Ukradkowy start-up de-ekstynkcji

Dwóch najbardziej płodnych i dalekowzrocznych badaczy biotechnologii twierdzi, że łączy siły, aby założyć firmę, która zamierza napisać na nowo zasady reprodukcji zwierząt.

Współzałożycielami firmy, tymczasowo nazwanej Ark Corporation, są pionier komórek macierzystych Robert Lanza i ekspert ds. DNA z Harvard Medical School George Church.

O startupie słyszałem w zeszły piątek o Wygaśnięcie TEDx , zgromadzenie ekologów i biologów molekularnych zainteresowanych przywróceniem do życia mamutów włochatych, tygrysów tasmańskich i innych wymarłych gatunków (patrz Nieprawdopodobny plan ożywienia gołębia wędrownego ).

To ciekawe rzeczy. Kto nie chciałby zobaczyć tygrysa szablozębnego?

Ale oto sprawa: te same biotechnologie, które są potrzebne do reanimacji zaginionych gatunków, będą miały znacznie większy wpływ finansowy i społeczny, gdy zostaną zastosowane w komercyjnej hodowli zwierząt gospodarskich, zwierząt domowych, a nawet ludzi.

Jest tak wiele dalszych implikacji, mówi Lanza, który jest dyrektorem naukowym w Zaawansowana technologia komórkowa , firma zajmująca się komórkami macierzystymi.

Ark, jak mówi, ma nadzieję pomóc ożywić niektóre wymarłe gatunki, w tym hiszpańską kozę górską. Ale prawdziwym celem firmy jest połączenie najnowocześniejszej biologii komórki i inżynierii genomu w celu hodowli zwierząt gospodarskich, a może nawet stworzenia zwierząt domowych ze zmienionym DNA, które żyją znacznie dłużej niż zwykle. Wyobraź sobie psa, który żyje 20 lat, mówi.

Zanim usłyszałem o Ark, nigdy nie wyobrażałem sobie współpracy między Churchem a Lanzą, którzy są parą najbardziej przedsiębiorczych i zagorzałych kolesiów w dziedzinie biotechnologii. Przypominało to trochę dowiedzenie się, że Elon Musk i Donald Trump planują wspólnie zbudować stację kosmiczną.

Chociaż nie dowiedziałem się, kto jeszcze jest zaangażowany w Ark, ani skąd będzie pochodzić jego finansowanie, Lanza obiecał mi, że startup będzie miał wsparcie najlepszych klinik in vitro dla ludzi i wiodących operacji hodowli bydła.

Wszyscy na pokład: George Church (z lewej) i Robert Lanza zakładają firmę zajmującą się reprodukcją high-tech o nazwie Ark.

Kluczową technologią Ark będą indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste lub komórki iPS (patrz Growing Heart Cells Just for You). Aby wytworzyć komórki iPS, naukowcy biorą zwykłą komórkę skóry i, modyfikując ją lub dodając określone chemikalia, przekształcają ją w silną komórkę macierzystą, która jest zdolna do wzrostu w dowolnej innej tkance ciała, w tym w jajeczkach i plemnikach.

To właśnie ta zdolność do wytwarzania plemników i komórek jajowych w laboratorium otwiera możliwości komercyjne, które Lanza i Church twierdzą, że ich firma startowa wykorzysta.

Wiele zwierząt gospodarskich, takich jak świnie i krowy, jest już tworzonych z nasienia zebranego od nagrodzonych ogierów, a następnie zamrożonego i wysłanego na cały świat. Gdyby firmy produkowały plemniki w bioreaktorze, miałyby fabrykę, która mogłaby przejąć pracę światowych wołów, knurów i kogutów. Mogłyby nawet dalej wytwarzać plemniki, gdy te zwierzęta umrą.

Poza zwierzętami hodowlanymi komórki iPS mają jeszcze więcej oszałamiających możliwości reprodukcji człowieka. Dzięki tej technologii możliwe będzie tworzenie funkcjonalnych komórek jajowych i nasienia dla osób niepłodnych z powodu wieku lub innych problemów.

Co więcej, z komórkami iPS przynajmniej teoretycznie możliwe jest zrobienie komórek jajowych z komórki skóry mężczyzny lub spermy kobiety. Innymi słowy, technologia może pewnego dnia pozwolić dwóm mężczyznom lub dwóm kobietom mieć dzieci, które mają wspólne geny. Jestem prawie pewien, że nikt w Arce Noego o tym nie pomyślał.

Statek macierzysty: Wytworzone w laboratorium komórki iPS rosną w naczyniu hodowlanym.

Zaufaj mi, Lanza i Church mają. Wykorzystanie komórek iPS do rozmnażania się ludzi (a także do ratowania wymarłych zwierząt i po prostu tworzenia zwierząt o pożądanej budowie genetycznej) jest opisane we wnioskach patentowych złożonych w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych USA w imieniu Lanza.

Kiedy przedstawiłem ten pomysł Churchowi, ostrzegł, że jest jeszcze za wcześnie, aby mówić o zastosowaniu komórek iPS w reprodukcji człowieka. Nie jest częścią firmy. A gdyby tak było, nie mówilibyśmy tego – zapewnił mnie.

Nawet wśród komercyjnych hodowców bydła plemniki i komórki jajowe warzone w laboratorium mogą być nieco kontrowersyjne. Czy technologia zostanie zaakceptowana? Czy potomstwo iPS będzie zdrowe?

W tym miejscu wkraczają wymarłe zwierzęta. Wypróbowanie niektórych z tych metod w celu przywrócenia wymarłych gatunków byłoby sposobem na sprawdzenie, czy działają, nie wspominając już o sposobie na wywołanie ogromnych przewrotów reklamowych z udziałem futrzastych, przyjaznych twarzy.

W zeszłym tygodniu podczas wydarzenia TEDx w Waszyngtonie Lanza i Church zaoferowali pomoc hiszpańskim naukowcom w ożywieniu koziorożca pirenejskiego lub bucardo , kozioł górski wymarły od 2000 roku. Lanza mówi, że chce również pomóc w odbudowie gołąb wędrowny . Ponieważ nie ma żywych gołębi wędrownych, naukowcy musieliby szeroko modyfikować genom blisko spokrewnionego gatunku.

„Zrobimy komórki iPS z gołębia pręgowanego, połączymy DNA gołębia wędrownego, a następnie spróbujemy uzyskać plemniki i być może jaja”, powiedział Lanza.

Ale prawdziwym biznesem Ark Corporation będzie komercyjne rozmnażanie gatunków hodowlanych. Church nazywa oferty duetu, aby pomóc w ożywieniu wymarłych gatunków, bardziej dobrą wolą, aby pokazać, że jesteśmy zainteresowani pomocą w ochronie i rolnictwie.

ukryć