprawdę potrzeba, to otwartość.

Jedną z najbardziej zaskakujących rzeczy, jakich nauczyliśmy się podczas uruchamiania naszego internetowego startupu, było to, że świadczenie usług bezprzewodowego Internetu jest naprawdę tanie. To, co doprowadziło do bankructwa firmy, to wszystkie usługi pomocnicze, które musieliśmy opracować – rozliczenia kart kredytowych, wsparcie techniczne, korporacyjna witryna internetowa i różne środki bezpieczeństwa, które musieliśmy wprowadzić, aby zapobiec nieautoryzowanemu korzystaniu z sieci przez osoby niebędące abonentami. Organizacje, które nie próbują zarabiać na dostarczaniu usług bezprzewodowego Internetu, mogą zrezygnować ze wszystkich tych środków i oferować usługę za darmo.

To nie jest tylko jakieś techno-utopijne wyobrażenie – to dzisiejsza rzeczywistość. Oczywiście nie ma dużej zachęty do tworzenia wież i dostarczania darmowego bezprzewodowego dostępu szerokopasmowego do domów, które nie mogą uzyskać szybkiego dostępu do sieci za pośrednictwem modemów kablowych lub cyfrowych linii abonenckich. Jednak wiele firm i uniwersytetów wykonuje teraz swoją rolę, udostępniając bez ograniczeń bezprzewodowe usługi internetowe w swoich budynkach i pobliskich miejscach publicznych.

Na przykład pewnego dnia byłem w szkole dziennikarskiej Uniwersytetu Bostońskiego, żeby zjeść lunch z przyjacielem, ale go tam nie było. Zdając sobie sprawę, że jestem pół godziny wcześniej, wyjąłem laptopa i odkryłem, że otrzymuję doskonały sygnał ze szkolnej sieci bezprzewodowej. Ale nie tylko odebrałem sygnał — sieć uniwersytecka pomogła mojemu laptopowi podać adres w Internecie. Po kilku chwilach ściągałem e-maile i surfowałem po sieci. Gdy po 30 minutach wyłączyłem komputer, adres automatycznie został zwrócony na uczelnię. A ponieważ sieć J-school nie działała wtedy z pełną wydajnością, nawet moje niewielkie wykorzystanie przepustowości nie miało wpływu na innych użytkowników. Całkowity koszt Uniwersytetu w Bostonie: zero. (To samo wydarzyło się kilka tygodni później, kiedy byłem w Harvard's John F. Kennedy School of Government).

Niestety nie każda sieć bezprzewodowa jest otwarta. Kilka szkół i firm, które odwiedziłem, zainstalowało blokadę blokującą nieautoryzowane karty bezprzewodowe — podobnie jak próbowaliśmy to zrobić podczas mojego startu. Na szczęście coraz więcej organizacji zdaje sobie sprawę, że łatwiej, przyjaźniej i ostatecznie taniej jest mieć sieć otwartą zarówno dla pracowników, jak i gości.

Zasadniczo szkoły zapewniały mi bezprzewodowy ton IP, odpowiednik sygnału wybierania telefonu w XXI wieku. (IP oznacza protokół internetowy.) Przynieś swój własny sprzęt i bezprzewodową kartę sieciową, a uzyskasz dostęp do Internetu za darmo.

Jest bezpłatny również dla szkół. Cóż, prawie za darmo. Zakładając, że organizacja ma już szybkie łącze internetowe i wydała 100 USD na nadajnik bezprzewodowy, jedynym rzeczywistym kosztem związanym z świadczeniem tej usługi jest znikoma przepustowość Internetu wykorzystywana przez gości takich jak ja. Ponieważ większość organizacji płaci zryczałtowane opłaty za przepustowość, nie ma marginalnego wzrostu związanego z otwarciem ich sieci dla odwiedzających. Ta sama zasada dotyczy telefonów kampusowych, które pozwalają każdemu wybrać bezpłatny numer poza kampusem.

Oczywiście pozwalanie nieznajomym na dostęp do sieci organizacji niesie ze sobą pewne zagrożenia bezpieczeństwa. Gdyby odwiedzający użył swojego laptopa do ataku na komputery w CIA lub wysłał milion niechcianych wiadomości e-mail, hojność uniwersytetu mogłaby szybko wymagać kosztownego i czasochłonnego dochodzenia i oczyszczenia. Jednak wzrost ryzyka związany z posiadaniem otwartej sieci jest niewielki i ostatecznie nieistotny. Telefony w lobby są tak przydatne, że większość firm jest gotowa żyć z ryzykiem, że ktoś mógłby ich użyć do zlecania transakcji narkotykowych lub wzywania pogróżek do Białego Domu. W dzisiejszym Internecie próba zwiększenia bezpieczeństwa poprzez ograniczenie fizycznego dostępu jest stratną propozycją. Poza tym, jeśli źli ludzie faktycznie przebywają w twoim budynku, trzymanie ich z dala od sieci bezprzewodowej jest prawdopodobnie najmniejszym z twoich zmartwień.

