Upadek Rethink Robotics pokazuje, jak trudno jest sprawić, by maszyny były naprawdę inteligentne

Gif robota Rethink Robotic, Baxter Oryginalne wideo: Rethink Robotics | Youtube

Nie martw się, roboty wciąż nadchodzą.

Może się to wydawać złym znakiem dla robotyki i sztucznej inteligencji, że Przemyśl robotykę , który był pionierem w opracowywaniu bardziej inteligentnych i przyjaznych dla użytkownika robotów, planuje zamknąć. Ale prawdziwy obraz jest bardziej skomplikowany.

Dyrektor generalny Rethink, Scott Eckert, powiedziałem Boston Globe że firmie brakowało gotówki, ponieważ sprzedaż jej robotów nie spełniła oczekiwań. Ale los Rethink wydaje się sprzeczny z losem całej branży. W rzeczywistości biznes robotyki kwitnie. Według najnowsze dane od Międzynarodowej Federacji Robotyki, organizacji branżowej, światowa sprzedaż robotów wzrosła o 31% w 2017 r. w porównaniu z 2016 r. — nowy rekord.

Na całym świecie producenci starają się automatyzować coraz więcej zadań, aby nadrobić braki w ludzkiej sile roboczej. Tymczasem giganci handlu elektronicznego badają nowe podejścia do automatyzacji kompletacji, pakowania i przetwarzania towarów. Jest jednak pewien haczyk. Jeśli odwiedzisz firmę korzystającą z robotów, przekonasz się, że zdecydowana większość nie jest zbyt inteligentna ani adaptacyjna. Mogą robić rzeczy precyzyjnie i niestrudzenie, ale łatwo są zdezorientowani złożonością rzeczywistego świata i są w większości bolesne w programowaniu.

Firma Rethink próbowała to zmienić dzięki dwóm bezpiecznym i bardzo łatwym w obsłudze maszynom, Baxterowi i Sawyerowi. Mógłbyś przenieść jednego z tych robotów przez zadanie, takie jak zbieranie przedmiotów z przenośnika taśmowego, a one nauczyłyby się, jak to zrobić samemu. Robienie tego jest jednak o wiele trudniejsze, niż mogłoby się wydawać. Wymaga najnowocześniejszego widzenia maszynowego, a to oznacza zrównoważenie precyzji ze zgodnością ramion i chwytaków robotów.

Rethink było być może zbyt ambitne dla dostępnej dzisiaj technologii. Uczynienie robotów adaptacyjnych i intuicyjnych jest trudne do wykonania w niezawodny sposób, a firma Rethink mogła znaleźć zbyt mało firm, które chcą podjąć ryzyko. Mimo to firma pomogła zapoczątkować trend, który obecnie przekształca robotykę przemysłową. W ciągu ostatnich kilku lat pojawiły się tak zwane roboty współpracujące (lub coboty), które nie używają wystarczającej siły, aby zranić człowieka, a zatem mogą być używane razem z ludzkimi pracownikami. Maszyny te można łatwiej wdrożyć w nowych sytuacjach i otwierają nowe możliwości współpracy człowieka z robotem.

Inne coboty wystartowały. Konkurent Rethink, duńska firma Universal Robots, tworzy prostsze ramię współpracy, które sprzedało ponad 25 000. Niektórzy z większych producentów robotów w branży, w tym szwedzko-szwajcarska firma ABB i niemiecki gigant Kuka, opracowali własne systemy współpracy.

Rethink pomógł stworzyć i zdefiniować wspólną przestrzeń robotyki, mówi Rick Faulk, dyrektor generalny Robotyka Locus , firma z siedzibą na obrzeżach Bostonu, która specjalizuje się w mobilnych robotach magazynowych. Wkład [założycieli] w dziedzinę robotyki, choć nieco wyprzedzający swoje czasy, będzie nadal wpływać na deweloperów przez wiele nadchodzących lat. Ich praca otworzyła umysły potencjalnych klientów na możliwości robotów.

Firma Rethink została założona w 2008 roku przez Rodney Brooks , wielkie nazwisko w robotyce, które wcześniej prowadził laboratorium informatyki i sztucznej inteligencji MIT. W latach 90. Brooks był pionierem od podstaw podejście do robotyki które pomogły rozpędzić pole do przodu. Jego wizją dla firmy Baxter było wyabstrahowanie złożoności związanej z używaniem robotów przemysłowych i uczynienie tej technologii bardzo łatwą w użyciu.

„Jestem najbardziej dumny z tego, że na zawsze zmieniliśmy roboty przemysłowe, wyciągając je z klatki i czyniąc tak, aby zwykli ludzie mogli skłonić roboty do wykonywania nowych zadań i modyfikowania tego, co robią, bez pisania ani czytania ani jednej linijki kodu”. Brooks powiedział MIT Technology Review e-mailem. 'Konsekwencje tej nowej klasy robotów nie zostały jeszcze w pełni zbadane, ale za kilka lat będzie to powszechne.'

Oprócz silnego rodowodu technicznego, firma miała kilku znanych sponsorów, w tym GE Ventures, Highland Capital i Bezos Expeditions, firmę inwestycyjną Jeffa Bezosa.

Być może historia Rethink oferuje również lekcje dla przyszłości branży. Rośnie zainteresowanie wykorzystaniem najnowszych osiągnięć w dziedzinie sztucznej inteligencji, aby roboty przemysłowe były znacznie inteligentniejsze i bardziej użyteczne. Podejścia takie jak uczenie głębokie i uczenie ze wzmocnieniem mogą pomóc robotom w samodzielnej realizacji złożonych zadań. Naukowcy akademiccy zajmujący się tym podejściem robią postępy i prezentują imponujące prezentacje. Niedawno pisałem o Osaro, startupie z San Francisco, który ma nadzieję wykorzystać uczenie maszynowe, aby umożliwić robotom chwytanie nieznanych i niewygodnych obiektów.

Ale przyjrzyj się uważnie, a zobaczysz, że te technologie są na bardzo wczesnym etapie, a ich komercyjne wdrożenie może okazać się niezwykle trudne. Upadek Rethink nie oznacza, że ​​robotyka przemysłowa nie kwitnie ani że nie nastąpią postępy oparte na sztucznej inteligencji. Ale pokazuje, jak trudne może być wprowadzanie prawdziwych innowacji w robotyce.

Zaktualizowano o komentarz Rodneya Brooksa.

ukryć