W australijskim planie przetrwania większych, groźniejszych pożarów buszu

Obraz strażaka idącego przez las dotknięty pożarem buszu Saeed Khan/APF/Getty Images

Płoną Góry Błękitne. Stoję w drzwiach naszego domu i długo się rozglądam: ręcznie robione dywany, zbiór dzieł sztuki, półki zawalone książkami, porozrzucane zabawki. Dom to tinderbox: drewniane ściany, drzwi, balkon, stolarka okienna, wszystko wbudowane w gęsto zalesione zbocze wzgórza. Wyobrażam sobie, jak to wszystko płonie w nieodróżnialne stosy popiołu.

Proszę, nie pal, szepczę, jakby miało to coś zmienić.

Ta historia była częścią naszego wydania z maja 2019 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Zamykam drzwi i dołączam do mojego męża i dwójki dzieci w samochodzie załadowanym kilkoma cennymi przedmiotami, które moglibyśmy do niego upchnąć.

Jest 21 października 2013 roku i nie jeden, ale trzy pożary szaleją w lasach eukaliptusowych. Nasączone olejem liście drzew gumowych nadają Górom Błękitnym charakterystyczny odcień, ale także sprawiają, że są one szczególnie łatwopalne. Władze wydały mrożące krew w żyłach ostrzeżenie dla 80 000 osób w 27 górskich wioskach: Nikt, nawet straż pożarna, nie może zagwarantować ci bezpieczeństwa, a najlepszym sposobem działania jest ucieczka.

Więc robimy.

W końcu nasze miasto zostało oszczędzone. I chociaż pożary ostatecznie pochłonęły ponad 200 domów na obrzeżach pustyni, na szczęście nie zabrały życia.

W 2013 roku trzy pożary przetoczyły się przez lasy eukaliptusowe w Górach Błękitnych, zmuszając 80 000 osób do ewakuacji, w tym autorkę i jej rodzinę. Harolda Davida

Kolonialna historia Australii jest usiana pożarami tak ogromnymi, że mają swoje własne nazwy: Czarna Niedziela (1926), Czarny Piątek (1939), Czarny Wtorek (1967) i Środa Popielcowa (1983). Najgorsza, Czarna Sobota, uderzyła w stan Wiktoria 7 lutego 2009 r. W ciągu zaledwie dwóch dni stan spaliło piętnaście oddzielnych pożarów, napędzanych rekordową falą upałów, silnymi wiatrami i wysuszonym krajobrazem. Płomienie zniszczyły całe miasta i zabiły 173 osoby. W porównaniu z tymi wszystkimi, moje doświadczenie w Blue Mountains ledwo ocenia.

Australia jest z pewnością jednym z najbardziej łatwopalnych kontynentów, mówi Geoff Cary, profesor nadzwyczajny nauk o pożarach buszu na Australian National University. To prawda, ale kraj ten nie jest sam w obliczu straszliwych pożarów. W ostatnich latach Kalifornia, Chile i Kolumbia Brytyjska zostały spustoszone przez rekordowe pożary. Nawet kraje, w których pożary są nieznane — takie jak Szwecja i Wielka Brytania — widziały bezprecedensowe epidemie, obwiniane za rzadkie fale upałów i susze.

W rzeczywistości, chociaż Australia słynie ze spektakularnych pożarów, w rzeczywistości plasuje się poniżej Stanów Zjednoczonych, Indonezji, Kanady, Portugalii i Hiszpanii, jeśli chodzi o szkody gospodarcze spowodowane przez pożary w ciągu ostatniego stulecia.

Jest jednak jedna istotna różnica. Podczas gdy inne narody spierają się o najlepszy sposób rozwiązania tego problemu, horror Czarnej Soboty skłonił Australię do radykalnej zmiany odpowiedzi.

