Verily Robot wyhoduje 20 milionów sterylnych komarów do wypuszczenia w Kalifornii

Zautomatyzowany system hodowli komarów Verily w fabryce w South San Francisco w Kalifornii.

Dział nauk przyrodniczych Alphabet, Verily, twierdzi, że zbudował robota, który może hodować milion komarów tygodniowo i wykorzystuje go do produkcji bezpłodnych owadów płci męskiej. Firma rozpoczęła wypuszczanie pierwszych partii łącznie 20 milionów wysterylizowanych komarów w hrabstwie Fresno w Kalifornii.

Oczekuje się, że to badanie terenowe będzie największym jak dotąd ujawnieniem w USA samców komarów leczonych Wolbachia, rodzaj naturalnie występujących bakterii, które infekują wiele rodzajów owadów. Verily twierdzi, że używa niestandardowych algorytmów oprogramowania i maszyn, aby zwiększyć liczbę komarów, które jest w stanie wyhodować i wypuścić. Komary są częścią planu firmy, ogłoszonego w październiku ubiegłego roku, mającego na celu zwalczanie chorób takich jak Zika i gorączka denga.

Wysiłki Verily odzwierciedlają rosnące zainteresowanie przemysłu i organizacji non-profit wykorzystywaniem zmodyfikowanych owadów do powstrzymania przenoszenia śmiertelnych chorób i ochrony upraw przed szkodnikami rolniczymi. Fundacja Billa i Melindy Gatesów również bada ideę sterylizowanych komarów, a brytyjska firma Oxitec zajmuje się inżynierią genetyczną ciem z genem, który powoduje, że owady z czasem wymierają (patrz Czy zmienione komary to projekt zdrowia publicznego, czy biznes? ) .

Aby pomóc w rozmnażaniu i wypuszczaniu komarów, firma Verily nawiązała współpracę z firmą Mosquito Mate z siedzibą w Kentucky i agencją kontroli komarów Fresno, Consolidated Mosquito Abatement District. Komary, które produkuje firma, nie są modyfikowane genetycznie. Raczej są hodowane w celu zarażenia bakteriami, które zasadniczo je sterylizują. Kiedy leczone samce kojarzą się z samicami na wolności, jaja samic nie są w stanie prawidłowo się rozwijać i nie wykluwają się. Chodzi o to, że bezpłodne samce pomogą zubożyć lokalną populację komarów. Samce komarów nie gryzą ludzi i nie mogą przenosić chorób na ludzi, więc Verily i jego partnerzy chcą wypuszczać tylko samce. Firma stworzyła zautomatyzowany proces sortowania według płci, aby zmniejszyć ryzyko, że samice znajdą się w mieszance.

Mosquito Mate prowadził wcześniej mniejsze badania terenowe między innymi w Los Angeles i Fresno, ale zaawansowane technologicznie podejście Verily pozwoli na wypuszczanie miliona komarów tygodniowo, 25 razy więcej niż firma z Kentucky była w stanie zrobić wcześniej . Samce komarów zostaną wypuszczone w ciągu 20 tygodni w dwóch dzielnicach o powierzchni około 300 akrów każda za pomocą zautomatyzowanego urządzenia, również zbudowanego przez Verily. Wcześniejsze wersje zmodyfikowanych komarów Mosquito Mate były wykonywane ręcznie przy użyciu plastikowych pojemników.

Linus Upson, starszy inżynier w Verily, mówi, że celem badania jest sprawdzenie, czy podejście to skutecznie zmniejszy populację komarów na obszarze, na którym wypuszczane są owady traktowane bakteriami. Mówi, że zautomatyzowane podejście Verily może pomóc w obniżeniu kosztów dla społeczności, które chcą w ten sposób kontrolować komary.

Jeśli naprawdę chcemy być w stanie pomóc ludziom na całym świecie, musimy być w stanie wyprodukować wiele komarów, rozprowadzić je tam, gdzie muszą, i mierzyć populacje po bardzo, bardzo niskich kosztach, mówi Upson. Odmówił podania jakichkolwiek kosztorysów.

Verily używa linii zmodyfikowanej Aedes aegypti komary — gatunek przenoszący wirusy chikungunya, denga, żółta febra i Zika. Założyciel Mosquito Mate, Steven Dobson, stworzył owady 15 lat temu, wstrzykując nowo złożone jaja komarów Wolbachia za pomocą maleńkiej igły. Od tego czasu infekcja była przenoszona przez samice komarów, więc nie ma potrzeby wstrzykiwania każdej nowej generacji. Wolbachia , który został stosunkowo dobrze zbadany jako technika sterylizacji komarów, nie zaraża ludzi i nie może być przenoszony na ludzi przez ukąszenie owada.

Zmodyfikowane komary są regulowane przez amerykańską Agencję Ochrony Środowiska jako drobnoustrojowe zwalczanie szkodników. W ciągu ocena ryzyka ekologicznego przeprowadzone w 2016 roku, agencja stwierdziła, że ​​zmienione komary Mosquito Mate nie powinny powodować żadnych szkodliwych skutków dla innych organizmów, w tym zagrożonych gatunków.

Upson mówi, że Verily planuje również przeprowadzenie próby terenowej w Australii jeszcze w tym roku. Chcemy pokazać, że to może działać w różnych środowiskach – mówi.

ukryć