Wielki skok naprzód Pekinu

Miasta na całym świecie próbowały powielić zdolności Doliny Krzemowej w tworzeniu masowych start-upów i wielomiliardowych firm technologicznych. Ale tylko jeden okazał się poważnym pretendentem: Pekin.

Nasz nauczyciel: Kai-Fu Lee, na zdjęciu w 2011 roku, pomógł wyszkolić pokolenie przedsiębiorców internetowych w Chinach.

Polityczny, finansowy i kulturalny kapitał Chin w ostatnich latach przeżywał rozdarcie. W 2011 r. chińskie firmy venture capital zainwestowały 13 miliardów dolarów, o połowę mniej niż ich odpowiedniki w USA, z czego 30 procent w Pekinie. (Całkowite inwestycje gwałtownie spadły w 2012 r. w obliczu krajowego spowolnienia gospodarczego.) W Pekinie znajdują się rzadkie skupiska bogactw i 68 instytucji szkolnictwa wyższego, w tym najlepsze chińskie wydziały informatyki. Podobnie jak Nowy Jork jest magnesem dla ambitnych młodych ludzi. I podobnie jak Waszyngton, DC, jest centrum rządu krajowego. Bliskość urzędów państwowych może być pomocna w zarządzaniu biznesami medialnymi, które muszą przejść proces mobilizacji cenzorów rządowych (patrz Chiński paradoks internetowy). A Pekin produkuje to, co potrafi niewiele innych miejsc — gigantyczne, szybko rozwijające się firmy technologiczne, takie jak Baidu (obecnie warte 31 miliardów dolarów) i producent smartfonów Xiaomi, który sprzedał 2 miliardy dolarów w telefonach ostatni rok.

Wśród ponad 20 milionów mieszkańców miasta, niewielu odegrało większą rolę w transformacji Pekinu z zaścianka w fabrykę start-upów niż Kai-Fu Lee. Jako założyciel Microsoft Research Asia i Google China, wykształcony w USA informatyk nie tylko stał się jedną z pierwszych chińskich gwiazd technologii, ale osobiście wyszkolił pokolenie inżynierów, których przedsięwzięcia biznesowe zmieniły Pekin w dynamiczne centrum technologiczne. Niedawno założył Lee Prace innowacyjne , inkubator z siedzibą w Pekinie i firma venture capital zajmująca się wspieraniem chińskich startupów.

Pekin jest teraz kompetentny nie tylko w zakresie oprogramowania i gadżetów. Ma własne marki, które z pewnością poprowadzą we własnych kierunkach. Nie jest wykluczone, że pewnego dnia Pekin znajdzie się na szczycie piramidy innowacji obok Doliny Krzemowej, z których każda będzie produkować globalne firmy i tworzyć nowe branże. Widziałem klastry startupów na całym świecie – mówi Steve Blank, przedsiębiorca i profesor szkoły biznesu, który niedawno wrócił z wizyty w Chinach. Ale Pekin mnie powalił. Zbudowali ekosystem na skalę, która zawstydza Boston czy Seattle. Pekin skondensował 30 lat nauki w startupach do pięciu lat.

Lee, który ma 51 lat, nie pochodzi z Pekinu. Urodził się na Tajwanie i wraz z rodziną przeprowadził się do Stanów Zjednoczonych w 1973 roku. Jako doktorant na Carnegie Mellon University w Pittsburghu uderzyła go ziewająca przepaść technologiczna między USA a Chinami. Kiedy pisał, testował i debugował swój kod na terminalu komputerowym, kolega z klasy z PRL wykonywał te zadania na papierze. To otworzyło mi oczy na ogólne zacofanie chińskiego informatyki, nie wspominając o innowacjach, mówi Lee. Student okazał się dobrym programistą, mimo że robił to na papierze. Uważał, że ludzie w Chinach potrzebują przywództwa i zasobów technicznych, aby przezwyciężyć zubożałe środowisko.

Do tego czasu rząd Chin wdrożył ambitne plany wkroczenia do produkcji zaawansowanych technologii i elektroniki. W latach 80. otworzył centrum technologiczne Zhongguancun w Pekinie (obecnie siedziba Lenovo), pierwszy z 54 podobnych parków naukowych i innowacyjnych, które zainspirowały Dolinę Krzemową.

Szansa Lee na pomoc nadeszła w 1997 roku, po tym, jak Bill Gates odwiedził Chiny i postanowił zdobyć silniejszy przyczółek dla produktów Microsoftu w Azji. W następnym roku Gates wysłał Lee do Pekinu, aby uruchomić to, co stało się Microsoft Research Asia (zobacz The World's Hottest Computer Lab ).

Lee, wówczas weteran Silicon Graphics i Apple, szybko zdał sobie sprawę, że biorąc pod uwagę brak doświadczonych menedżerów i autorytarne skłonności chińskiego społeczeństwa, musi organizować zespoły żołnierzy kierowane przez jednego generała, zamiast podążać za każdym - siebie podejście typowe dla laboratoriów amerykańskich. Miałem jednego generała dowodzącego 10 żołnierzami, a żołnierze byli tak wdzięczni i oddani, że pracowali nocami i w weekendy, wspomina.

Pod Lee plutony Microsoftu nauczyły się, jak skoncentrować się na problemie inżynieryjnym i stworzyć kreatywne rozwiązanie w stylu chińskim. A do czasu, gdy Google zwerbował go w 2005 roku do… założyć Google Chiny, Inicjatywy rządowe promujące edukację technologiczną przyniosły owoce. Zauważyłem radykalną poprawę, od programowania na papierze, przez dziesiątki inżynierów do zatrudniania do tysięcy, mówi.