W swoim końcowym raporcie Komisja Królewska Czarnej Soboty – która przesłuchała ponad 400 świadków – stwierdziła, że ​​błędem byłoby traktowanie tragedii jako zdarzenia jednorazowego. Wraz ze wzrostem populacji na styku wsi i miasta oraz wpływem zmian klimatycznych, ryzyko związane z pożarami buszu prawdopodobnie wzrośnie. Od tego czasu nastąpiły znaczące zmiany, w tym nowe podejście do projektowania i budowy domów oraz zmiany w planowaniu urbanistycznym, polityce ewakuacyjnej i systemach ostrzegania o sytuacjach awaryjnych.

Jedna z największych zmian była również jedną z najbardziej podstawowych: ponowne przyjrzenie się sposobowi oceny zagrożenia pożarowego.

Poza ekstremum

Australijski indeks zagrożenia pożarowego został opracowany przez lokalnego badacza pożarów Alana McArthura i jest używany od 1967 roku. Wykorzystuje wilgotność, temperaturę, prędkość wiatru oraz długo- i krótkoterminowe skutki suszy, aby ocenić ryzyko i potencjalną dotkliwość pożaru. Pierwotnie najwyższym poziomem ostrzeżenia był Extreme. Jednak w 2009 roku władze dodały nowy, wyższy poziom: Katastrofalny/Kod Czerwony.

Dziś pogoda typu Czarna Sobota to wydarzenie, które zdarza się raz na 20 lat. Jak mówi Justin Leonard, kierownik badań w dziedzinie projektowania urbanistycznego związanego z pożarami buszu w CSIRO, australijskiej rządowej agencji naukowej, w każdym sezonie istnieje około 5% szansy, że dostaniemy taki brzęczący dzień. Ale do 2050 przewiduje się, że wzrośnie do 15% szans. Do 2100 jest to około 30%.

Właśnie dlatego wprowadzono Code Red, jako kolejny poziom odzwierciedlający fakt, że pożary buszu nasilają się i że wymagane są nowe reakcje.

Jeśli Czarna Sobota czegoś nas nauczyła, to tego, że niektóre pożary są większe niż inne i nie są czymś, przed czym chciałbyś stanąć i próbować bronić swojego domu w te dni, mówi Richard Thornton, dyrektor generalny Bushfire oraz Centrum Badań nad Zagrożeniami Naturalnymi.

Code Red to przyznanie, że niektórzy ratownicy i strażacy po prostu nie są w stanie poradzić sobie z pożarami, i że zdecydowana większość domów nie jest tak zaprojektowana, aby wytrzymać. Sygnalizuje, że opuszczenie nieruchomości na długo przed zbliżaniem się frontu ognia jest najlepszą opcją na przetrwanie; dwie trzecie ofiar Czarnej Soboty zginęło w domu lub w jego pobliżu. Kod czerwony oznacza Wyjdź wcześnie.

W regionie Wiktorii nieuchronność, że tego dnia wybuchnie wielki pożar, jest prawie absolutna – zależy to tylko od tego, w którym krajobrazie się pojawi, mówi Leonard z CSIRO. W pewnym sensie porzucamy i rezygnujemy z nieuchronności, że w tych dniach stracimy tysiące domów i, miejmy nadzieję, tylko jedną lub dwie osoby.

Zaakceptowanie tej ponurej rzeczywistości nie oznacza jednak, że Australijczycy są gotowi całkowicie stracić budynki.

Budowa i przebudowa

Ogromny metalowy komin wystający z pomieszanego kompleksu niskich białych budynków na zielonym północnym wybrzeżu Sydney jest pierwszą wskazówką, że obiekt CSIRO do testów ogniowych jest trochę niezwykły. To tutaj eksperci testują i mierzą nową generację materiałów budowlanych, aby sprawdzić, czy są one wystarczająco mocne, aby przetrwać w przyszłości Code Red.

