Ujawniono genom czarnej śmierci

Po raz pierwszy naukowcy zrekonstruowali genom pradawnego patogenu: bakterii, która spowodowała czarną śmierć, czyli dżumę dymieniczą. Ta plaga zabiła około 50 milionów ludzi w latach 1347-1351, około połowy populacji Europy. Podobne szczepy nadal krążą po dziś dzień, ale ze znacznie mniejszymi zniszczeniami, zabijając około 2000 osób rocznie.

Czaszka znaleziona na cmentarzu w Londynie dostarczyła DNA bakterii odpowiedzialnej za czarną śmierć. Źródło: Muzeum Londynu

Naukowcy wyciągnęli fragmenty DNA wywołującej zarazę bakterii Yersinia pestis ze szczątków zakopanych w jamach dżumy East Smithfield w Londynie. Wcześniej opracowali sposób na odróżnienie starożytnego DNA od współczesnego DNA; jednym z wyzwań w analizie starożytnego DNA jest pozbycie się zanieczyszczeń ze współczesnych organizmów. Następnie zsekwencjonowali to DNA, odczytując około 99 procent genomu, i porównali go ze współczesnymi szczepami.

Co zaskakujące, nie widzimy w tym starożytnym genomie ani jednej pozycji, której nie można znaleźć we współczesnych szczepach, powiedział na konferencji prasowej Johannes Krause, naukowiec z Uniwersytetu w Tybindze w Niemczech.

Naukowcy twierdzą, że nie jest jeszcze jasne, dlaczego ta starożytna wersja była tak śmiertelna lub dlaczego współczesne wersje, które są bardzo podobne genetycznie, są mniej zjadliwe. Nie ma żadnego konkretnego dymiącego pistoletu, powiedział Hendrik Poinar, genetyk z McMaster University na konferencji prasowej. Badanie zostało dzisiaj opublikowane online w czasopiśmie Natura .

Zniszczenie czarnej śmierci mogło być spowodowane ówczesnym klimatem – szybkim nadejściem zimnej, mokrej pogody – oraz pojawieniem się nowej bakterii w populacji o obniżonej odporności. Naukowcy badają również możliwość, że pierwotna plaga wywarła na ludzi presję ewolucyjną, pozostawiając w tyle osoby z lepszą odpornością wrodzoną.

Możliwe jednak, że szczególna kombinacja czynników genetycznych w starożytnym szczepie była bardziej zabójcza. Podczas gdy każdą indywidualną zmianę genetyczną można znaleźć we współczesnych szczepach, specyficzna konstelacja czynników genetycznych w szczepie genetycznym nie.

ukryć