211service.com
W wyścigu do paliwa z alg Sapphire zdobywa punkty za otwarte stawy
Sapphire Energy rozpoczęło działalność swojej farmy alg na skalę demonstracyjną, projektu, który być może wnosi większą jasność do debaty branżowej na temat najlepszego sposobu hodowli alg.
Green Crude Farm: Sapphire Energy korzysta z tradycyjnego stawu bieżni, z największym z nich ma długość jednej ósmej mili. Kredyt Szafirowa Energia.
Firma z siedzibą w San Diego powiedziała w zeszłym tygodniu, że jej farma Green Crude Farm w Columbus w stanie Nowy Meksyk produkuje algi z wyższą wydajnością niż oczekiwano. Glony rosną przy użyciu światła słonecznego, słonawej wody pompowanej z warstw wodonośnych i dodanych składników odżywczych.
Stawy bieżni obejmują obecnie 100 akrów, a plan Sapphire Energy zakłada rozszerzenie działalności do 300 akrów i produkcję 100 baryłek ropy dziennie do końca 2014 r., mówi Tim Zenk, wiceprezes firmy do spraw korporacyjnych. Elektrownia została sfinansowana 85 mln USD od prywatnych inwestorów, 50 mln USD dotacji Departamentu Energii oraz 54 mln USD gwarancji pożyczki. (Patrz Sapphire Energy podnosi 144 miliony dolarów na farmę alg.)
Sapphire Energy twierdzi, że wybór otwartego stawu, a nie zamkniętych fotobioreaktorów, powinien w mniejszym lub większym stopniu rozstrzygnąć kwestię, jak najlepiej hodować algi do produkcji paliwa. W niskomarżowym przemyśle paliwowym koszt jest najważniejszy, a zalety bioreaktorów nie uzasadniają ich dodatkowych kosztów, mówi Zenk.
Kukurydzę w szklarni też możemy uprawiać szybciej, ale tego nie robimy, ponieważ produkcja w ten sposób towaru jest zbyt droga. Mówi, że produkcja alg musi wyglądać jak system agronomiczny na wzór ryżu.
Fotobioreaktory, które mogą być szklanymi lub plastikowymi rurkami, są zamkniętym środowiskiem, więc hodowcy powinni mieć większą kontrolę nad światłem i czynnikami środowiskowymi, aby zwiększyć plony i uniknąć przejęcia innych gatunków glonów. Zmniejsza się również utrata wody w wyniku parowania. Otwarte stawy natomiast narażają glony na choroby i drapieżniki, co utrudnia utrzymanie wzrostu.
Sapphire Energy stara się rozwiązać problemy związane z zanieczyszczeniem środowiska poprzez hodowlę szczepów alg, aby wytrzymać żywioły, mówi Zenk. Na przykład glony rosnące w Nowym Meksyku rosną w wysokim pH, gdzie wiele drapieżników nie może przetrwać i są hodowane tak, aby były odporne na grzyby. W miarę zbliżania się do zimy Sapphire wprowadzi gatunek alg lepiej przystosowany do wzrostu w chłodniejsze dni.
Z pewnością wiele firm zajmujących się algami trzyma się bioreaktorów. Algenol na przykład hoduje glony wytwarzające etanol w dużych plastikowych tubach. Wiele firm zajmujących się algami produkuje również olej na chemikalia o wyższej marży, takie jak suplementy zdrowotne, co może uzasadniać wyższe koszty produkcji.
Korzystanie z bioreaktorów w połączeniu z otwartymi gospodarstwami stawowymi jest również realną opcją, według badań Krajowych Laboratoriów Energii Odnawialnej z 2010 r. . Na przykład Cellana z Hawajów hoduje nowe kultury w fotobioreaktorach, a następnie przenosi glony do otwartych stawów morskich.
Oprócz produkcji biomasy z alg, istnieją poważne wyzwania związane z jej zbiorem oraz pozyskiwaniem oleju i wody. Koszt wszystkich tych kroków musi zostać obniżony, aby konkurować z ceną ropy.
Kiedy cztery lata temu ceny ropy naftowej rosły o blisko 140 USD za baryłkę, powstało wiele nowych firm zajmujących się algami i działań badawczych. Ale od tego czasu niektóre firmy zbankrutowały i nadal nie jest jasne, czy paliwo na bazie alg może być konkurencyjne cenowo w stosunku do ropy naftowej.
Sapphire Energy projektuje, że gdy proces w otwartym stawie zostanie wykonany w większym zakładzie i wdroży inne techniki oszczędzania kosztów, może dorównać cenie ropy naftowej w cenie 85 dolarów za baryłkę. Ponieważ Sapphire i firmy z alternatywnymi projektami będą starały się zwiększyć skalę, zobaczymy, czy glony mogą być tańsze niż olej.