Obiekt CSIRO do prób ogniowych obejmuje piec opalany gazem do testowania odporności nowych materiałów budowlanych. Zdjęcie dzięki uprzejmości

Centralnym punktem tego miejsca jest poczerniały piec gazowy o powierzchni trzech metrów kwadratowych, którego wnętrze pokryte jest kroplami tego, co odkrywam, to stopiony beton. (Nie, nie wiedziałem, że beton może się stopić.) Tutaj testowane są okna, drzwi i inne elementy obudowy, aby sprawdzić, czy mogą wytrzymać niszczycielską siłę pożaru buszu przy pełnym gazie: temperatury sięgające 1300 °C (prawie 2400 ° F) i promieniowanie cieplne ponad 100 kilowatów na metr kwadratowy. Dla porównania, wystarczy 2 kW na metr kwadratowy, aby spowodować oparzenia drugiego stopnia nagiej skóry.

Testowanie okna pod kątem odporności na pożar buszu obejmuje najpierw wbudowanie go w ceglaną ramę, a następnie umieszczenie go w starannie skalibrowanej odległości od pieca. Pomiędzy oknem a piecem znajduje się arkusz stali nierdzewnej o grubości czterech milimetrów (0,16 cala), aby zapewnić równomierny strumień ciepła.

Temperatura rośnie, ale test nie polega tylko na przetrwaniu początkowego ataku ciepła. Okno lub roleta przechodząca przez ten proces musi zachować swoją integralność przez co najmniej 30 minut po wyłączeniu ogrzewania. Wszelkie pęknięcia, wypaczenia lub ponowne zapłony podczas tego okresu schładzania powodują automatyczną awarię.

To kosztowny proces — pojedynczy test może kosztować około 16 000 AU (11 300 USD), niezależnie od wyniku. Stalową blachę radiacyjną trzeba wymieniać co kilka testów, a rachunki za gaz są ogromne. To miejsce jest dość surowe we wszystkim, mówi ze śmiechem Brett Roddy, kierownik laboratorium CSIRO. Musimy dużo wymienić: światła, ludzi, zestaw.

Mój własny dom – ten, który na krótko porzuciłem w 2013 roku – nie miałby najmniejszych szans na przejście żadnego z tych testów, z drewnianymi ramami okiennymi, deskami tarasowymi, okładzinami i drzwiami. Jednak od 2009 r. obowiązują znacznie bardziej rygorystyczne zasady dotyczące każdego domu wybudowanego w promieniu 100 metrów od ognioodpornej roślinności.

Sam odkryłem tę zmianę w 2015 roku, kiedy zbudowaliśmy nowy dom na kawałku ziemi w innej części naszego małego miasteczka.

Surowe przepisy budowlane wprowadzone po Czarnej Soboty regulują domy w obszarach zagrożonych pożarem. Na przykład nowy dom autorki Bianki Nogrady w Górach Błękitnych wymagał stalowej elewacji i dachu oraz drzwi, okien i świetlików poddanych testom przeciwpożarowym. Harolda Davida

Istnieje sześć poziomów ekspozycji na pożar buszu, od Strefy Niskiej do Strefy Płomienia. Nasz nowy dom, dzięki gęstemu, spadzistemu lasowi eukaliptusowemu w odległości zaledwie 30 metrów, znajduje się w drugiej najwyższej kategorii, znanej jako 40. poziom ataku Bushfire lub BAL-40. Uzyskanie pozwolenia na budowę oznaczało spełnienie nowych wymagań: pokryta stalą elewacja i dach, całkowicie zamknięta powierzchnia podpodłogowa oraz okna, drzwi i świetliki przetestowane pod kątem pożaru buszu.

Właśnie dostałem koszt domu Flame Zone i kosztował 300 000 AU (213 000 USD) tylko na okna, mówi Ingrid Donald, architekt Blue Mountains, która zaprojektowała nasz nowy dom.

