Wielki krok Teda Nelsona

Ukuł terminy hipertekst i hipermedia i od dawna przewidział uniwersalne repozytorium wiedzy, które obecnie znamy jako World Wide Web. Dlaczego więc Ted Nelson nie zdobył uznania ze względu na jednego z pionierów epoki informacyjnej? Zamiast być celebrowanym przez digerati, Nelson, obecnie profesor wizytujący informacji o środowisku na japońskim Uniwersytecie Keio, jest wygnańcem z amerykańskiej społeczności technologicznej, która w dużej mierze go unika.

Jego sytuacja może mieć coś wspólnego z jego nieustanną, bezlitosną krytyką stanu komputerów, która irytuje prawie wszystkich w branży. To, że wiele skarg jego perfekcjonisty jest trafnych, sprawia, że ​​jego słowa są jeszcze bardziej kłujące. Ale może to być również fakt, że w ciągu 38 lat epickich poszukiwań stworzenia Xanadu, jego najlepszego elektronicznego systemu wydawniczego, nigdy nie zdołał wydać żadnego oprogramowania. Do teraz.

Ta historia była częścią naszego wydania z września 1998 r.

• Zobacz resztę numeru
• Subskrybuj

Jednym z powodów, dla których chciałem ci o tym powiedzieć, jest to, że jest to pierwszy produkt, jaki kiedykolwiek miałem, Nelson deklaruje w pokoju pełnym kompletnie obcych osób na Międzynarodowej Konferencji na temat Wearable Computing w 1998 roku w Hyatt w Fairfax w stanie Wirginia. W wieku 60 lat Nelson wciąż jest chłopięco entuzjastyczny, sowicie przystojny i jak zawsze pełen showbiznesowej brawury, co przystoi potomstwu aktorki Celeste Holm oraz reżysera telewizyjnego i filmowego Ralpha Nelsona. Ubrany w smoking, na pasku komputer wielkości sakiewki biodrowej i montowany na głowie wyświetlacz Cyclopean, Nelson demonstruje ZigZag, swój nowy paradygmat oprogramowania do organizowania danych osobistych i zawodowych.

Oczywiście nie przed skorzystaniem z kilku zarzutów przeciwko współczesnej komputeryzacji. Oprogramowanie, jakie znamy, stało się koszmarem. Coś wydarzyło się na drodze do wyzwolenia komputera, mówi. W ciągu następnych 10 minut będzie walczył z aplikacjami z niekompatybilnymi typami plików, które odcinają użytkowników od ich danych (nieprzyzwoitość!); mit Macintosha (wzięli bardzo dobrą pracę wykonaną w Xerox PARC i przybili ją do świata jak wieko trumny); oraz metaforyczne przedstawienie kartek papieru na pulpitach komputerów (ogranicza nas do łączliwej struktury papieru).

W końcu Nelson, odwieczny bąk, może zademonstrować konkretną alternatywę dla tej komputerowej tyranii: zobaczymy oprogramowanie, które reprezentuje nową topologię informacji, zapowiada. Na wprowadzenie ZigZag musiał czekać prawie dwie dekady.

ZigZag jest dla numerycznych arkuszy kalkulacyjnych, biznesowych baz danych i innych aplikacji tym, czym hipertekst dla tekstu – fundamentalnie nową, choć początkowo dezorientującą zasadą organizowania informacji. Pomyśl o tym jako o zestawie Tinkertoy projektanta oprogramowania z dowolną jednostką informacji - lub komórką - hubem dla niezliczonych linków do innych komórek, które mogą być programami, danymi, elektronicznymi karteczkami samoprzylepnymi, co tylko chcesz. ZigZag oferuje wielowymiarową platformę dla majsterkowiczów, którzy na nowo odkrywają edytory tekstu, bazy danych, a nawet aplikacje graficzne. Co więcej, ZigZag pozwala na zupełnie nowe sposoby łączenia danych, chociaż będzie wymagało znacznie więcej pracy ze strony wykwalifikowanych adapterów oprogramowania – podobnie jak pomysły Nelsona na hipertekst musiały poczekać przynajmniej częściową implementację w Apple Computer HyperCard i Tim Berners-Lee's World Szeroka sieć.

Samo demo jest tak gładkie i pozbawione hipermediów, jak robi to współczesne komputery. Wyświetlane na spartańskim czarnym tle, dwa umieszczone obok siebie okna z białymi ramkami wyświetlają krótkie fragmenty tekstu połączone liniami w kolorze białym lub żółtym lub podświetlone zielonym lub niebieskim kursorem. Okno po lewej stronie jest przeznaczone na menu. Okno po prawej stronie pokazuje wybrane komórki wzdłuż dowolnych trzech z wielu osi organizacyjnych lub wymiarów.

