211service.com
Wąglik Al-Kaidy
Może 5 października nie jest tak sławny jak 11 września, ale może okazać się bardziej historyczny i przełomowy. Tego dnia zeszłego roku Stany Zjednoczone poniosły pierwszą śmierć w wyniku ataku z użyciem broni biologicznej. W ciągu następnych dwóch miesięcy 21 dodatkowych osób zostało zarażonych wąglikiem, a cztery z nich zmarły. Nie wiemy, kto zaplanował atak, kto go doprowadził, skąd zdobył wąglika ani dlaczego to zrobiono. Bronią dostawczą była poczta amerykańska, chociaż nawet to nie jest pewne w przypadku wszystkich zgonów. Ataki na World Trade Center są jasne i dobrze zrozumiane w porównaniu z tajemnicą wąglika.
Chociaż dowody pozostają poszlakowe, większość ekspertów nadal uważa, że terrorysta z wąglikiem był niezadowolonym obywatelem USA, pracującym samotnie, próbującym straszyć i zabijać, a może badać naszą obronę przed bronią biologiczną. Wiele z tej teorii opiera się na analizie pisma odręcznego listów z wąglikiem, wraz z doniesieniami, że wąglik był amerykańskim szczepem Ames, najwyraźniej udoskonalonym do użytku wojskowego. Barbara Rosenberg z Federation of American Scientists przedstawia obszerny przegląd danych (zob Strona internetowa FAS ) i twierdzi, że FBI zna tożsamość sprawcy, ale utrzymuje ją w tajemnicy, być może w celu ochrony tajnych programów.
Nie zgadzam się z tymi ekspertami. Sądząc po takich czynnikach, jak czas wysyłek z wąglikiem, metoda dostawy, ilość użytych zarodników i publicznie dostępne informacje na temat śmiertelności wąglika, uważam za prawdopodobne, że terroryści z wąglikiem pracowali dla Osamy bin Ladena i zamierzali zamordować tysiące ludzi. Innymi słowy, listy były głównym elementem drugiej fali terroryzmu Al-Kaidy. Wiele kwestii politycznych zaciemnia sprawę, na przykład, dlaczego bin Laden miałby chcieć atakować senackich demokratów. Chciałbym je na chwilę odłożyć na bok i wyjaśnić naukowe rozumowanie stojące za moim poglądem. Moja hipoteza może nie być szeroko rozpowszechniona, ale jeśli nie rozważymy jej poważnie, ryzykujemy przeoczenie wielu produktywnych szlaków prowadzących do rozwiązania zagadki wąglika.
Najpierw spójrz na metodę dostawy. Badanie opublikowane w sieci przez Defense Research Establishment Suffield w Albercie w Kanadzie 1 września na długo przed wysłaniem listów z wąglikiem sugerowało, że zarodniki wąglika w kopercie mogą być bardzo skutecznie rozpylone w aerozolu przez proste otwarcie przesyłki. W raporcie stwierdzono, że rozprzestrzenianie się wąglika z listów było znacznie skuteczniejsze niż początkowo przypuszczano; więcej niż 99% respirabilnych cząstek aerozolu w kopercie zostało uwolnionych do powietrza, gdy koperty testowe zostały otwarte. (Steven Block ze Stanford zaalarmował mnie na tej stronie.) Raport stwierdza, że śmiertelne dawki mogą szybko rozprzestrzenić się w pomieszczeniu, w którym otwierana jest koperta z wąglikiem. Każdy terrorysta sprawdzający Internet na początku września mógł znaleźć ten raport i podjąć decyzję o zastosowaniu go.
Następnie rozważ ilość użytego wąglika. Inne dane w domenie publicznej sugerowały, że nawet kilka gramów wąglika, rozprowadzonych z doskonałą skutecznością, może zabić miliony ludzi. Każdy terrorysta, który zestawiłby te informacje z kanadyjskim badaniem, mógł dojść do wniosku, że post był idealnym sposobem na zabicie pełnego budynku lub nawet miasta pełnego cywilów. Jeśli to prawda, to atak nie miał być demonstracją; nie planowano zakłócenia poczty, ani nawet gospodarki USA. Miał on na celu popełnienie masowych morderstw, w tym przywódców Stanów Zjednoczonych i osobistości medialnych.