Wielu generałów Lee, przeszkolonych w produkcji oprogramowania dla dużych firm, przeniosło swoje doświadczenia do pekińskich startupów, pomogło stworzyć gigantów takich jak Tencent, a także dobrze zapowiadające się firmy pekińskie, takie jak specjalista e-commerce LightInTheBox i producent smartfonów Xiaomi, którego współzałożyciel Lin Bin podążył za Lee od Microsoftu do Google. Firmy te mają jasny obraz rynku chińskiego i mogą kierować się zasadami, które utrudniają niektórym firmom amerykańskim prowadzenie działalności (Google przeniósł swoją wyszukiwarkę do Hongkongu w 2010 r.).

Tymczasem chińskie społeczeństwo rozpoczęło kolejną zmianę. Zanim pojawiły się Microsoft i Google, bycie założycielem startupu technologicznego nie było społecznie akceptowaną ścieżką kariery. Rodzice nakłaniali młodych ludzi do znalezienia pracy w ustalonej firmie (i w dużej mierze nadal to robią) . Ale w dzisiejszych czasach jest popularny reality show, w którym przedsiębiorcy namawiają aniołów biznesu do finansowania zalążkowego. Nie mogę przecenić znaczenia tego, mówi William Bao Bean, dyrektor zarządzający SingTel Innov8, firmy venture capital. Przedsiębiorcy są napędzani; chcą zacząć. Ale ludzie wokół nich potrzebowali tej edukacji.

Z perspektywy USA, chińskie sukcesy internetowe były postrzegane jako klony zagranicznych produktów. Tencent otwarcie skopiował klienta czatu ICQ. Baidu naśladował eBaya. Jednak nazwanie tych duplikatów umknęłoby istotnej kwestii. Każda z tych kreacji triumfowała na największym obecnie rynku internetowym świata. Na przykład według obliczeń Kai-Fu Lee Groupon spłodził 6500 chińskich naśladowców, z których tylko nieliczni przeżyli. Gdzie jeszcze możesz spróbować czegoś takiego? pyta David Lin, dyrektor Microsoft Ventures na większe Chiny. Skala rynku może sobie pozwolić na tego rodzaju szybkie eksperymenty, a najlepsi zwyciężają.

Chęć powielania istniejących produktów również maleje, ponieważ chińskie startupy uczą się, jak uwzględniać potrzeby klientów i, w wielu przypadkach, świadomie przyjmują to, co znane jest w Dolinie Krzemowej jako szczupłe praktyki startupowe. W opinii Lee te zasady — proaktywne badania rynku, minimalne funkcje, rygorystyczne pomiary, szybka iteracja — doskonale pasują do chińskiego charakteru. Jak mówi, model lean startup w pełni wykorzystuje cechy Chińczyków: pracowity, oddany, skupiony, prowadzony przez jedną osobę z silnym kierunkiem.

W Innovation Works, jego obecnym przedsięwzięciu, Lee wykorzystuje te zasady, aby zapewnić to, co w Chinach jest rzadkim wsparciem dla eksperymentów i niepowodzeń. A jego celem jest wspieranie przedsiębiorców, którzy nie postawili stopy poza Chinami. Fundusz inwestycyjny i inkubator o wartości 500 milionów dolarów mają poparcie inwestorów, w tym założyciela YouTube Steve'a Chen i Foxconna, producenta iPhone'a Apple. Wśród ważniejszych inwestycji znalazły się DianDian, platforma do lekkich blogów, która przypomina Tumblr, oraz PaPa, sieć wymiany zdjęć. Obie firmy zostały założone przez Xu Jacka Chaojuna, przedsiębiorcę z kontynentu, który nigdy nie pracował ani nie studiował za granicą.

Xu reprezentuje nowe pokolenie, dla którego doświadczenie za granicą okazuje się mniej ważne niż bezpośrednie doświadczenie w obsłudze chińskich klientów. Inżynier kontynentalny, który spędza zbyt dużo czasu w USA, może stracić kontakt z zachowaniem chińskich użytkowników, mówi Hans Tung, partner zarządzający w Qiming Venture Partners. Zestaw umiejętności można przenosić, ale mamy do czynienia z diametralnie różnymi zachowaniami użytkowników.

Innowacje wychodzące obecnie z Pekinu mają nadal ograniczony zakres. Nie zagrażają monopolowi Doliny Krzemowej na produkty tak świeże i potężne, że niewielu klientów pomyślałoby o nich – przedmioty takie jak komputer osobisty czy Google Glass. Lee wątpi, że chińscy przedsiębiorcy mogą produkować takie rzeczy w najbliższym czasie. Po pierwsze, mają pełne ręce roboty, obsługując chiński rynek internetowy (największy na świecie, z około 560 milionami użytkowników). Co więcej, minie trochę czasu, zanim będą w stanie konsekwentnie przełamywać rynki, na których język chiński nie jest językiem dominującym. To nie tylko Chiny, zauważa. Nie jest jasne, czy jakikolwiek kraj inny niż Stany Zjednoczone może wprowadzić tak wiele przełomowych innowacji na dużą skalę.

Ale w Pekinie sytuacja szybko się zmienia. Tak szybko, że Lee myśli, że tamtejsi przedsiębiorcy mogą w końcu rzucić wyzwanie tym w Stanach Zjednoczonych jako liderom innowacji. Tutaj tempo jest szybsze, mówi Lee. Firmy iterują, budują i rozwijają się szybciej niż ich odpowiednicy w USA. Możliwe więc, że w Chinach pojawią się nowe pomysły i będą gotowe na świat, zanim jakakolwiek amerykańska firma w ogóle to zrobi. To ekscytująca okazja.

ukryć