Przepisy nie mają na celu uczynienia domu odpornym na pożary buszu, ale zapewnienie, że przetrwa on wystarczająco dobrze, aby chronić jego mieszkańców, jeśli znajdą się w nim schronienie, gdy minie front pożaru. Najnowsze innowacje to produkty, takie jak stalowe okiennice i niskowęglowa, wzmocniona włóknem płyta kompozytowa z cementu — materiały konstrukcyjne, które mogą lepiej radzić sobie w obliczu przerażającego pożaru.

Jednak niektórzy ludzie myślą bardziej ambitnie. Sean O’Bryan, partner w Baldwin O’Bryan Architects, sugeruje, że odpowiedzią jest bardziej radykalny rodzaj domu osłoniętego ziemią. Jesteśmy przekonani, że możemy projektować budynki, które są całkowicie odporne na pożary buszu, mówi. Domy, które projektuje jego firma, pokryte są co najmniej 500 milimetrami ziemi. Po prostu dostajesz całą tę masę izolacji od ciepła pożaru buszu, mówi O’Bryan. Jedynymi elementami skierowanymi na zewnątrz są okna: Oczywiście okna muszą być chronione na różne sposoby… ale możemy doprowadzić je do punktu, w którym po prostu założymy okiennice nad nimi.

Baldwin O'Bryan Architects projektuje domy pokryte ziemią i wyposażone w okna wychodzące na zewnątrz, które można zamknąć okiennicami. Zdjęcia dzięki uprzejmości

Elementy ludzkie

Mimo to istnieje fundamentalny słaby punkt w australijskim standardzie budowania pożarów buszu, a to ludzie.

Uważają, że to problem kogoś innego, komuś się to przydarzy, a nie mnie, że jestem o wiele lepiej przygotowany niż wszyscy wokół mnie – mówi Richard Thornton z Bushfire and Natural Hazards CRC. Ciągły refren, jaki mamy we wszystkich tych pożarach… ludzie rozumieją, że żyją na obszarze podatnym na pożary buszu, tak jak ty w Górach Błękitnych, ale nie wierzą, że to dla nich problem.

Badanie przeprowadzone w 2018 r. wśród społeczności dotkniętych pożarami buszu w stanie Nowa Południowa Walia wykazało, że około połowa gospodarstw rolnych była niedoubezpieczona, częściowo z powodu tak kosztownych ubezpieczeń. Szacunki z pożarów w Czarną Sobotę w Wiktorii sugerują, że 80% poszkodowanych było niedoubezpieczonych, a 13% w ogóle nie było ubezpieczonych. Branża ubezpieczeniowa obwinia ryzyko charytatywne – przekonanie, że ludzie zakładają, że rząd wkroczy i im pomoże.

Ludzie też nie są dobrzy w środkach bezpieczeństwa przeciwpożarowego. Porady ekspertów mówią, że ważne jest, aby utrzymać strefę ochrony aktywów w domu – to znaczy upewnić się, że obszar wokół domu zawiera jak najmniej materiałów łatwopalnych. Im większe jest zagrożenie pożarem buszu, tym większy musi być ten obszar. Inne kraje mają podobne podejście: Strefa zapłonu w domu Amerykańskiego Stowarzyszenia Ochrony Przeciwpożarowej to obszar 100 stóp (30 metrów) od domu, w którym mieszkańcy powinni ograniczyć roślinność do minimum i usunąć łatwopalne materiały, takie jak drewno opałowe.

Ale utrzymanie tego wymaga czasu i wysiłku. Jeśli uważasz, że szansa na to, że zostaniesz dotknięty pożarem buszu, wynosi raz na 50 lat, może dlaczego miałbyś spędzać jeden weekend każdego roku, robiąc coś z tym, skoro są wszystkie inne rzeczy związane z wychowywaniem dzieci, chodzeniem do pracy, robieniem wszystkiego inne rzeczy, które musisz zrobić? mówi Thornton.