Jeśli masowe zgony z wąglikiem były częścią planu sprawców, to jak poszło tak źle? Podejrzewam, że terroryści byli pod wpływem mylącej technicznej koncepcji dawki śmiertelnej. Rozważmy następujący paradoks: senator Patrick Leahy, po zapoznaniu się z możliwą treścią wysłanego do niego listu, ogłosił w Meet the Press, że może on zawierać 100 000 śmiertelnych dawek. Jednak tylko pięć osób zginęło od wszystkich listów. Czy Leahy przesadzał? Nie. Był konserwatywny.
Jak możemy pogodzić pięć ze 100 000? Na podstawie eksperymentów na naczelnych Agencja Wywiadu Obronnego szacuje, że od 2500 do 55 000 zarodników wystarczy, aby wywołać śmiertelną infekcję wąglika płuc u połowy osób narażonych (dawkę nazywają epidemiologowie LD50). Możliwe, że każdy zarodnik może wywołać chorobę, ale prawdopodobieństwo jest niskie, więc średnio potrzeba ich wielu. Dziewięćdziesięcioczteroletnia Ottilie Lundgren, piąta i ostatnia ofiara, mogła zostać zabita przez zaledwie kilka zarodników. To tłumaczyłoby brak wykrywalnego wąglika w jej domu i dobytku.
Aby przeniknąć do najbardziej wrażliwych obszarów płuc, zarodniki lub skupiska zarodników muszą być małe, o średnicy niewiele większej niż trzy mikrony i wadze około 10 pikogramów. Doniesiono, że list Leahy zawierał dwa gramy drobno rozdrobnionego wąglika, 200 miliardów takich cząstek. Jeśli przyjmiemy, że 10 000 cząstek to rozsądna średnia dla LD50, to list zawierał 20 milionów dawek śmiertelnych. Tak więc szacunki Leahy'ego dotyczące 100 000 były w rzeczywistości niskie.
W najgorszym przypadku (lub w najlepszym przypadku z punktu widzenia terrorysty), zarodniki wąglika wysypują się z otoczki, rozpraszają jak kurz, są zamiatane do systemu wentylacyjnego budynku i mieszają się i jednolicie rozcieńczają w powietrze obiegowe. Człowiek wdycha około metra sześciennego powietrza na godzinę. Z 10 000 cząstek w każdym metrze sześciennym, dwieście miliardów cząstek z jednej litery może (w zasadzie) skazić 20 milionów metrów sześciennych, prawie tyle samo, co cały nowojorski system metra.
Ten najgorszy scenariusz jest jednak bardzo mylący. Podstawowym wyzwaniem w wojskowym użyciu wąglika zawsze było znalezienie metod dokładnego mieszania zarodników z powietrzem i utrzymywania ich tam wystarczająco długo, aby można było oddychać. Większość metod dyspersyjnych jest wyjątkowo nieefektywna. Dawki śmiertelne same w sobie nie mają znaczenia.
Podejrzewam, że terroryści tego nie docenili. W moim scenariuszu udało im się zdobyć kilka gramów zarodników, być może skradzionych z amerykańskiego ośrodka badawczego. Prawidłowo oszacowali, że mieli kilkaset milionów śmiertelnych dawek. Nawet przy zaledwie 1% skuteczności (ostrożnie oszacowali, błędnie myśleli), mogą zabić 2 miliony Amerykanów. Oczywiście, śmiertelność może być ograniczona do jednego budynku i być może jakiejś okolicy, więc tylko tysiące zginęłyby lub tylko setki, gdyby mieli pecha.
Ale ich początkowy atak wąglika był rozczarowującą porażką; zmarła tylko jedna osoba, Robert Stevens, fotoedytor w Słońce , gazeta brukowa. Na szczęście kanadyjski test mógł nie być dobrym prognostykiem zachowania zarodników wąglika w prawdziwym świecie. W tym badaniu wąglik został złożony w prześcieradle i został wyrzucony, gdy prześcieradło zostało pociągnięte i otwarte. Być może terroryści po prostu wrzucili wąglika do koperty, gdzie pozostał. Możliwe też, że wąglik migrował z prześcieradeł podczas ekstensywnego przenoszenia przez pocztę i osiadł na dnie. I w końcu może wąglik się rozproszył, ale tylko przez pomieszczenia, w których otwierano listy; kanadyjskie testy nie obejmowały pomiarów rozpraszania przez wentylację, a ten rodzaj rozpraszania może nie być tak skuteczny. W testach okres półtrwania ekspozycji na wąglik w komorze wynosił około pięciu minut, co sugeruje, że szybko się układa. (Powietrze w komorze testowej było recyrkulowane, więc strata nie nastąpiła przez rozcieńczenie.) Pięć minut to wystarczająco długo, aby zarazić ludzi w pomieszczeniu, ale nie na migrację zarodników.