To, na co patrzymy, to system komórkowy. Do wszystkiego używamy komórek, wyjaśnia Nelson. Wprowadza przykład pokazujący trójwymiarowy układ wydatków osobistych, dobierając zawartość komórek według miesiąca, dnia i rodzaju wydatku, łatwo dopisując nowe dane, takie jak koszt rozmowy zamiejscowej, a następnie otwierając spis telefonów numery identyfikujące dzwonioną osobę. W arkuszu kalkulacyjnym ze zintegrowanymi funkcjami bazy danych, takimi jak Excel, konieczne jest przestrzeganie pewnych konwencji formatowania podczas tworzenia plików; ZigZag, jak pokazuje Nelson, jest naprawdę swobodny. Śmieje się, gdy używa metaforyki: To rewolucja seksualna wprowadzona do arkusza kalkulacyjnego. W arkuszu kalkulacyjnym społeczeństwo wymagało, aby komórka miała połączenie w górę, połączenie w dół, połączenie lewe i połączenie prawe. W tym systemie połączenia każdej komórki to osobny biznes.

Postuluje inne zastosowania: jako zarys do pisania lub do paneli kontrolnych w aparatach i innych urządzeniach konsumenckich (patrz pasek boczny: Oprogramowanie do komputerów ubieralnych: Ted Nelson to Go?), zapewniając łatwe do grupowania i rozgałęziania opcje, takie jak zamiast tego szprychy na połączonych kołach spośród opcji wykluczających często spotykanych w odczytach opartych na menu lub ikonach. Chociaż intencją jest uproszczenie, Nelson od czasu do czasu daje się wciągnąć w swoją własną bardzo szczegółową wizję; używa bez wahania słów, które wymyślił – negatywne i późniejsze – bez zatrzymywania się na wyjaśnienie.

Przez cały czas pościgu za Xanadu Nelson uważał za pewnik, że zostanie wdrożony. Tak błyskotliwi współpracownicy, jak główny programista Roger Gregory i pionier nanotechnologii Erik Drexler, zmagali się z praktycznymi aspektami swojego snu, podczas gdy Nelson beztrosko zachowywał się, jakby był tuż za rogiem. W 1989 roku zeznawał w Waszyngtonie przed przesłuchaniem Senackiej Komisji Handlu pod przewodnictwem Ala Gore'a na temat nadchodzącej rewolucji hipertekstowej. W czasach, gdy Internet był jeszcze rozrzedzonym narzędziem dla naukowców, Nelson przewidywał: rozpowszechnianie i przechowywanie przygotowanych pakietów informacji, które mogą zawierać grafikę, dźwięk, wideo, statystyki, informacje laboratoryjne i wszystko, co kiedykolwiek digitalizujemy, nie powinno wydawać się nam bardziej egzotyczne niż natychmiastowe przesłanie ludzkiego głosu przez telefon lub natychmiastowe przesłanie ludzkiej komedii przez telewizję. Podsumowując, powiedział: System Xanadu lub coś bardzo podobnego jest nieunikniony…. W tym samym roku Tim Berners-Lee zaproponował swojemu pracodawcy, CERN, europejskiemu centrum badawczemu fizyki cząstek elementarnych, projekt, który miał stać się siecią WWW, coś, co przewidział Xanadu Nelson, ale nie zbudował.

Na tym tle wizjonerskiego oprogramowania Vaporware ostateczny sukces lub porażka ZigZag może być dla Nelsona mniej ważny niż sam fakt, że istnieje. Ted Nelson ma swoje pierwsze oprogramowanie niewirtualne, co z pewnością zwiększy jego wiarygodność – choć niektórzy będą stawiali mu wyższe oczekiwania. Już teraz napływają e-maile od tych, którzy omyłkowo usłyszeli, że demonstruje Xanadu. Nie jest, ale mówi, że jego następny wynik prawdopodobnie będzie od dawna obiecaną częścią Xanadu: mikropłatność za tantiemy autorskie, jako produkt komercyjny o nazwie HyperCoin. Jeśli chodzi o śledzenie praw autorskich, które miał umożliwić Xanadu, Nelson stworzył doktrynę linków w domenie publicznej i ograniczonych pozwoleń na wykorzystanie materiałów w sieci, które nazywa transcopyright.

Podzielona na bardziej przystępne programy, wizja Nelsona może wreszcie przekroczyć jego wszystko albo nic Xanadu, jego albatrosa. Model Xanadu jest taki prosty, a mimo to ludzie, zamiast go słuchać, upierają się wyśmiewać fakt, że nigdy go nie wydobyliśmy – lamentuje podczas rozmowy w nowojorskiej Tribeca kilka dni po konferencji Wearable Computing. Aby teraz uzyskać więcej wyników, koncentruje się na węższym planie, mówi. Wcześniej nie było wiadomo, co dalej robić, ponieważ plan był szeroki i obejmował tak wiele kierunków, a środków nie było.

Chociaż Nelson teraz realizuje swoją wizję w mniejszych, łatwiejszych do zrozumienia jednostkach programistycznych, rozmiar jego ambicji nie uległ zmianie. Wciąż buduje swoje Xanadu, po prostu ma nowe podejście: robi to kawałek po kawałku w swoim komputerze.

ukryć