Jedną z osób z sugestią, co zrobić, jest Rachel Westcott, badaczka, która próbowała promować ideę sprawności ogniowej — bardziej praktyczną wizję gotowości, która obecnie akceptuje pożary jako większą część krajobrazu.

Sprawność ogniowa oznacza być przygotowanym i gotowym, ale oznacza to włączenie tego do codziennego życia, mówi Westcott, która niedawno ukończyła doktorat w Bushfire and Natural Hazards Cooperative Research Center i Western Sydney University. Oznacza to zdolność do stawienia czoła temu niebezpieczeństwu i bezpiecznego radzenia sobie z nim, dokonywania właściwych wyborów i wyjścia z niego mniej lub bardziej bez szwanku. Zauważa, że ​​inwestuje się środki publiczne, aby pomóc ludziom stać się bardziej gotowymi na pożary buszu, ale poziom świadomości i gotowości nie rośnie tak szybko, jak wydatki.

Jej badania wykazały, że kampanie bezpieczeństwa oparte na strachu nie działają dla wszystkich, a nawet jeśli tak się dzieje, ich efekt z czasem słabnie i słabnie. Argumentuje, że fitness przeciwpożarowe polega na tworzeniu zachęt: na przykład urlopu w miejscu pracy, który jest przeznaczony specjalnie dla pracowników w celu przygotowania ich nieruchomości na wypadek groźnych pożarów, zniżek ubezpieczeniowych lub ulg podatkowych dla dobrze przygotowanych nieruchomości i osób.

W miarę jak Australijczycy wbudowują się coraz głębiej w strefy pożarowe, sprawność ogniowa staje się coraz ważniejsza. W Górach Błękitnych ciągle wypuszczane są do sprzedaży nowe bloki ziemi. Są tanie, krzaczaste, a wiele z nich znajduje się w strefie płomieni.

Niechęć Australijczyków do rozstania się z buszem, pomimo zagrożenia, jest widoczna nawet wśród osób, które już przeżyły traumę pożaru. Niewielu chce przenieść się na bezpieczniejsze terytorium. Po Czarnej Soboty rząd stanu Wiktoria rozpoczął program wykupu ziemi dla niektórych osób, które straciły domy w pożarach. Jeden raport sugerował, że chociaż 550 domów spełniało warunki, tylko 27 właścicieli ziemskich skorzystało z oferty. Podobne zjawisko obserwuje się w innych dotkniętych pożarami miejscach, takich jak Kalifornia i Grecja, gdzie ocaleni szybko zaczynają odbudowywać swoje spalone domy i społeczności. Jeden raport na temat 11 poważnych pożarów w Kalifornii w latach 1970-2009 wykazał, że 94% uszkodzonych budynków zostało odbudowanych przez pierwotnych właścicieli lub przez kogoś innego. W Grecji przepisy dotyczące zabudowy mają luki prawne, które umożliwiają ludziom budowanie na obszarach szczególnie narażonych na pożary, często bez uwzględniania przepisów budowlanych.

Niewielu ludzi chce przenieść się na bezpieczniejsze terytorium, nawet jeśli doznali traumy w wyniku pożaru. Po Czarnej Soboty rząd zainicjował program wykupu ziemi dla tych, którzy stracili domy w pożarze. Chociaż 550 domów kwalifikowało się, tylko 27 właścicieli ziemskich skorzystało z oferty.

Susan Templeman, członek parlamentu federalnego ds. Gór Błękitnych, jest jedną z tych, które straciły prawie wszystko do ognia, ale są gotowe zaryzykować to ponownie, aby pozostać w swoich społecznościach. Jej dom został zniszczony w tym samym pożarze buszu, z którego uciekła moja rodzina, ale ona i jej mąż odbudowali się w tym samym miejscu. W przeciwieństwie do wielu ludzi była w stanie pozwolić sobie na rosnące koszty budowy domu godnego kodeksu w strefach pożarowych. Jednak zaprojektowanie i zbudowanie domu, który jest jak najbardziej odporny na pożary buszu, zajęło rodzinie ponad cztery lata. Uważamy, że nasz dom będzie dość odporny na ciepło i żar, mówi. Czy więc powierzyliby jej swoje życie, gdyby – kiedy – ogień powrócił na ich teren? Jakkolwiek interesujące byłoby przetestowanie tego, mówi, nie wierzę, abyśmy zostali.