W tym momencie, jak sądzę, agenci Al-Kaidy z siedzibą w USA wpadli w panikę. Ponieśli porażkę w swojej misji i nie wiedzieli dlaczego. Domyślili się, że ich wąglik stracił swoją moc, i w desperacji wysłali całą resztę, w większości w czystej, nierozcieńczonej formie, 9 października.
Zarodniki wąglika zostały ostatecznie wykryte nie tylko w Senacie USA i Izbie Reprezentantów, ale także w placówce pocztowej Białego Domu, Sądzie Najwyższym, placówce pocztowej CIA, Pentagonie i w całym Waszyngtonie. Dominuje przekonanie, że zarodniki rozprzestrzeniają się na tak wiele miejsc poprzez zanieczyszczenie krzyżowe w pomieszczeniach pocztowych. Myślę jednak, że warto rozważyć możliwość, że niektóre z wykrycia pochodziły z wczesnych, rozcieńczonych listów. W swoich pierwszych wysyłkach terroryści zakładali, że wąglik można rozcieńczyć i rozprzestrzenić w ten sposób na więcej lokalizacji. Może to również tłumaczyć kilka fałszywych listów, które opisuje Rosenberg.
Mój scenariusz może wydawać się złożony, ale prawdziwe scenariusze zawsze takie są. Nie twierdzę, że dane są poprawne. Żaden scenariusz nie wyjaśnia obecnie wszystkiego, a żeby zrozumieć złożoną sytuację, musisz ocenić swoje dowody. Co jest bardziej wiarygodne, gdy wnioski są sprzeczne: analityk pisma ręcznego, który twierdzi, że terrorysta był Amerykaninem, czy lekarz, dr Christos Tsonas, który leczył nogę Ahmeda Alhaznawi, jednego z porywaczy z 11 września, i mówi najbardziej prawdopodobny a spójna interpretacja dostępnych danych jest taka, że zakażeniem był wąglik skóry? Jeśli szukamy tylko Amerykanina, który mógł wysłać wąglika pocztą, możemy tęsknić za Amerykaninem, który go nie wysłał, ale go ukradł, lub może po prostu nie udało mu się go zniszczyć, gdy mu to nakazano.
Moja opinia jest w mniejszości, w rzeczywistości maleńka mniejszość. Według 27 października Washington Post , wysoki rangą urzędnik powiedział, że nikt nie wierzy, że atak wąglika był drugą falą. Nie ma w tym informacji wywiadowczych i nie pasuje do żadnego wzoru [al-Kaidy]. Ale to, czy pasuje do wzorca Al-Kaidy, zależy po części od zamierzonej skali rzezi. Błędem może być założenie, że atak przebiegł zgodnie z planem.
Jeśli mam rację, terroryści mogą teraz być rozczarowani atakami wąglika. Ale głupotą byłoby się zrelaksować. Bin Laden budował laboratoria w Afganistanie, które z czasem mogłyby wyprodukować nie gramy, ale kilogramy zarodników. Tony wąglika wyhodowano w sowieckich laboratoriach i pochowano na wyspie Vozrozhdeniye na Morzu Aralskim (na północ od Iranu i Afganistanu) prawdopodobnie wraz z jakimś wirusem ospy. (Został potraktowany wybielaczem, ale testy pokazują, że większość z niego jest nadal opłacalna.) Sowiecki wąglik był oporny na większość antybiotyków. Tak więc, pomimo ograniczonych ofiar tego pierwszego ataku broni biologicznej na Stany Zjednoczone, prognozy są ponure. Terror biologiczny prawdopodobnie okaże się bardziej dostępny i łatwiejszy do wdrożenia niż terror nuklearny. Szalony naukowiec przyszłych lęków jest raczej biologiem niż fizykiem. Chociaż jestem fizykiem, ta myśl nie daje mi większego pocieszenia.