Inne organizacje eksperymentują z okrojoną wersją tonu IP, którą nazywam tonem sieciowym; zasadniczo zapewniają komputer z przeglądarką internetową i szybkim połączeniem, ale nie pozwalają odwiedzającym podłączyć własnego sprzętu. Na przykład Amtrak oferuje ton internetowy w swoich salonach Acela w Bostonie, Nowym Jorku, Filadelfii i Waszyngtonie. Możesz uzyskać dostęp do dowolnego konta e-mail — MSN, Yahoo!, niezależnie od gustu — mówi Michael Toczylowski, kierownik wsparcia technicznego stacji Amtrak.

Ale problem z tonem internetowym polega na tym, że ogranicza Cię tylko do tych usług, które są dostępne w sieci. Podczas gdy America Online, MSN i Yahoo! wszystkie oferują pocztę e-mail opartą na sieci Web, większość korporacji nie. Publiczne przeglądarki internetowe nie są dla mnie szczególnie cenne, ponieważ nie pozwalają mi pobrać e-maila na laptopa, a następnie przeczytać go później w pociągu. Gdyby Amtrak zapewnił ton IP, mógłbym.

To, co umożliwia ton IP, to szeroki zbiór standardów. Ponieważ piszę o sieciach bezprzewodowych, kuszące jest skupienie się na 802.11(b) - standardzie, który umożliwia łączenie komputerów w sieć bezprzewodową. Jednak o wiele ważniejsze dla pojawienia się wszechobecnej łączności bezprzewodowej są standardy, dzięki którym Internet plug-and-play. Najważniejszym z tych standardów jest protokół dynamicznej konfiguracji hosta, z którego mój laptop korzystał, aby uzyskać tymczasową dzierżawę adresu internetowego, a także inne informacje niezbędne do przesyłania danych po kablu. Przez lata obsługa tego protokołu była w dużej mierze uśpioną częścią systemów operacyjnych Macintosh, Windows i Unix. Teraz jest faktycznie używany, dzięki tym małym routerom domowym, które pozwalają ludziom dzielić jedno szybkie połączenie sieciowe między kilkoma komputerami w ich domach. W rezultacie, gdy kilka miesięcy temu byłem w domu przyjaciela w San Jose w Kalifornii, wszystko, co musiałem zrobić, aby uzyskać szybkie połączenie dla mojego laptopa, to podłączyć je do ściany. Wszystko inne było automatyczne.

Dzięki połączeniu internetowemu za 50 USD miesięcznie i routerowi za 70 USD lub bezprzewodowej stacji bazowej za 150 USD każdy dom lub firma może zapewnić wysokiej jakości dźwięk IP. Stacja bazowa umożliwia ludziom korzystanie z tego tonu IP bez ciągnięcia jakichkolwiek kabli, co jest miłe, ale to łączność jest ważna.

Rosnąca liczba hoteli i innych firm obsługujących osoby podróżujące w interesach próbuje sprzedawać sygnał IP (Wayport i MobileStar to dwa z bardziej znanych graczy w tej branży). Większość zapewnia gniazda Ethernet w pokojach; niektóre zapewniają usługi bezprzewodowe. Mój przyjaciel podróżuje z własnym koncentratorem bezprzewodowym, dzięki czemu może zamienić gniazdo Ethernet dowolnego hotelu w usługę bezprzewodową. Wydaje mi się to przesadą, ale lubi swobodę, jaką daje możliwość zabrania laptopa w dowolne miejsce w pokoju lub na balkon.

Ostatecznie ton IP staje się cenny nie wtedy, gdy jest tylko w pokoju hotelowym, ale kiedy możesz liczyć na to, że będzie wszędzie. Mam go w swoim domu dla gości. Moi przyjaciele mają go w swoich biurach. To jest przyjazna przyszłość, która zaczyna się kształtować: zamiast postrzegać łączność internetową jako centrum zysku, domyślam się, że firmy, uniwersytety i instytucje rządowe będą zapewniać odwiedzającym sygnał IP z tego samego powodu, dla którego oferują bezpłatne usługi lokalne telefon, woda i korzystanie z toalet - to sprawia, że ​​otoczenie jest cieplejsze, bardziej przyjazne i bardziej produktywne.

Zrób swoją część: stwórz otwartą sieć już dziś.

ukryć