Robiąc to dobrze

W upalny styczniowy dzień tego roku pojechałem do pobliskiej Góry Wiktorii, małej wioski, w której wybuchł jeden z trzech pożarów Gór Błękitnych. Jest jasne, gdzie wybuchł pożar: przejechałem obok jednego bloku ziemi na sprzedaż, na którym wciąż znajdują się pozostałości domu, który spłonął. Ktoś pewnie wkrótce kupi działkę. Większość innych domów na tej samej ulicy jest lśniąca i nowa – świadectwo woli mieszkańców, by przeciwstawić się przeciwnościom losu.

W lutym Australijczycy obchodzili dziesiątą rocznicę Czarnej Soboty. Jednak nawet gdy naród opłakiwał pamięć, duże obszary tasmańskiej dziczy tliły się po dwóch tygodniach niekontrolowanych pożarów. Tego lata minął zaledwie tydzień, a gdzieś w kraju ktoś nie usłyszał, żeby chwycił, co się da, i wyszedł.

Czy zmiany w polityce, przepisach i kodeksach budowlanych mają więc wpływ? Czy Australijczycy uczą się lekcji Czarnej Soboty wystarczająco szybko?

Richard Thornton mówi, że stosunek Australii do ognia zawsze różnił się od innych krajów”. Europejczycy od dawna borykają się z pożarami w rolnictwie i żyli z nimi, ale niekoniecznie z pożarami lasów jako takimi, mówi. I podczas gdy stany USA, takie jak Floryda i Luizjana, od dziesięcioleci stosują przepisowe oparzenia, Thornton twierdzi, że inne regiony mają postawę gaszenia za wszelką cenę, co oznacza, że ​​gdy wystąpią pożary, stają się one ogromne. Problem jest spotęgowany przez plagi chrząszcza sosnowca górskiego w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, które pozostawiają ogromne obszary martwych drzew jako paliwo dla pożarów lasów.

Justin Leonard z CSIRO mówi, że Australia ma jedne z najlepszych przykładów odpowiedniego przygotowania budynków do pożaru buszu, szczególnie w przeciwieństwie do lekkich, pokrytych polichlorkiem winylu, krytych bitumem domów szkieletowych z drewna sosnowego, które dominują w Stanach Zjednoczonych.

Ale wierzy również, że wiele jego wysiłków nadal należy do kategorii epickich niepowodzeń. Sugeruje, że surowe przepisy dotyczące pożarów buszu są minimalnym standardem dla właścicieli domów, którzy tak naprawdę nie są świadomi ani nie są przygotowani na prawdziwe zagrożenie, z jakim mają do czynienia.

Nawet wtedy, mówi, to nie wystarczy: albo siatka bezpieczeństwa musi być wystarczająco solidna, aby mogła dobrze działać pod nieobecność eksperta lub poinformowanego użytkownika, albo musimy wymyślić, jak zmienić demografię postaw w Społeczność.

Być może jednak postawy zaczynają zmieniać się we właściwym kierunku, szczególnie jeśli chodzi o wczesną ewakuację zamiast pozostawania i obrony. Thornton zwraca uwagę, że od czasów Czarnej Soboty w wielkich pożarach zginęło bardzo niewiele osób.

To zawsze złowrogie powiedzenie, zauważa. Czy to dobre planowanie, a zatem wszystko, co zmieniliśmy od Czarnej Soboty, zadziałało, czy to po prostu szczęście – nie jesteśmy jeszcze pewni.

ukryć